Democracy is a strategic asset, inclusive decision making, rule of law, and democratic institutions are the most effective way to ensure peace and stability. NIMD is very worried about the intentions of the new coalition government in the Netherlands to severely cut down on aid for international cooperation. Together with other Dutch international Non-Governmental Organizations (INGOs) we have explained (in Dutch) below exactly why it is in the best interest of the Dutch government to invest in inclusive and stable democracies for international peace.  

“Blijf betrokken bij de wereldwijde crisis van de rechtsstaat” 

De formerende partijen zien ontwikkelingssamenwerking (OS) als een barmhartig extraatje of als steun voor ons bedrijfsleven. Maar OS speelt een strategische rol binnen een breder Nederlands binnen- en buitenlandbeleid om duurzame veiligheid en welvaart te realiseren. Dit effectief inzetten vraagt om hervormingen. 

In veel landen wereldwijd staat de rechtsstaat onder druk. Internationale indices rond democratie, veiligheid en mensenrechten tonen dat democratische verworvenheden worden uitgehold en dat autocratische regimes opkomen. 

Programma’s van de beoogde coalitiepartijen – waarvan deze week een coalitieakkoord wordt verwacht –  vermijden deze internationale vraagstukken en zien geen rol voor OS, of prioriteren humanitaire hulp en steun die enkel onze belangen dienen rond migratie en handel.  

Ook ons probleem 

Autocraten en conflicten elders raken ons. Denk aan vluchtelingen die via Libië Europa bereiken en vanuit Venezuela in Caribisch Nederland terechtkomen, de ruimte voor IS in Niger of de bedreiging van handelsketens in de Rode Zee vanuit Jemen en Somalië. In een gepolariseerd geopolitiek landschap is het ook moeilijk afspraken maken over gedeelde uitdagingen als klimaatverandering en handel. 

Steun aan eerlijke rechtspraak, maatschappelijke dialoog en inclusief bestuur kan conflicten voorkomen en de-escaleren. Onderzoek benadrukt dat 1 dollar preventie vooraf 16 dollar bespaart aan humanitaire hulp en schade herstellen achteraf. Een weerbare rechtsstaat is bovendien een voorwaarde voor vooruitgang, bijvoorbeeld op handel of voedselzekerheid. 

Met programma’s op deze thema’s houd je ook een vinger aan de pols in langlopende maatschappelijke processen. Cynischer bekeken verlies je met OS-bezuinigingen invloed ‘aan tafel’: invloed die landen als China en Rusland graag uitbreiden op bijvoorbeeld het Afrikaanse continent, met het jongste arbeidspotentieel ter wereld, een enorme afzetmarkt en kostbare grondstoffen. 

Realistischere verwachtingen en één buitenlandbeleid 

Genoeg redenen om te blijven investeren in de rechtsstaat elders dus. Maar wat doe je er aan? Een evaluatie benadrukte onlangs dat de gezamenlijke Nederlandse inzet (defensie, OS, handel) in Afghanistan, Mali en Zuid-Soedan lokaal bijdroeg aan vrede, maar op landelijk niveau niet aan structureel minder geweld. 

Het moet dus anders en we weten welke steun realistischer en effectiever is dan de traditionele ‘top-down’ institutionele aanpak. Ontwikkelingslanden accepteren die Westerse ‘knip-plakmodellen’ en paternalisme ook niet meer. 

Met lokaal gedreven ondersteuning die de kracht van maatschappelijke organisaties en instituties bundelt, verstevigt OS een weerbaar netwerk van partners – gemeenschappen en organisaties – in ontwikkelingslanden. Zij nemen zélf de leiding over de invulling van hun (informele) rechtspraak en bestuur. Er is immers geen recept, maar cijfers wijzen nog altijd uit dat in Afrika een groeiende meerderheid een (beter functionerende) democratie wil. 

Resultaten op nationale schaal zijn pas te verwachten bij politiek momentum; dan kan OS faciliteren dat deze partners samen met overheden de formele rechtspraak, politie en bestuur eerlijker en effectiever inrichten. 

Naast direct geholpen individuen (in 2022 hielp Nederland 729.000 mensen aan toegang tot rechtspraak), is de meerwaarde dus ook indirect. Deze inzet is vooral effectief als het verdere buitenlandbeleid deze doelen versterkt met eerlijke handel, diplomatieke inzet (bijv. de VN), klimaat- en belastingbeleid of defensie (bijv. stabiliteit tijdens vredesprocessen). Zo ondersteun je samen met andere ‘donorlanden’ strategisch de grondoorzaken voor conflict zoals ongelijkheid en uitsluiting. Hier hebben wij allen baat bij in onze internationale handel, beheersbaarheid van migratie, veiligheid voor terrorisme of escalerende conflicten, etc. 

Oproep 

De oproep aan de formerende partijen in Den Haag – de Stad van Recht en Vrede – is dus om je met OS niet blind te staren op Nederlandse korte termijn belangen als migratie en handel. OS en samenwerking met maatschappelijke organisaties maakt een strategisch buitenlandbeleid rond vrede, veiligheid en welvaart effectiever. En tijdens een wereldwijde crisis van de rechtsstaat die ons net zo goed raakt, is dit helaas hard nodig.  

Dit oproep is gepubliceerd door de leden van de Knowledge Platform Security and Rule of Law en is ondertekend door: 

Arisa 

CARE Nederland 

Cordaid 

CSPPS 

Defence for Children – ECPAT Nederland 

HiiL 

KPSRL 

NIMD 

Saferworld 

Netherlands Helsinki Committee 

WO=MEN Dutch Gender Platform 

ZOA