Interview : L'extrémisme et l'avenir de la démocratie

Le 24 novembre, le NIMD, Comité Helsinki des Pays-Bas et Le carrefour de l'humanité de La Haye a tenu sa réunion mensuelle #DémocratieBoissons à La Haye.

Pour cette édition de la mise en réseau informelle, nous avons accueilli l'invité spécial Charlotte McDonald-Gibsonjournaliste et auteur du livre 2022 Far Out : Rencontres avec les extrémistes.

Charlotte a donné le coup d'envoi de l'événement en analysant le lien entre la démocratie et l'extrémisme. Quelle menace l'extrémisme fait-il peser sur la démocratie ? Et comment le dialogue et la démocratie peuvent-ils nous aider à nous attaquer aux causes profondes de la radicalisation ? Comment pouvons-nous créer un espace de rédemption dans les sociétés polarisées d'aujourd'hui ?

Nous nous sommes entretenus avec Charlotte avant l'événement, afin d'en savoir plus sur ses idées et ses conclusions.

Parlez-nous de votre inspiration pour l'écriture Far Out : Rencontres avec des extrémistes?

Mon premier livre - Le départ d'un enfantpublié en 2016 - racontait l'histoire de réfugiés qui tentaient d'atteindre l'Europe ; à première vue, écrire sur les extrémistes est donc très différent ! Mais il y a un fil conducteur qui relie ces livres, et c'est ma tentative d'immerger le lecteur dans l'esprit et les processus de décision de personnes qui sont régulièrement déshumanisées et réduites à des figures unidimensionnelles dans l'espace public.

Bien sûr, les réfugiés sont le plus souvent les victimes d'une rhétorique déshumanisante et d'un discours de haine, tandis que les extrémistes en sont les auteurs. Mais si nous voulons tendre vers une société plus tolérante et plus empathique pour tous, nous devons comprendre pourquoi les gens sont attirés par des récits nuisibles et polarisants, car si nous ne comprenons pas vraiment les causes, nous ne pouvons pas espérer forger les outils nécessaires pour lutter contre l'extrémisme.

Ainsi, en Far OutJe veux vraiment remettre en question l'idée préconçue que le lecteur se fait de ce qu'est un extrémiste ou de qui il est. Nous voyons souvent les choses à travers le prisme de nos propres préjugés, de nos politiques et de nos idéologies personnelles, mais en fait, nous sommes tous sensibles aux sentiments et aux émotions universels qui peuvent rendre les gens vulnérables à l'extrémisme, et je veux que les gens reconnaissent qu'il ne s'agit pas d'une question de nous et d'eux. Il ne s'agit pas de dire : "Ces extrémistes là-bas sont des méchants, et nous, ici, nous sommes les gentils". La frontière est très mince entre nous tous.

 

C'est un choix controversé que d'essayer de créer de l'empathie pour les personnes qui ont suivi des idéologies haineuses et polarisantes, et qui ont causé de la peur et du tort à d'autres. Mais lorsque nous nous permettons de faire des parallèles avec nos propres expériences et d'accepter que les choix de ces personnes sont enracinés dans des expériences humaines assez universelles, nous sommes mieux à même de répondre, en tant qu'individus et en tant que société, aux problèmes auxquels nous sommes confrontés.

Votre livre donne un aperçu des causes sous-jacentes de la radicalisation et de l'extrémisme. Que révèlent les entretiens que vous avez menés ?

Pour dépasser les idées préconçues que nous avons sur qui ou ce qu'est un extrémiste, j'ai plongé dans les histoires individuelles de personnes issues de tout le spectre idéologique, y compris un jeune homme qui est devenu le visage de la suprématie blanche dans l'Amérique de l'ère Trump, une femme norvégienne aspirée dans une conspiration de gauche dans les années 1980, et un écolier qui a quitté la Grande-Bretagne pour se battre en Syrie.

