El dentista que sigue aliviando el dolor del país a través de la política

Poeta, dentista, político y padre: algunos días es sobre todo una cosa u otra, pero la mayoría de los días es todo eso a la vez. El Dr. Mulualem Tegegnework, uno de los alumnos pioneros de la primera Academia de la Democracia del NIMD en Etiopía, se lanzó a la política con un optimismo cauteloso, convencido de que su país está en plena transición hacia la democracia. En la actualidad es presidente del partido Ciudadanos Etíopes por la Justicia Social (Ezema), un movimiento político de base ciudadana. Habló con nosotros a través de Zoom, desde Addis Abeba.

De dentista a político: ¿cómo ocurrió eso? ¿Hay alguna similitud sorprendente entre ambos trabajos?

La medicina, al igual que la política, consiste, en general, en servir a las personas y a las comunidades: mejorar su calidad de vida y darles esperanza de un futuro mejor. Como político, eso se consigue influyendo o elaborando políticas, por ejemplo, en cuestiones económicas y políticas; resolviendo la violencia, construyendo la paz; cuidando de la comunidad a otra escala. Como dentista, trabajas con una persona, intentas tratar a una persona e intentas aliviar su dolor en un entorno propicio. Cada intervención te brinda la oportunidad de comprender y aliviar el dolor de esa persona. Realmente siento el dolor de mi país de la misma manera que siento el dolor de mis pacientes. Y si hay una oportunidad de tratar ese dolor, lo haré.

La cuestión étnica ocupa un lugar central en la política etíope. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Personalmente, no pertenezco a ningún grupo étnico. Mis padres —e incluso mis abuelos paterno y materno— pertenecen a grupos étnicos diferentes. Así pues, ¿cómo podría elegir un solo grupo étnico para definirme? Creo que la identidad es compleja y no puede reducirse a una sola categoría. Por desgracia, en Etiopía, la etnicidad es más una cuestión estructural que una simple elección personal. Define tus interacciones cotidianas: en la política, en el banco y allá donde vayas. No creo que eso sea beneficioso para Etiopía. Somos un pueblo diverso. Tenemos diferentes culturas, diferentes religiones, diferentes perspectivas. Esta diversidad debería tenerse en cuenta. Pero mi experiencia y mi sensación —también durante mi época de estudiante— es que todo se politiza desde el punto de vista étnico. Y no debería estar tan entremezclado.

¿Cómo influyeron tus años de estudiante en tus opiniones sobre la política?

Fui a la Universidad de Jimma —situada en la región de Oromia— para estudiar odontología; no fue hasta después de la universidad cuando empecé a documentarme sobre la historia política de nuestro país y me involucré en la política en general. Pero Jimma me dio una idea de lo que era: la política era radical y estaba relacionada con diferentes idiomas. Si no hablas esas lenguas, eres un forastero y no te sientes como en tu propio país. Durante mis años universitarios, también fui muy activo en la comunidad, ya que era presidente del club benéfico del sindicato de estudiantes de la Universidad de Jimma y, además, poeta.

A través de EDAC conociste a políticos con diferentes opiniones políticas, ideologías y afiliaciones. ¿Cómo viviste esa experiencia?

Por entonces era joven, tenía unos 33 años, la edad de la mayoría de los participantes. Lo que más me llamó la atención es que, a pesar de nuestras diferentes afiliaciones políticas, compartíamos la misma visión y el mismo deseo colectivo de mejorar el país. Queríamos lo mismo: justicia, libertad, igualdad de oportunidades para todos; una Etiopía próspera, civilizada y democrática. La EDAC realmente transformó mi forma de ver la política: nuestra visión compartida debería impulsarnos a colaborar incluso más allá de las líneas partidistas, a pesar de las diferencias de perspectivas y enfoques. Tras graduarnos en la Academia, los antiguos alumnos creamos colectivamente la Asociación de Líderes Visionarios de Etiopía. Acordamos que compartimos la misma visión y que podemos trabajar juntos para alcanzarla. Creemos que lo primero es el diálogo, para superar las diferencias y los prejuicios; y en nuestro país no hay oportunidad de sentarse a debatir qué es exactamente lo que cada uno quiere. Todo gira en torno a la violencia, la guerra y las luchas armadas. Por eso, intentamos ofrecer una alternativa a través de nuestra asociación. Aunque tengamos diferentes creencias teóricas y filosóficas en materia política, creemos que nuestras diferencias pueden resolverse mediante el diálogo y sentándonos juntos alrededor de una mesa.

