L'école politique du Bénin : Former les futurs dirigeants démocratiques

Eric Vignilé Tindo est un jeune homme originaire de Bohicon, une ville située à environ 120 km à l'intérieur des terres de Cotonou, la capitale économique du Bénin. Eric est né fils aîné d'une famille de cinq enfants. Son père a toujours travaillé comme soudeur tandis que sa mère restait à la maison.

En 2011, Eric a obtenu une licence professionnelle en informatique à l'Institut CERCO et, en 2012, il est devenu le président du mouvement des jeunes de sa ville natale, le "Mouvement des Jeunes Pour la Relève de Demain". Le mouvement a été créé à l'origine pour soutenir la réélection du maire sortant de Bohicon, Luc Atrokpo, qui est également le secrétaire exécutif national du parti politique "La Renaissance du Bénin".

Les élections générales et municipales, initialement prévues en 2013, n'ont toutefois eu lieu qu'en 2015 ; au cours des deux années précédant les élections, Eric est devenu très actif pour le parti.

Pourtant, selon lui, il manquait toutes les connaissances fondamentales en matière de démocratie.

Début 2015, Eric a rejoint l'école politique NIMD-AWEPA, un programme mis en place pour offrir des formations aux jeunes béninois en réponse aux besoins et à la culture politique du pays.

"Eric est devenu l'un de nos étudiants les plus dévoués. Jérôme Scheltens, responsable du programme.

Le Bénin a connu une croissance économique substantielle ces dernières années, mais l'effet sur la réduction de la pauvreté et le développement a été faible. Le pays reste l'un des plus pauvres du monde. Depuis l'adoption de la démocratie multipartite en 1990, le transfert du pouvoir présidentiel s'est déroulé pacifiquement à plusieurs reprises, dans le respect des limites maximales du mandat et sur la base d'élections considérées comme suffisamment libres et équitables.

Cependant, bien que le pays soit considéré comme ayant un système de gouvernance stable, des problèmes de corruption grave ont conduit à des tensions sociales accrues qui se sont traduites par des grèves et des manifestations. Les réformes démocratiques stagnent également depuis longtemps ; la culture politique du Bénin étant très conservatrice, le pays préfère maintenir le statu quo.

Par conséquent, la politique au Bénin est exclusive et appartient à une petite élite politique. Les politiques et la législation reflètent rarement les opinions d'une grande partie de la population, et les jeunes et les femmes en particulier sont exclus de la participation à l'élaboration des politiques et au leadership politique. Pour cette raison, la confiance ou même l'intérêt pour la politique et la gouvernance sont très faibles.

L'école politique NIMD-AWEPA

En 2015, le NIMD et AWEPA ont lancé leur première École de politique au BéninL'objectif spécifique est de promouvoir le rôle des jeunes et des jeunes femmes en tant que leaders politiques démocratiques et civiques afin de lutter contre leur exclusion de la politique.

Pour la première cohorte, le NIMD et l'AWEPA ont identifié un groupe de 34 jeunes à fort potentiel politique et civique - 11 femmes et 23 hommes de tout le pays, tous espérant un avenir meilleur pour leur pays.

L'objectif était double. D'une part, l'école de politique forme de jeunes étudiants engagés, dont Eric, aux valeurs et à la culture démocratiques lors de week-ends de retraite à Ouidah, une ville située juste à l'ouest de Cotonou.

Deuxièmement, l'école aide son réseau d'anciens élèves à organiser des activités visant à influencer la politique interne des partis et la prise de décision politique, afin de les rendre plus ouverts et de mieux répondre aux besoins des jeunes et des jeunes femmes.

Lors de la première session début 2015, Eric et les autres étudiants ont reçu une formation pour améliorer leur compréhension des systèmes politiques et les aider à développer des compétences en tant que stratèges politiques. Les étudiants ont appris à rédiger des programmes et des manifestes de partis et à élaborer des plans stratégiques. Ils ont également acquis les compétences nécessaires pour maintenir une position politique, y compris, par exemple, la prise de parole en public.

Immédiatement après cette première session, Eric s'est mis au travail pour mettre en pratique ses nouvelles compétences. Il a rédigé un plan de campagne et un programme politique pour le maire de sa ville natale. Le maire l'a ensuite chargé de la communication et de la mobilisation des jeunes pour la municipalité lors des élections de 2015.

Ainsi, Eric a pu se concentrer sur l'organisation d'activités de jeunesse promouvant les valeurs démocratiques, telles que les sondages post-électoraux et les campagnes de porte-à-porte.

