Vers l'inclusion et l'égalité des sexes en Amérique centrale

L'article ci-dessous, rédigé par Jan-Albert Hootsen, iadapté et traduit de les Vice versa Édition spéciale sur le genre. L'édition spéciale raconte les histoires de un groupe diversifié de femmes du monde entier. Malgré les pressions politiques, sociales et financières, ces femmes au franc-parler restent inlassablement engagées en faveur d'une société égalitaire et inclusive.

L'Amérique centrale était mal équipée pour faire face à la crise de la Corona lorsque la région - comme le reste du monde - a dû interrompre la vie publique en mars de cette année.

La région connaît les niveaux de pauvreté et de violence les plus élevés de l'hémisphère occidental.

Même avant l'arrivée du COVID-19, les économies de ces pays étaient fragiles, avec une croissance lente et peu de création d'emplois. Avec la corruption et l'instabilité politique, la pandémie constituait un nouvel obstacle de taille à la démocratie et au développement.

[nimd_image][/nimd_image]

Il ne fait aucun doute que la période actuelle est difficile pour s'engager en politique. Mais c'est un défi qu'Alba Estela Zepeda et Vicenta Jerónimo relèvent avec conviction.

Alba Zepeda est maire adjointe de La Ceíba, une ville portuaire du nord du Honduras, tandis que Vicenta Jerónimo a siégé pour la première fois au Congrès du Guatemala en janvier dernier.

Pour ces deux femmes, l'entrée en politique dans une région où les femmes sont encore chroniquement sous-représentées a été loin d'être facile.

L'histoire d'Alba Estela Zepeda

La Ceíba est souvent appelée "la mariée du Honduras"", explique M. Zepeda en riant, non sans fierté. "Nous avons beaucoup de belles choses ici : les plages, la nature, des gens sympathiques. La ville est importante pour le Honduras et le tourisme.

Avec une population d'environ 200 000 habitants, La Ceíba est la capitale de la province d'Atlántida, la troisième plus grande municipalité du pays. Malgré son industrie touristique, la ville est confrontée à une lutte permanente contre la pauvreté, à des infrastructures médiocres et à un manque de perspectives, en particulier pour ses jeunes habitants.

La prise de fonction à La Ceíba a donc été un défi exceptionnellement important pour Mme Zepeda lorsqu'elle a été élue adjointe au maire en 2018.

"Les débuts n'ont pas été faciles", se souvient-elle. "Lorsque nous avons commencé, une grande partie de la ville n'avait pas d'électricité. Il n'y avait pas d'argent - à peine mille dollars dans la caisse municipale. Nous avons donc dû partir plus ou moins de zéro".

[nimd_image caption="true"][/nimd_image]

Plus de deux ans plus tard, elle est fière de ce qu'elle et le maire Jerry Sabio ont accompli. "Nous avons largement résolu le problème de l'électricité au cours des premiers mois. Ensuite, nous avons cherché des solutions aux problèmes financiers", explique-t-elle. "Nous avons pu régler nos arriérés de paiement avec la banque d'assurance sociale et fournir une sécurité sociale à la population.

C'était la première fois que Mme Zepeda travaillait dans l'administration publique, sa formation étant dans le domaine de l'éducation. Elle n'a pas été immédiatement convaincue lorsque Sabio lui a demandé de se présenter avec lui. "Je ne savais pas vraiment ce qu'impliquait l'administration publique. Mais je me suis lancée quand j'ai vu à quel point l'économie locale était en difficulté et à quel point les choses devaient changer.

"C'était une bonne chose que Sabio et moi ayons tous deux une expérience du travail avec les gens", poursuit-elle. "Il était médecin. J'ai travaillé avec des jeunes. Cela a créé un lien qui m'a donné le courage de relever le défi. "

Mais elle s'est fixé une condition : quoi qu'il arrive, elle jouera un rôle actif.

