Raisons (de ne pas aller voter)

Ce blog est le cinquième d'une série de série dans lequel Rob van Leeuwen, directeur de programme au NIMD, réfléchit aux idées reçues sur la démocratie et le soutien à la démocratie. Cette semaine, il pose la question suivante : les élections sont-elles ce qu'elles sont censées être, ou les sceptiques ont-ils raison lorsqu'ils disent que votre vote n'a pas d'importance ?

Tous les deux ans, à l'approche du mois de novembre, les cycles d'information se remplissent de nouvelles concernant les élections aux États-Unis. Certes, la politique américaine occupe une place assez importante dans les médias européens tout au long de l'année, mais elle atteint son paroxysme en période électorale. Dans le climat politique actuel, les prochaines élections de mi-mandat sont particulièrement intéressantes.

Un jour d'élection me donne toujours une poussée d'adrénaline : pas seulement les campagnes, les sondages de sortie des urnes et l'annonce des résultats, mais aussi le simple fait de déposer son vote et de savoir qu'il sera pris en compte. J'ai eu la chance d'observer des élections dans un certain nombre de pays et, bien que le taux de participation et l'enthousiasme varient, on a toujours le sentiment qu'il s'agit d'un rituel d'un genre particulier. Chaque vote est l'expression de l'influence démocratique. La démocratie est peut-être en crise, mais tant que nous aurons des élections régulières, nous aurons encore le pouvoir de changer les choses.

Mais mon enthousiasme est-il justifié ?

Quiconque observe la politique notera qu'il existe de nombreuses raisons de douter de l'importance réelle du vote. En voici quelques-unes :

Biais de confirmation : la tendance humaine à interpréter les informations (telles que l'actualité ou les positions politiques des candidats) de manière à ce qu'elles confirment nos idées préconçues. Cela signifie que les choix politiques que nous faisons, y compris le choix des candidats pour lesquels nous votons, sont rarement fondés sur un examen rationnel des différentes options à notre disposition. Il existe un certain nombre d'autres biais cognitifs qui affectent nos choix politiques : essayez ceci quiz par le Washington Post pour voir dans quelle mesure vous y êtes sensible. Un politicien habile essaiera d'utiliser ces préjugés à son avantage pour tenter de gagner votre vote.

Gerrymandering: une pratique qui semble être de plus en plus populaire dans les systèmes de circonscription à un seul vainqueur, qui consiste à redessiner les limites des circonscriptions pour obtenir un avantage électoral sur l'adversaire. Cette pratique est généralement utilisée par le parti au pouvoir pour obtenir un avantage électoral dans les circonscriptions compétitives. La pratique du "gerrymandering" est aussi ancienne que la démocratie moderne (le nom vient d'un gouverneur du Massachusetts, Elbridge Gerry, qui a utilisé cette pratique en 1812), mais elle est devenue une pratique de plus en plus répandue dans les systèmes à un seul vainqueur. de plus en plus sophistiqués ces dernières années. Dans une circonscription dont le découpage est réussi, le résultat est presque certain et un vote pour le candidat perdant est un vote perdu.

Intérêts particuliers : même si vous parvenez à surmonter ces obstacles et à voter, vous n'aurez que peu ou pas d'influence sur ce qui se passera jusqu'aux prochaines élections. À moins que vous n'ayez suffisamment d'argent pour acheter de l'influence. De plus en plus d'éléments suggèrent que les choix que nous faisons dans l'isoloir sont sapés par le pouvoir de lobbying d'intérêts particuliers. Bien que les méthodes et le niveau d'influence varient, ce phénomène est présent dans presque toutes les démocraties du monde. Alors que les citoyens n'exercent généralement leur influence qu'en votant, les entreprises et les groupes d'intérêts bien financés peuvent se permettre d'exercer une influence à chaque moment décisif entre les cycles électoraux.

La possibilité de voter lors d'élections libres et équitables est un privilège que nous ne devrions pas tenir pour acquis. Mais les défis de la construction de la démocratie sont bien plus importants que cela, et nous ne pouvons pas les surmonter en votant seulement.

Nous devons investir dans l'éducation politique et civique pour aider les futurs électeurs à surmonter les préjugés cognitifs. Nous devons stimuler le dialogue pour surmonter la polarisation de nos sociétés. Nous avons besoin d'institutions démocratiques fortes et crédibles qui limitent la capacité des hommes politiques à abuser de leur pouvoir pour prendre l'avantage sur leurs adversaires. Nous devons réglementer le financement politique et garantir la transparence quant à savoir qui paie pour quel type d'influence. Nous devons veiller à ce que les citoyens ordinaires et les groupes de la société civile aient les mêmes possibilités d'influencer la prise de décision que les entreprises bien financées. Nous devons constamment rappeler aux hommes politiques qu'il ne suffit pas de gagner les élections pour leur donner une légitimité démocratique.

Partout dans le monde, nos partenaires travaillent sur ces questions, souvent dans des conditions difficiles. Et ils le font 365 jours par an, pas seulement le jour des élections !