Le paradigme du progrès

Ce blog est le deuxième d'une série de série dans lequel Rob van Leeuwen, directeur de programme du NIMD, s'exprime sur des hypothèses communes concernant la démocratie et le soutien à la démocratie.

Autrefois, tous les peuples étaient opprimés. Les dirigeants féodaux exerçaient le pouvoir sans se soucier de leurs sujets, tandis que les chefs religieux disaient aux gens ce qu'ils devaient croire. Au cours du siècle des Lumières, ces structures de pouvoir traditionnelles ont été de plus en plus remises en question. Cette remise en question a culminé avec la Révolution française, qui a détruit l'ordre féodal et mis l'Europe sur la voie de la démocratie. Au cours des deux siècles qui ont suivi, la démocratie s'est consolidée grâce à des avancées telles que le suffrage universel et l'extension des droits politiques et civils à des groupes auparavant privés de leurs droits.

 

C'est vrai ?

La plupart d'entre nous souscriraient probablement à ce récit de base sur l'histoire de la démocratie en Europe. Le problème est que ce récit conduit à une interprétation de l'histoire comme un processus linéaire, un chemin droit partant du féodalisme et aboutissant à la démocratie. Cela renforce à son tour une perception normative de la démocratie : prescrire ce que la démocratie devrait de ce qu'elle est, sur la base de ce qu'elle fait en Europe de l'Ouest.

Lorsque l'on examine ce récit de plus près, la réalité s'avère beaucoup plus compliquée. Dans un nouveau livre intitulé Citoyens sans nations, historien Maarten Prak décrit des formes très sophistiquées de citoyenneté dans les villes d'Europe, du Moyen-Orient et de Chine au Moyen-Âge. Il affirme de manière controversée que, dans l'ensemble, la Révolution française a rendu l'Europe moins démocratique, plutôt que plus démocratique. Elle a introduit l'idée de l'État-nation, qui a centralisé le pouvoir et diminué l'importance des villes. En conséquence, les citadins ont perdu la capacité de façonner la politique comme ils l'avaient fait pendant des siècles. Il faudra des années avant que les droits qu'ils ont acquis en tant que citoyens nationaux ne rejoignent les droits qu'ils avaient exercés auparavant en tant que citoyens urbains.

 

Prak affirme que le récit dominant entourant le développement démocratique dans les 19^th et 20^th Les siècles sont le résultat de notre focalisation sur les États-nations en tant qu'entité politique principale. Sans être en désaccord avec cela, j'aimerais proposer une deuxième explication. Nous avons tendance à interpréter l'histoire comme un récit du progrès humain. Tout ce qui s'est passé nous a conduits là où nous sommes aujourd'hui. Les choses allaient mal avant, elles vont mieux maintenant et tant que nous continuerons à prendre les bonnes décisions, elles iront encore mieux à l'avenir.

Penser en ces termes le développement de la démocratie nous rend aveugles à la singularité de chaque système politique et aux nombreux chemins qui mènent ou éloignent la capacité des citoyens à façonner la politique.

 

Envisager les systèmes politiques d'une manière descriptive plutôt que normative nous aide à apprécier les circonstances uniques de chaque pays. Plutôt que de parler de démocratie ou de non-démocratie en termes absolus, un bon point de départ pourrait être de disséquer ce que nous entendons réellement par là. Quelles sont les possibilités offertes aux citoyens de participer à la prise de décision ? Comment les citoyens sont-ils organisés ? Les autorités tentent-elles d'obtenir l'adhésion des citoyens à leurs projets, et si oui, comment ? Quels sont les mécanismes de responsabilité en place ?

Le NIMD travaille dans 21 pays différents et une chose est claire pour nous : il n'y a pas de régime unique qui puisse être décrit comme "le modèle de la démocratie". Elle prend de nombreuses formes et se concrétise par des voies très diverses. Une chose est sûre cependant : en dépassant nos idées préconçues sur la démocratie et la manière de la mettre en place, nous pouvons mieux comprendre comment les nations individuelles peuvent concevoir leurs propres systèmes politiques idéaux.

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Image du haut copyright Tom D'Roza (Flickr)