"Au Honduras, les gens pensent que les adjoints au maire n'ont guère plus qu'un rôle de soutien, mais je n'avais pas l'intention de m'asseoir sur le côté et d'attendre qu'on me dise ce que je devais faire", explique M. Zepeda. "J'aide activement Sabio. Je travaille beaucoup au sein du conseil d'administration et je suis souvent le premier contact pour veiller à ce que les programmes sociaux atteignent la bonne destination."

La Ceíba a grandement besoin de tels programmes. La pauvreté et les difficultés quotidiennes peuvent engendrer un sentiment général de désespoir, en particulier chez les jeunes.

Parfois, ces personnes se rendent aux États-Unis dans l'espoir d'y trouver du travail et une vie meilleure. Il s'agit d'un voyage périlleux, sur des milliers de kilomètres à travers le Mexique. Les jeunes et les filles sont particulièrement vulnérables. Elles sont souvent victimes d'abus et de la traite des êtres humains.

"Beaucoup de gens pensent qu'ils n'ont pas le choix", soupire M. Zepeda.

"Ils sont confrontés au chômage et au manque d'opportunités, et partent donc sans vraiment savoir à quoi s'attendre. C'est pourquoi nous travaillons avec les ambassades et des organisations telles que la Croix-Rouge et l'UNICEF".

 

L'histoire de Vicenta Jerónimo

Contrairement à Zepeda, Vicenta Jerónimo connaissait déjà bien la politique lorsqu'elle a entamé son premier mandat de membre du Congrès guatémaltèque en janvier. Elle était active depuis de nombreuses années dans les mouvements sociaux, luttant pour les droits de la population rurale maya.

Son parti, le Mouvement pour la libération des peuples (MLP), est arrivé en troisième position lors des élections présidentielles de l'année dernière. Il s'agit d'un résultat historique pour un pays où la population indigène est confrontée à la pauvreté, au racisme et à l'exclusion depuis plus de 500 ans. Jerónimo a été le seul membre du MLP à obtenir un siège au Congrès.

[nimd_image caption="true"][/nimd_image]

"Les premiers mois ont parfois été difficiles", dit-elle. "Nous savions que nous allions participer à un parlement gangrené par la corruption. Le Congrès ne représente pas le peuple. Il défend principalement les intérêts d'une petite minorité de Guatémaltèques, l'élite économique. Les groupes indigènes constituent la majorité de la population. Dès le départ, nous avons décidé de ne pas conclure d'alliances avec l'élite. Je ne suis certainement pas là pour les aider à aller à l'encontre des intérêts de mes propres électeurs.

"J'ai travaillé dans des communautés rurales, avec des agriculteurs, des personnes sans terre, des travailleurs journaliers et des femmes", se souvient-elle. "Parfois, je devais voyager pendant 20 jours d'affilée.

C'était un travail difficile et potentiellement dangereux. Jerónimo entrait parfois en conflit avec des acteurs puissants, tels que de grandes entreprises internationales qui voulaient exploiter la terre au détriment de la population autochtone.

Dès le premier jour, elle a remarqué qu'elle avait peu d'amis dans la capitale. Cela s'explique en partie par ses antécédents politiques. Le MLP représente principalement les communautés rurales - la population maya, les femmes et les agriculteurs. Son idéologie de gauche le place en porte-à-faux par rapport à la multitude de partis conservateurs présents au parlement.

En tant que femme et autochtone, pour qui l'espagnol est une deuxième langue, Jerónimo se bat également contre deux des maux les plus anciens et les plus traditionnels de la société guatémaltèque : le sexisme et le racisme.

"Le racisme et le machisme sont encore très présents ici", déclare Jerónimo. "Il m'est difficile d'obtenir la parole dans un débat. Les règles du Congrès stipulent clairement que tout le monde doit avoir droit à un temps de parole, mais souvent, on ne me donne tout simplement pas la parole."

Ses opinions peuvent également créer des conflits : Pour moi, il est inacceptable que la classe politique, y compris le Congrès, jouisse de tant de privilèges, alors que soixante pour cent des Guatémaltèques vivent dans la pauvreté", dit-elle avec férocité.

