NIMD Colombia: De kloof dichten tussen wat er is beloofd en wat er is gerealiseerd

Het NIMD is sinds 2010 actief in Colombia en heeft een sleutelrol gespeeld bij het bevorderen van vrede sinds het baanbrekende akkoord van 2016, waarmee een einde kwam aan het 50 jaar durende conflict tussen de regering en de guerrillagroepering FARC-EP. Het akkoord leidde tot een ontwapeningsproces en de officiële oprichting van een politieke partij van de FARC – nu bekend als de Comunes-partij. NIMD werd echter aangewezen als begeleidende organisatie bij het vredesproces, met name bij de internationale verificatie van punt 2 van het definitieve vredesakkoord.

Voor Carolina Sarmiento was het Colombiaanse vredesakkoord van 2016 geen eindpunt, maar een begin. Als ondertekenaar van dat akkoord, voormalig politiek gevangene, voormalig strijder en lid van de Comunes-partij heeft ze de jaren daarna doorgebracht met het overbruggen van de kloof tussen wat er was beloofd en wat er daadwerkelijk is gerealiseerd. NIMD Colombia heeft haar tijdens een groot deel van die reis begeleid via de rondetafel met meerdere partijen die in het kader van het LEAP4Peace-programma is opgezet. We gingen met haar in gesprek om terug te blikken op haar politieke traject en te bespreken hoe participatie er in de praktijk uitzag.

Wat zijn, als je terugkijkt op je hele loopbaan, de belangrijkste mijlpalen in je politieke carrière?

Ik was bijna vijf jaar lang genderadviseur en maakte deel uit van de Adviesraad voor Vrouwen in Bogotá. Dit is een orgaan voor burgerparticipatie waarin wij als vrouwelijke ondertekenaars van het vredesakkoord een stem hebben; daar hield ik toezicht op de uitvoering van het overheidsbeleid voor vrouwen en diverse groepen, in samenwerking met maatschappelijke organisaties. Ik heb internationale betrekkingen gestudeerd en studeer binnenkort af. Bij de laatste regionale verkiezingen heb ik me als deel van een coalitielijst kandidaat gesteld voor de gemeenteraad in het district Kennedy.

Uw politieke betrokkenheid is altijd nauw verbonden geweest met het perspectief van de vrouw. Waar komt die toewijding vandaan?

Wij – en ik zeg “wij” omdat ik het nooit alleen ben geweest – stellen het perspectief van de vrouw altijd voorop. Dit is een transversaal thema binnen het vredesakkoord, en wij beschouwen het als een historische schuld aan de vrouwen in Colombia. Als revolutionaire vrouw was het verdedigen van vrouwenrechten al mijn dagelijkse praktijk. Maar nu heb ik het gevoel dat er meer duidelijkheid is. Want er zal geen land in vrede zijn, er zal geen werkelijk vrij land zijn, als vrouwen niet op gelijke voet met mannen daadwerkelijk gendergelijkheid kunnen uitoefenen.

Wat zijn de belangrijkste belemmeringen geweest voor de deelname van vrouwen aan de politiek?

Alleen al het feit dat ik als vrouw de verklaring ondertekende en als strijdster optrad, bracht moeilijkheden met zich mee. Stigmatisering door de media en door overheidsinstanties. En het feit dat ik meedeed: het niet kunnen betreden van ruimtes die vaak uiterst vijandig zijn. Na verloop van tijd ben ik gaan inzien dat de strijd om toegang te krijgen tot die ruimtes op zich al een vorm van politiek geweld is. Het is niet iets waar vrouwen voor zouden moeten moeten vechten. Binnen onze eigen partij hebben we de nodige interne discussies gevoerd om ervoor te zorgen dat de stem van vrouwen sterk blijft. Vandaag de dag zijn er meer vrouwen dan mannen in het nationale en districtsbestuur, wat op zich al een grote prestatie is. Maar er zijn nog steeds belemmeringen wat betreft financiële middelen, toegang tot opleidingen en aanzienlijke veiligheidsbarrières. Traditionele partijen beschikken over middelen en structuren die wij simpelweg niet hebben. Vrouwen zijn niet even goed voorbereid omdat we de nodige financiële middelen missen. Bovendien hebben vrouwen uit arbeiderspartijen niet dezelfde economische, arbeids- of professionele omstandigheden als vrouwelijke leiders in traditionele partijen.

Aan de rondetafelconferentie met vertegenwoordigers van verschillende partijen namen vrouwen uit het hele politieke spectrum deel. Hoe zag die dialoog over de scheidslijnen heen er in de praktijk eigenlijk uit?

In het begin waren we een beetje op onze hoede. Alle partijen zouden erbij zijn, en in andere contexten zijn dat onze tegenstanders. Maar we zeiden: we hoeven het niet eens te zijn; het gaat vooral om wat ons verbindt, wat ons samenbrengt. En in de praktijk bleek dat meer te zijn dan we hadden verwacht.