En mettant ces histoires côte à côte, nous pouvons voir les points communs entre l'individu et le contexte sociétal et politique plus large qui transcende l'idéologie. Il a été révélateur de voir à quel point leurs histoires étaient similaires, indépendamment de leur religion, de leur âge, de leur origine ou de leur nationalité.

 

Un aspect qui unit tous les acteurs de la Far Out est un sentiment d'aliénation par rapport à la communauté dont ils pensaient être censés faire partie. La nature de cette communauté varie selon les individus : il peut s'agir d'un simple sentiment d'aliénation par rapport à sa famille, d'une institution spécifique ou d'un groupe de personnes dont on se sent aliéné : ses pairs à l'université, par exemple. Il peut s'agir d'une aliénation au sein d'une culture ou d'une religion. Quelle que soit la communauté spécifique, ce sentiment d'éloignement et d'absence d'appartenance ressort très fortement dans tous les cas.

L'injustice est un autre point commun. Les gens peuvent être confrontés à l'injustice dans leur propre vie, ou ils peuvent regarder les événements mondiaux et voir l'injustice et se sentir obligés d'essayer d'agir. Ce sentiment s'accompagne souvent d'un sentiment d'impuissance, et lorsque vous vous sentez impuissant, tout ce qui vous donne un sentiment de puissance et l'impression de contrôler non seulement votre propre personne, mais aussi de faire partie de quelque chose de grand et d'important, est incroyablement séduisant. C'est de cela que se nourrit l'extrémisme.

C'est aussi un élément que nous négligeons souvent lorsque nous examinons les causes de l'extrémisme : les motivations sous-jacentes peuvent être positives. De nombreuses personnes en Far Out avait le désir de faire une différence positive et d'avoir un impact sur le monde. Ce désir peut être si puissant, surtout lorsque nous sommes jeunes, qu'il peut être facilement exploité.

Quelles leçons nos démocraties peuvent-elles tirer de vos conclusions ? De quels outils disposons-nous pour prévenir l'extrémisme ?

Toutes les personnes présentées dans Far Out vivaient dans des pays démocratiques, mais si nous examinons certaines des causes sous-jacentes de leur extrémisme - ce sentiment d'absence de voix, d'impuissance et d'aliénation - nous constatons que nombre d'entre eux n'avaient pas l'impression que ces systèmes fonctionnaient pour eux. Je pense donc qu'il faut s'interroger sur les raisons pour lesquelles nos systèmes démocratiques soi-disant supérieurs donnent à tant de gens le sentiment d'être aliénés et laissés pour compte.

Par exemple, l'accroissement des inégalités est un moteur de ce sentiment d'impuissance et de l'impression que certaines communautés sont laissées pour compte par le gouvernement. Les sociétés démocratiques doivent donc continuer à travailler dur pour s'assurer qu'elles sont à l'écoute de tous leurs citoyens et qu'elles répondent aux besoins de chacun, afin d'éviter cette perception selon laquelle la démocratie ne fonctionne que pour une élite.

Cela signifie engager un dialogue avec les citoyens, construire un système éducatif qui réponde aux besoins des jeunes et investir dans les structures sociales pour s'assurer qu'elles fonctionnent pour tout le monde. Cela signifie qu'il faut s'élever contre les discours de haine en politique, plutôt que de soutenir tacitement les partis extrêmes en déplaçant la rhétorique vers l'extrême droite pour tenter de gagner des voix.

Mais je pense aussi qu'il ne faut pas sous-estimer notre capacité, en tant qu'individus, à avoir un impact sur les personnes qui nous entourent. C'est ce qui ressort très clairement de Far OutIl s'agit là d'un aspect important de la question, lorsque l'on examine les raisons pour lesquelles les gens quittent les mouvements extrémistes. Ce sont souvent les interactions non conflictuelles et les actes de gentillesse et d'empathie qui ont le pouvoir d'amener les gens à remettre en question leurs récits.

Dans chacun de nos rôles - amis, voisins, parents, enseignants, collègues, membres de la communauté - nous contribuons à créer les conditions dans lesquelles l'extrémisme prospère ou meurt.