Bien qu'au début, de nombreux membres du parti n'aient pas compris l'importance d'inclure les jeunes dans des rôles plus positifs en politique, un changement de comportement de la part de certains animateurs de jeunesse eux-mêmes, ainsi qu'une bonne dose de persévérance de la part d'Eric, semblent avoir commencé à avoir un effet sur les attitudes de la vieille garde à l'égard de la participation des jeunes.

Une autre session de la School of Politics, plus tard en 2015, s'est concentrée sur les processus et la gestion des élections. Les étudiants ont été formés à l'importance de la transparence et de la responsabilité pendant les élections. Ils ont notamment développé des compétences en matière d'observation des élections, de gestion des résultats et d'élaboration d'un code de conduite électoral.

Utiliser de nouvelles compétences pour renforcer la démocratie

Après avoir impressionné le Secrétaire général par ses connaissances, Eric a été chargé de sélectionner et de préparer les représentants des partis aux élections et les représentants des candidats au niveau des communautés et des districts. Avec le soutien d'une de ses camarades de classe, Véronique Tonoukouen, il a utilisé les compétences de formation qu'il avait acquises à l'École pour préparer les représentants des partis à l'observation électorale lors des élections municipales et législatives.

Il a profité de cette occasion pour expliquer le code électoral aux observateurs, démontrer son importance et montrer comment s'y conformer. Il a fait de son mieux pour insister sur l'idée que l'observation des élections ne consiste pas seulement à empêcher un autre parti de tricher, mais aussi à garantir la légitimité du processus.

A ce sujet, Véronique a noté que "même si seulement une ou deux personnes sont mieux équipées pour observer les élections de manière non partisane, nous avons fait des progrès".

Dans le cadre des activités du réseau d'anciens, le programme a aidé Eric à organiser des sessions de retour d'information pour partager ce qu'il avait appris au sein de son mouvement de jeunesse, y compris ce que l'aile jeunesse devrait faire mieux. Tous les membres de la direction du mouvement de jeunesse n'étaient pas prêts à accepter les changements demandés par Eric ; alors qu'il voulait que la direction soit plus représentative de la communauté, certains membres pensaient qu'ils perdraient leur emprise sur le pouvoir.

Toutefois, selon Eric, la direction du mouvement a quelque peu changé au fil du temps. Comme ils voient maintenant l'intérêt politique de représenter leur communauté, ils organisent des activités de sensibilisation et ont mis en place un groupe de travail pour permettre aux dirigeants de discuter de sujets thématiques et d'apprendre les uns des autres.

"La direction des jeunes paie même ses cotisations aujourd'hui", déclare fièrement Eric.

Ce n'est pas parfait et le groupe doit encore relever de nombreux défis, notamment en ce qui concerne sa propre capacité, mais Eric souligne que même les petites choses peuvent aider lorsqu'il note sa propre capacité à s'engager dans un vrai débat au lieu de crier pendant les discussions, ce qui, selon lui, a vraiment amélioré la qualité de ses interactions.

Eric parle avec tendresse de ses camarades de classe, issus de différents partis politiques et de la société civile, et il est le premier à admettre que l'École a changé sa vision des femmes en politique après avoir vu à quel point les femmes de sa classe sont intelligentes et dévouées.

Au cours de l'année et demie écoulée, Eric est devenu un fervent défenseur de la démocratie et, bien qu'il soit le premier à consacrer la carrière qu'il mène aujourd'hui au sein du parti au programme des écoles, il est parvenu en cours de route à transférer une grande partie de ce qu'il a appris à sa communauté et à son parti.

Ce faisant, il a contribué à la construction d'une culture politique plus démocratique, ouverte à la participation des jeunes et des femmes, et d'un système politique qui soutient des élections transparentes et légitimes. Enfin, Eric a contribué à changer le fonctionnement de son parti de l'intérieur, pour en faire une organisation politique plus réactive et plus inclusive, dont lui et les autres membres du parti sont fiers.

En collaboration avec l'AWEPA, le NIMD continue de promouvoir la démocratie inclusive parmi les jeunes politiques et civiques du Bénin. Il travaille actuellement à l'amélioration du contenu des sessions de formation de l'école, ainsi qu'à la promotion de l'inclusion de représentants pour couvrir l'ensemble du champ politique local, afin que davantage de personnes comme Eric soient habilitées à devenir les leaders démocratiques de l'avenir.