Argent et politique au Mali : enquête sur le coût de la politique

L'honorable Issa Togo est membre du Parlement du Mali. Il est originaire du centre du Mali, une région en plein bouleversement. Les attaques djihadistes contre l'armée et la population civile sont devenues presque quotidiennes, et l'absence de l'État n'a pas permis d'endiguer les violents affrontements entre communautés. La corruption est également omniprésente et de nombreux politiciens sont accusés d'utiliser l'argent, plutôt que des politiques, pour gagner le soutien des électeurs. Nous avons rencontré Togo lorsqu'il a participé à l'étude du NIMD sur le coût de la politique, qui visait à comprendre le rôle de l'argent dans la démocratie malienne.

Un député réticent se manifeste

La carrière politique du Togo illustre parfaitement comment, au fil des ans, l'argent a pris le dessus en politique. "Lorsque j'ai été candidat pour la première fois à un siège parlementaire en 2002, je n'ai pas dépensé un centime ! Je n'avais pas prévu de m'engager en politique, mais j'étais assez populaire dans mon district, Koro, et plusieurs partis politiques voulaient que je me présente pour eux. Personnellement, j'étais plus intéressé par mon travail de chercheur, mais ma famille a décidé que ce serait mieux pour tout le monde si je me présentais. J'ai donc lu les programmes politiques et j'ai choisi de me présenter pour l'ADEMA.

Aujourd'hui, assis dans le bureau du NIMD à Bamako, le Togo se remémore la campagne de 2002 : "Il ne m'a pas fallu grand-chose pour gagner ces élections. Je me souviens d'être allé dans un village pendant ma campagne. La population était sortie avec des tambours et des costumes pour soutenir ma candidature. Un ancien du village est sorti de chez lui, se demandant pourquoi tout ce remue-ménage. Quand les gens lui ont dit que c'était pour mobiliser les votes en ma faveur, il a dit : "mais ce n'est pas nécessaire. Dites au sous-préfet que nous ne voterons pas, le Togo est notre député".

L'honorable Togo rit lorsqu'il parle de la conception de la démocratie du vieil homme, mais il ajoute : "Mais c'était comme ça : "Mais c'est comme ça que ça s'est passé. J'ai gagné. Sans effort."

 

L'argent entre dans l'espace politique

Le pouvoir de l'argent est apparu clairement au Togo cinq ans plus tard, en 2007, lorsqu'il s'est présenté à sa réélection. Un parti rival a donné la priorité à la conquête du siège du Togo et a présenté un candidat très riche qui a distribué de l'argent à droite et à gauche.

Le Togo se souvient d'un appel téléphonique qu'il a reçu de l'un des villages qui avaient voté pour lui en 2002. Le candidat de l'opposition avait rendu visite aux femmes du village et leur avait offert un moulin, de sorte que les hommes craignaient qu'elles ne passent à l'opposition. Le Togo a dit aux hommes qu'ils devaient rendre le moulin au candidat de l'opposition et qu'il veillerait lui-même à ce que les femmes obtiennent un moulin. Finalement, sa liste a perdu les élections de 2007. Toutefois, par principe, il a tout de même remis le moulin.

"Vous voyez, c'est là que tout a commencé...", se demande Togo.

 

Le prix à payer pour être parlementaire

Au cours des cinq années qui ont suivi 2007, le Togo s'est hissé au rang de chef de cabinet du président du Parlement. Pendant ce temps, il se rend régulièrement dans sa circonscription pour préparer sa candidature aux élections suivantes. C'est lors des élections de 2013, après le coup d'État et une période de transition, que l'influence de l'argent a véritablement explosé. Il raconte : "Si j'avais été seul sur ma liste, je serais passé sans trop de frais, sans aucun doute."

