Myanmar: De veerkracht van democratische waarden in een conflictsituatie

Een jaar geleden, op 1 februari 2021, zette het leger in Myanmar de gekozen regering af, waardoor een geleidelijk proces van democratisering, dat tien jaar eerder was begonnen, tot stilstand kwam. De staatsgreep leidde tot protesten in het hele land, waarbij mensen de straat op gingen om hun steun te betuigen aan de democratie.

In samenwerking met Demo Finland organiseerde NIMD van 2014 tot 2021 programma's voor democratieonderwijs in Myanmar via de Myanmar School of Politics (MySoP). Na de staatsgreep is het NIMD Myanmar-team voortdurend bezig geweest met het beoordelen van de mogelijkheden om zich te blijven inzetten voor Myanmar. Specifiek keek het Myanmar-team naar manieren om de vrouwen, jongeren en etnische leiders te blijven ondersteunen die actief leiding geven aan verandering en een vitale rol zullen spelen in toekomstige democratische processen.

Het Power of Dialogue-programma, dat gezamenlijk wordt gefinancierd door NIMD en Demo Finland, is erop gericht deze leiders politieke kennis en vaardigheden bij te brengen, zodat ze effectief invloed kunnen uitoefenen en kunnen bijdragen aan een functionerende federale democratische samenleving voor de toekomst van Myanmar.

Na maanden van nauwgezette planning heeft het team in Myanmar met succes de eerste Democracy School-trainingen sinds de staatsgreep van juni vorig jaar gehouden. We verwelkomden 45 jongeren, vrouwen en etnische politieke actoren van verschillende etnische identiteitspartijen voor een virtuele 5-daagse training over politieke ideologieën en fundamentele concepten over democratie.

Hernieuwde drang naar democratische overgang

We zijn geïnspireerd door de moed en volharding van de deelnemers aan de trainingen van de Democracy School van het Myanmar Power of Dialogue-programma, ondanks de extreme politieke onrust, onzekerheid en zorgen om hun persoonlijke veiligheid. Het sociale en psychologische isolement waarmee elke deelnemer sinds de staatsgreep werd geconfronteerd, samen met het gedeelde trauma van de natie, had voor velen geleid tot een gebrek aan hoop en motivatie. Te midden van dit alles waren de trainingsactiviteiten van de democratieschool - voor de meesten de eerste training sinds de staatsgreep - een bron van nieuwe moed en vastberadenheid voor de politieke actoren met wie we samenwerken om democratische waarden en een samenleving in Myanmar te bevorderen.

Een vrouwelijke politieke leider die de training bijwoonde, merkte op:

"In een tijd waarin er weinig hoop is onder de mensen in het land, gaf deze training me de motivatie en hernieuwde vastberadenheid om te blijven proberen een manier te vinden om een betere politieke toekomst voor Myanmar mogelijk te maken."

Bovendien merkte een leider van een etnische partij op:

"In plaats van te klagen dat het licht uitgaat, moeten we als politici gaan nadenken over hoe we ervoor kunnen zorgen dat het licht weer aangaat."

Na het verkrijgen van deze positieve feedback van de deelnemers voelen NIMD Myanmar en Demo Finland zich nog meer aangemoedigd om democratische politieke actoren te voorzien van de kennis en vaardigheden die ze nodig hebben om een nieuw licht te schijnen op Myanmar's terugkeer naar een pad van democratische transitie.

Wegen vooruit

Thijs Berman, uitvoerend directeur van het NIMD, merkte in zijn openingstoespraak tot de deelnemers van de Democracy School-trainingen op dat:

"In deze complexe omstandigheden is het belangrijker dan ooit dat verschillende politieke partijen samenkomen om te werken aan de gezamenlijke visie van een inclusieve, duurzame democratie voor heel Myanmar. NIMD zal tijd en middelen blijven investeren in de politieke actoren die werken aan een democratische samenleving in Myanmar."

Htet Oo Wai, de landendirecteur van NIMD Myanmar, reflecteerde op het succes van de eerste school voor democratie. Terwijl het team vooruit kijkt om plannen te maken voor toekomstige interventies ter ondersteuning van de democratische transitie in Myanmar, benadrukt ze dat:

"Als de democratie een terugval kent, zijn investeringen daarin het hardst nodig."

Dit is nog maar het begin van wat NIMD Myanmar kan bijdragen aan de capaciteitsopbouw van democratische actoren in Myanmar. De positieve impact van Democracy Schools zal voortkomen uit de flexibiliteit van het Myanmar-team bij het vinden van innovatieve manieren om de jeugd, vrouwen en etnische leiders van Myanmar te blijven empoweren.