Dépasser les différences politiques pour un objectif commun à Saint-Eustache

Elles n'ont jamais eu l'intention d'entrer en politique. Mais c'est une succession d'événements qui a conduit Rechelline Leerdam, et plus tard Raquel Spanner-Carty, à se retrouver à l'épicentre de la vie politique lorsque la communication s'est complètement rompue entre les dirigeants politiques de Sint Eustatius. Une île nichée entre Sint Maarten et Saba, formant les îles SSS des Caraïbes néerlandaises. Les deux femmes politiques Rechelline, leader du Progressive Labor Party (PLP) et Raquel, leader du parti d'opposition - le Democratic Party (DP), allaient jouer un rôle indispensable dans le rapprochement des différents représentants politiques de Sint Eustatius grâce à la mise en œuvre et au succès ultérieur de la Political Dialogue Platform Statia (PDPS) facilitée par la NIMD.

Après plus de six mois de tentatives de rétablissement des lignes de communication par le biais de la plate-forme de dialogue, les parties ont présenté l'initiative et ses progrès impressionnants lors d'une réunion publique avec les citoyens de Sint Eustatius le 17 août 2023. Mais avec l'histoire des affrontements politiques en tête, les citoyens n'ont pas été immédiatement convaincus. "Ils ont pensé qu'il ne s'agissait pas d'un faux, mais d'un conte de fées, comme une pièce de théâtre", explique Rechelline. Raquel partage ce sentiment et dit qu'"ils n'ont pas vu cela comme étant réel".

Si les affrontements politiques internes et avec le gouvernement national néerlandais ne datent pas d'hier, ils ont atteint leur paroxysme après 2018, lorsque le gouvernement néerlandais a pris des mesures sans précédent sur l'île. Le gouvernement national a dissous les institutions démocratiques de l'île. L'objectif était d'apporter des réformes à l'île, mais cette mesure a suscité des réactions mitigées, y compris au sein des différents partis politiques de Statia.

La tension que l'intervention a fait peser sur l'île a atteint son paroxysme en 2022, lorsque toute communication entre les représentants politiques a été rompue. Les partis politiques devaient prendre des décisions collectives au sein du conseil de l'île - l'organe administratif suprême de l'île - mais ne pouvaient tout simplement pas travailler ensemble, "c'était vraiment mauvais, nous ne prenions aucune décision et l'île n'avait pas besoin de ces affrontements à ce moment-là". Mme Rechelline, qui fait partie du conseil de l'île depuis 2015, explique qu'elle a réalisé qu'il serait nécessaire de trouver une nouvelle solution à la rupture de communication et à la polarisation accrue entre les partis politiques. À la suite d'un processus de médiation, il est devenu clair qu'une alternative devait être trouvée pour maintenir les lignes de communication et éviter une autre rupture et "c'est pourquoi j'ai demandé l'aide du NIMD."

Si je devais expliquer ce qu'est le dialogue, "je pense que c'est notre facilitateur qui l'a le mieux expliqué. Il nous offre un espace où nous pouvons discuter de sujets pertinents, mais d'une manière différente", explique Raquel. Elle ajoute que "la plateforme de dialogue nous donne l'espace pour être une personne différente, pas fausse, mais nous pouvons être moins politiciens pour un moment et nous concentrer sur le dialogue et la personne que nous avons en face de nous". M. Rechelline a répondu : "Je souscris à ce qu'elle dit, mais j'insisterais sur la création d'un espace sûr. Si je ne suis pas d'accord avec le membre de mon parti dans la plateforme de dialogue, je sais que cela ne passera pas à la radio ou dans les médias par l'opposition, ou vice versa." En bref, ce qui se passe dans la plate-forme de dialogue reste dans la plate-forme de dialogue.

Mais il n'est pas facile de créer un espace où tous les membres se sentent en sécurité.

"La confiance ne se construit pas en un jour, mais le Dr Nilda Arduin, experte du NIMD basée à Sint-Maarten, a joué un rôle très important à cet égard, en interrogeant tout le monde à l'avance pour connaître leurs attentes. Elle s'est montrée réaliste et n'a pas brossé un tableau idyllique de la situation. Elle a dit qu'il s'agissait de notre plateforme et que si nous ne participions pas en fonction de notre histoire, nous n'irions nulle part", explique Raquel.

Mais "tout le monde n'était pas aussi enthousiaste", explique M. Rechelline, "un membre était particulièrement réticent au début à l'égard de la plate-forme de dialogue. Mais aujourd'hui, il est heureux d'être à bord et il est très actif. L'adhésion de ces personnes n'a été possible que grâce à ces discussions, à la réitération et à la modification de notre perception en nous montrant les possibilités de la plate-forme.

Les différences sont évidentes, mais la plateforme de dialogue nous a permis de voir aussi ce que nous avons en commun. - Raquel

"La plateforme de dialogue a vraiment fonctionné. Nous avons pu commencer à nous réunir et à prendre des décisions", déclare Rechelline. Raquel ajoute que "l'idée que nous nous entendons tous maintenant et que c'est un lit de roses n'est pas du tout ce que nous avons essayé de montrer aux citoyens lors de l'assemblée générale. Ce que nous voulions montrer, c'était la vérité. Nous essayons de travailler ensemble dans l'intérêt de nos concitoyens et de trouver un terrain d'entente".

Ils partagent l'avis que les affrontements politiques sont toujours présents, mais qu'ils sont différents. "Nous avons appris à discuter différemment. Nous avons appris à nous concentrer sur les problèmes et à ne pas être en conflit permanent les uns avec les autres", déclare Raquel. Rechelline est d'accord, ajoutant que "je me rends compte maintenant que l'opposition a de bons arguments. Auparavant, les politiques ou les points soulevés par l'opposition étaient "morts à l'arrivée", mais maintenant nous les abordons différemment : qu'est-ce que l'opposition a à dire ? Nous pouvons maintenant avoir un dialogue constructif et peut-être trouver un moyen de soutenir la question et d'aller de l'avant en tant que front uni. Nous sommes confrontés à un grand nombre de problèmes différents sur notre île et il n'est pas logique d'être divisés sur ces questions.

Ce dernier fait partie intégrante d'une démocratie qui fonctionne. Au NIMD, nous pensons que le dialogue ne consiste pas à mettre tout le monde d'accord sur tout, mais à trouver un terrain d'entente et un objectif commun à atteindre.

Dans un avenir proche, les partis seront confrontés à leur prochain défi. Le rétablissement de l'État démocratique se profile à l'horizon, avec la nomination d'un nouveau gouverneur le 1er avril 2024. Raquel et Rechelline prévoient toutes deux des défis, en maintenant la communication et les accords sur la manière de communiquer conclus lors des sessions de la plateforme de dialogue. "Nilda ne peut pas être là pour toujours, nous devons poursuivre le processus de dialogue et nous l'approprier", déclare Rechelline.

La motivation des deux femmes est la génération suivante. Elles se sentent responsables de veiller à ce que la pratique du dialogue se poursuive après elles, de passer le flambeau en quelque sorte. L'importance de poursuivre le processus de dialogue est de s'assurer que la confiance avec les citoyens est lentement mais sûrement rétablie, de sorte qu'ils ne se demandent plus si c'est réel.