Van verkiezingscampagne naar de raadzaal: meer zeggenschap voor vrouwelijke leiders in Liberia 

In een rustige vergaderzaal in Buchanan City zaten zesentwintig vrouwen rond dezelfde tafel en maakten van wat een scène van partijpolitieke rivaliteit had kunnen zijn, een verenigd front voor democratische hervormingen. Deze leiders, die dertien verschillende politieke partijen uit heel Liberia vertegenwoordigden, kwamen bijeen voor de tweede fase van de NIMD Liberia Democracy School for Women in Political Parties and Leadership, die plaatsvond van 21 tot en met 25 september 2026.  

Achter elke campagne, buiten elke gemeenteraad 

Al generaties lang vormen vrouwen de ruggengraat van de Liberiaanse politieke partijen. Ze organiseren bijeenkomsten aan de basis, mobiliseren kiezers en houden de campagnes bij elke verkiezing draaiende. Maar zodra de stemmen zijn geteld en de deuren van de raadszalen, begrotingsbesprekingen en beleidsvorming zich sluiten, worden diezelfde vrouwen maar al te vaak buitengesloten. Een deelneemster verwoordde wat veel vrouwen in het hele land voelen toen ze zei dat ze eindelijk haar rechten als vrouw in de politiek wilde begrijpen. 

Voor sommige deelnemers begint onafhankelijkheid al vóór de politiek. Een deelnemer die in Margibi in de landbouw werkzaam is, benadrukte dat een vrouw, of ze nu uiteindelijk vertegenwoordiger wordt of een andere politieke functie bekleedt, nog steeds voedsel en economische zekerheid nodig heeft. Zoals zij het verwoordde: 

“Wanneer vrouwen niet in de basisbehoeften van zichzelf en hun gezin kunnen voorzien, kunnen politici hen mogelijk beïnvloeden door middel van kleine materiële stimulansen, zoals zakken rijst. Door productief te worden en voedselzekerheid te verwerven, zouden vrouwen hun kwetsbaarheid voor dergelijke vormen van politieke beïnvloeding kunnen verminderen.” 

Volgens haar vormt het gebruik van de grond voor de productie van voedsel een belangrijke basis voor de onafhankelijkheid van vrouwen, en gaat economische onafhankelijkheid hand in hand met politieke onafhankelijkheid. 

Ontdekken hoe de lokale energievoorziening werkt 

Eddie D. Jarwolo, uitvoerend directeur van Naymote Partners voor Democratische Ontwikkeling, leidde een sessie over hoe het lokale bestuur werkt en waar vrouwen genderkwesties aan de orde kunnen stellen. Zijn boodschap was dat decentralisatie vrouwen dichter bij de macht, middelen en besluitvorming moet brengen, en niet alleen de overheid dichter bij de bevolking. 

Aan de hand van vereenvoudigde versies van hun respectieve ontwikkelingsagenda’s voor de provincie hebben de deelnemers gekeken naar hoe provinciale besturen en provinciale raden in de praktijk functioneren. Ze hebben geoefend met:  

• het bestuderen van lokale begrotingen; 

• het volgen van ontwikkelingsprojecten; 

• het betrekken van overheidsfunctionarissen; 

• en ervoor zorgen dat die overheidsfunctionarissen zich aan hun toezeggingen houden. 

De training moedigde hen ook aan om politieke participatie te zien als iets dat het hele jaar door plaatsvindt, niet alleen tijdens verkiezingen, en om hun kennis van de behoeften van de gemeenschap en hun ervaring met vredesopbouw in te zetten bij het vormgeven van lokale beslissingen. Een sessie over digitale profilering en communicatie hielp de deelnemers om sociale media te gebruiken om hun profiel op te bouwen, een standpunt over bepaalde thema’s te formuleren en kiezers rechtstreeks aan te spreken. 

De vorm met meerdere partijen bood ruimte voor solidariteit tussen de partijen, wat NIMD Liberia De directeur wees erop dat het een voordeel is om, in overeenstemming met het kiesstelsel, vertegenwoordigers uit verschillende politieke groeperingen te benoemen. De deelnemers werden aangespoord om duurzame allianties over de partijgrenzen heen te smeden om te pleiten voor structurele hervormingen die het vrouwelijk leiderschap vanaf de basis naar boven toe uitbreiden. De geest van wederzijdse ondersteuning werd verwoord door raadslid Moriah Yeakula, die elke aanwezige leider uitdaagde om:  

“Onthoud dat het doorbreken van het politieke glazen plafond een collectieve verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Als je merkt dat je de enige vrouw in de kamer bent, is het jouw plicht om de deur voor anderen verder open te zetten in plaats van een belemmering te vormen.” 

Door praktische politieke vaardigheden te combineren met partijoverschrijdende samenwerking heeft de NIMD Democracy School deze zesentwintig vrouwelijke leiders geholpen om Grand Bassa County te verlaten met een betere voorbereiding om met de County Councils in gesprek te gaan, openbare begrotingen te volgen en aan te dringen op een meer inclusieve lokale besluitvorming. Zo brengen zij Liberia samen, stap voor stap, naar een meer inclusieve en verantwoordelijke democratische toekomst. 

Meer informatie over het programma 

In een wereld waarin momenteel minder dan acht procent van de wereldbevolking leeft in een volwaardige democratie, initiatieven zoals de Democracy School van het NIMD zijn noodzakelijk om rechtstreeks te investeren in het menselijke fundament van democratisch bestuur, aangezien elke democratie democraten nodig heeft en elke democraat de ruimte nodig heeft om zich te ontplooien.  

Het intensieve programma van een week was opgezet vanuit het uitgangspunt dat democratie niet kan floreren als de helft van de bevolking aan de zijlijn blijft staan. Het programma wordt ondersteund door de Project ter ondersteuning van de verkiezingen in Liberia, gefinancierd door de Europese Unie en de ambassades van Ierland en Zweden, beheerd door het UNDP en gezamenlijk uitgevoerd door het NIMD en UN Women.