¿Cuál dirías que es el mayor obstáculo para un diálogo constructivo en Etiopía?

En cuanto a los obstáculos, me vienen a la mente la violencia política, la guerra y los conflictos armados, así como la política identitaria. La política identitaria es crucial. Por un lado, están los etnonacionalistas, que abordan la política desde una perspectiva étnica y abogan por un mayor poder y autonomía para los estados, basados en la etnia. Luego están los panetíopes, que abogan por una Etiopía unida en la que una única ciudadanía etíope prevalezca sobre la identidad étnica. Ambos grupos desconfían mutuamente. Los panetíopes acusan a los etnonacionalistas de querer dividir el país. Los etnonacionalistas acusan a los panetíopes de llevar a cabo una política asimilacionista. Tenemos que encontrar un terreno común entre estos dos polos. Se ha puesto en marcha una iniciativa del Gobierno: la Comisión de Diálogo Nacional. En ella, diferentes partidos políticos, actores y líderes emergentes entablan un diálogo para abordar algunas de estas cuestiones. La Asociación de Líderes Visionarios de Etiopía, que reúne a antiguos alumnos del EDAC/EDAW, lleva a cabo iniciativas similares, pero con políticos de alto rango y líderes emergentes. En nuestro país, la historia tiene un gran valor y existen múltiples narrativas. Tenemos que examinar críticamente estas diferentes narrativas. Por ejemplo, tuvimos la oportunidad de debatir sobre la política identitaria y la Constitución. La Constitución actual se basa en la doctrina etnonacionalista, lo que hace que quienes, como yo, rechazamos la política identitaria basada en la etnia, nos sintamos excluidos. Por lo tanto, es necesario modificar la Constitución para dar cabida a personas como yo. Esto asusta a quienes quieren que la identidad étnica sea el principio que organice o estructure el Estado, ya que les preocupa perder dicha identidad. Este es un ejemplo de uno de los diálogos que mantenemos.

Padre, poeta y político: ¿cómo compaginas todos esos papeles?

En realidad, es la profesión más difícil, porque todo el mundo da por hecho que los políticos no son de fiar. Los políticos no son personas a las que se respete ni se les reconozca. Creo que ser dentista compensa esa carencia: el cariño de los pacientes y el respeto de los clientes en los momentos en los que me siento realmente desanimado con mi labor política. Y cuando no puedo llevarme la política a casa, encuentro apoyo entre mis compañeros exalumnos de la EDAC a través de nuestra asociación. La EVLA tiene una oficina donde me reúno con amigos de diferentes partidos políticos, tomamos un café y hablamos de ideas políticas, de lo que está pasando en el país y de cómo la política afecta a nuestras vidas. Tenemos la oportunidad de consolarnos mutuamente cuando ocurre algo. Cuando me convertí en presidente de mi partido, por ejemplo, la mayoría de los miembros de diferentes partidos políticos me ayudaron en las redes sociales. No somos del mismo partido, pero me ayudaron porque, como antiguos alumnos del EDAC, creemos que formamos parte de la misma familia. Eso supone un gran apoyo.

¿Qué les dirías a otros jóvenes que se plantean dedicarse a la función pública?

Quienes quieran dedicarse a la política deben leer y comprender primero en qué consiste la política, para luego plasmarlo en una visión. No una visión orientada al beneficio personal. No te metas en política por interés propio, ya que es el lugar más —el más— incómodo para buscar beneficios personales. Debes entrar en política para dar, no para recibir. La política tiene un coste y hay que entenderlo. Pero ese coste se hace mucho más llevadero, o se convierte en algo normal y comprensible, si se tienen principios y una visión de cambio al servicio de la comunidad.

El Dr. Mulualem atiende a su último paciente del día a las seis. A las siete ya estará en una reunión del partido. Su historia apareció en el Informe anual del NIMD de 2025.

Aviso legal: Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y concisión.