We hebben bijeenkomsten gehouden over politiek geweld, waarbij vrouwelijke leiders uit het Congres en de lokale overheid werden samengebracht met maatschappelijke organisaties en gewone vrouwen, zodat zij meer te weten konden komen over vrouwelijk leiderschap op verschillende terreinen. We hebben een politieke partijbeurs georganiseerd, zodat mensen kennis konden maken met de verschillende partijen en hun activiteiten. We hebben ook gesprekken gevoerd met het ministerie van Binnenlandse Zaken en de commissie van meerdere partijen, waarbij we onze verhalen deelden en vertelden wat onze respectievelijke partijen hadden meegemaakt, onder meer hoe kandidaten intern werden geselecteerd. We realiseerden ons dat het bij sommige traditionele partijen simpelweg neerkwam op wie de partijvoorzitter maar uitkoos. In onze partij hanteren we een intern overlegproces waarbij alle leden betrokken zijn, van de regio’s tot op nationaal niveau. Het contrast was een echte eyeopener.

Een zeer belangrijk punt dat naar voren kwam, was de noodzaak om interne protocollen te versterken en gezamenlijke protocollen te ontwikkelen voor situaties zoals partijoverschrijdende aanvallen op vrouwelijke leiders. Toen onze raadslid Luceris uit Ciudad Bolívar te maken kreeg met aanvallen van oppositiepartijen, heeft de rondetafel met vertegenwoordigers van verschillende partijen ons gesteund. We hadden elkaar ontmoet tijdens een forum over politiek geweld, een band opgebouwd, en die solidariteit werd tastbaar. Wat we ons realiseerden, zelfs met vrouwen uit partijen waarmee we ideologisch tegenover elkaar staan, is dat we als vrouwen meer te bouwen hebben dan dat we ons langs partijlijnen moeten verdelen. Ideologisch gezien hebben we grote verschillen, maar in deze strijd staan we samen. De rondetafel was ook een plek om aan de orde te stellen wat er buiten Bogotá gebeurde. Collega’s moesten zich terugtrekken uit de laatste regionale verkiezingen omdat ze werden bedreigd door gewapende groeperingen. We hebben dit aan de orde gesteld, evenals de economische belemmeringen: het feit dat vrouwen niet minder goed voorbereid zijn omdat ze dat niet kunnen, maar omdat er niet in hen is geïnvesteerd. Het is belangrijk dat de realiteit in de regio’s bekend wordt, zodat we kunnen ondersteunen en helpen ervoor te zorgen dat de mensen daar op de best mogelijke manier kunnen deelnemen.

Hoe ziet u de huidige situatie voor vrouwen in de politiek en op het gebied van vrede in Colombia?

Het is moeilijk. De Comunes-partij verloor haar wettelijke status bij de laatste parlementsverkiezingen in maart 2026, en dat is niet gemakkelijk geweest. Meer dan 400 ondertekenaars zijn vermoord. Collega’s zijn bedreigd en ontheemd. Dit jaar kregen veel ondertekenaars ook te horen dat ze hun maandelijkse toelage niet langer zouden ontvangen, waaronder vrouwen die moeder zijn, wier partners zijn vermoord en die zich al uit de politiek hadden moeten terugtrekken om gewoon te kunnen overleven.

En toch heeft de huidige regerende politieke partij — Pacto Histórico — het hoogste percentage vrouwen in het Congres. Bij de recente congresverkiezingen voor de periode 2026–2030 is Pacto Histórico goed voor 43,3% van de gekozen vrouwelijke senatoren. De participatie van vrouwen in de politiek is toegenomen en de bijbehorende organisaties zijn sterker geworden.

Hoewel het aantal vrouwen op de kieslijsten hoog is, blijft het aantal vrouwen dat daadwerkelijk wordt gekozen erg klein. We zijn er altijd bij om campagnes en coalities te versterken, maar dat zie je niet terug in het aantal zetels. Deze discrepantie moet serieus worden genomen.

Wat zijn uw verwachtingen ten aanzien van de politieke participatie van vrouwen in de toekomst?

Volledige uitvoering van het vredesakkoord, inclusief het hoofdstuk over gendergelijkheid. We zitten op zo’n 10 of 20% van hoe dat eruit zou moeten zien, maar het blijft een concreet instrument om vooruitgang te meten en verder te komen. Een Congres dat daadwerkelijk wordt versterkt door vrouwen die ons echt vertegenwoordigen, niet alleen vrouwen die erin komen, maar vrouwen die samen met vrouwenorganisaties leiding geven aan en vorm geven aan het overheidsbeleid. Geen quota als plafond, maar 50% als ondergrens.

En in de regio’s: laat de vrouwen die zich daar al profileren, het voortouw nemen. Ik heb er alle vertrouwen in dat we verder zullen gaan op de weg van deze democratische transitie, en dat dit aanzienlijke vooruitgang zal opleveren op alle gebieden die betrekking hebben op onze rechten.

Het verhaal van Carolina stond in de Jaarverslag 2025 van het NIMD.

Disclaimer: Dit interview vond plaats in het Spaans en is vertaald en bewerkt omwille van de duidelijkheid en beknoptheid.