"Lorsque j'ai commencé, j'ai annoncé que je ne voulais pas recevoir de compensation supplémentaire pour mes dépenses. Les parlementaires reçoivent un salaire, mais leur nourriture, leur assurance-vie, leurs téléphones portables et autres appareils sont également couverts. Pourquoi ? Nous avons un salaire. Je ne peux pas regarder mes électeurs dans les yeux et défendre le fait d'être payé pour les repas, alors que 60-70% des jeunes enfants souffrent de malnutrition dans ce pays."

Pour toutes ces raisons, il est difficile pour Jerónimo et le MLP de marquer la politique nationale de leur empreinte. Le gouvernement mène une politique de droite, aidé par une majorité majoritairement conservatrice au parlement. La voix de Jerónimo et de son parti est souvent négligée.

Mais pour Jerónimo, s'exprimer est une question de principe et de représentation. Les décisions concernant le programme de son parti sont prises lors de réunions dans les communautés mayas. C'est cette voix que Jerónimo tente de faire entendre au Parlement.

"Il est important que ce que je dis et ce que j'essaie de faire au Parlement soit toujours basé sur le consensus de nos communautés", explique Jerónimo. "Nous avons élaboré un programme de quatorze thèmes principaux et nous voulons proposer des lois sur la base de cet accord.

La plupart des thèmes abordés concernent la pauvreté, les inégalités et les droits de l'homme. "Nous sommes en train de rédiger une proposition visant à renationaliser les services publics qui ont été privatisés ces dernières années", explique-t-elle. "Les problèmes du Guatemala proviennent de l'exploitation. Cela doit cesser."

Vers l'égalité des sexes ?

Jerónimo et Zepeda sont conscients que leur travail est un exemple dans un pays où l'on ne peut pas se permettre d'avoir des problèmes de santé. machisme est encore la norme. Ils sont tous deux convaincus qu'il reste un long chemin à parcourir avant que l'égalité ne devienne une réalité au Guatemala et au Honduras.

"En tant que femmes, nous devons constamment lutter pour trouver notre place dans l'administration publique au Honduras", a déclaré Mme Zepeda. "Nous ne sommes pas représentées de manière égale en politique.

Mais Zepeda est optimiste : "Beaucoup de progrès ont été réalisés, il y a de plus en plus de femmes candidates. Et il y a de nouvelles lois électorales sur les quotas. Mais ces lois doivent être appliquées correctement.

[nimd_image caption="true"][/nimd_image]

Vicenta Jerónimo assimile la lutte pour les droits des femmes au Guatemala à la lutte pour la terre, les droits des populations indigènes et des pauvres. "Il s'agit d'une lutte contre le capitalisme, contre l'idéologie de l'exploitation qui a opprimé et mis à l'écart les agriculteurs, les femmes et les peuples indigènes", explique-t-elle.

"Le changement doit venir de la population elle-même, et non de la classe politique. C'est pourquoi nous continuerons toujours à agir en fonction de ce que décident nos partisans."

Aucune des deux femmes ne met l'accent sur leur future carrière politique. Mme Zepeda a encore un an et demi à faire en tant qu'adjointe au maire, tandis que M. Jerónimo a encore trois ans et demi à faire en tant que député.

"Je veux avant tout bien clôturer la période actuelle", déclare fermement M. Zepeda.

"Jusqu'à présent, nous avons obtenu de bons résultats sur le plan administratif et social. Je constate que les habitants de La Ceíba sont satisfaits de nous. Je ne crois pas que le fait d'occuper un poste politique ou administratif doive être une fin en soi. Cela doit être une vocation, quelque chose que je veux faire et qui est cohérent avec mes valeurs. "

Jerónimo affirme que son rôle dépend de ses partisans. "Lorsque nous parlons de mon avenir politique, nous parlons de l'avenir envisagé par les peuples du Guatemala, que je représente. C'est eux qui détermineront si je peux continuer après ces quatre années".