Cependant, le Togo n'était pas seul. Au Mali, le système de liste majoritaire où le gagnant emporte tout signifie que les électeurs ne choisissaient pas seulement le Togo, mais aussi tous les noms qui figuraient avec lui sur la liste de son parti, dont certains dépendaient davantage de leur capacité collective à acheter des voix. L'argent étant déversé dans la circonscription par certains partis, tous les autres partis ont été poussés à suivre le mouvement, dans un cycle d'achat de voix qui s'est perpétué de lui-même. Une fois l'achat de votes entré dans le système, les partis ont été incités à choisir des candidats non seulement pour leurs compétences et leurs convictions politiques, mais aussi pour les fonds qu'ils apporteraient à la campagne.

 

"Souvent, un ou deux candidats sur une liste de sept sièges au maximum peuvent être sérieux, mais les autres ne sont là que parce qu'ils rapportent de l'argent ! Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de commencer à dépenser moi aussi". Lui et ses colistiers ont dépensé des dizaines de milliers d'euros lors de ces élections. "Je suis sûr que nous avons dépensé plus de 200 000 euros, mais l'autre camp a dépensé encore plus !

La liste du Togo a remporté les élections de 2013 et il est redevenu député, mais il se projetait dans les prochaines élections. C'est au cours de ce cycle parlementaire que le Togo a décidé de collaborer avec le NIMD et d'étudier comment et pourquoi le coût des élections avait grimpé en flèche.

Remise en cause de l'argent dans la politique

En 2019, le NIMD Mali, avec l'aide du groupe local de réflexion et de recherche orientée vers l'action Odyssee, a mené une vaste enquête auprès des députés, des élus locaux et des partis politiques. Elle a montré qu'une campagne électorale pour les législatives coûte en moyenne l'équivalent de 54 000 euros, alors que le salaire moyen au Mali est inférieur à 100 euros par mois. Elle a également montré que 28% de ce montant sont dépensés le jour même des élections, ce qui témoigne d'un achat de voix à grande échelle.

L'étude a montré que l'impact négatif de l'argent en politique est en augmentation, grâce à l'exclusion de ceux qui n'ont pas les moyens de financer une campagne, en particulier les groupes historiquement privés de leurs droits économiques, tels que les femmes et les jeunes. Dans les processus de sélection des candidats, l'argent nécessaire au financement des campagnes a commencé à prendre le pas sur les capacités idéologiques et politiques des candidats. En conséquence, la classe politique perd rapidement sa crédibilité.

 

Cependant, grâce à la publication d'études telles que le rapport du NIMD sur le coût de la politique, les électeurs et les députés maliens sont de plus en plus conscients de la façon dont l'argent peut nuire à la démocratie, et de la manière dont ils peuvent essayer de réduire ce risque.

Le Togo est l'un des 44 députés sur 147 qui ont accepté de participer à l'enquête. Lors de la présentation du rapport final, il a témoigné courageusement de sa propre expérience de l'emprise paralysante de l'argent sur la démocratie malienne. Il a également participé à un débat radiophonique sur le sujet. Ce débat radiophonique s'inscrivait dans le cadre d'une campagne de sensibilisation lancée par le NIMD à l'approche des élections législatives de 2020. La campagne, qui comprend des blogueurs, des rappeurs, des artistes de la parole et des médias réguliers en français et en langues locales, vise à expliquer comment la vente de votes sape la démocratie et la politique inclusive.

Arguments en faveur d'un nouveau système

Le Togo est passé du candidat réticent de 2002 à l'un des rares députés maliens prêts à reconnaître publiquement le coût de la politique au Mali. Aujourd'hui, il affirme qu'"un changement de mentalité est nécessaire, de la part des partis politiques et de l'électorat. Mais le système doit également changer. Avec le système majoritaire, le mérite individuel du candidat ne compte pas beaucoup. Je vous le dis, si cela changeait, nous gaspillerions beaucoup moins d'argent pour les élections".

Le Togo revient sur sa participation à l'étude : "C'est pourquoi l'étude du NIMD était si importante. Les résultats montrent clairement que beaucoup d'argent est consacré à l'achat de votes, mais aussi à l'obtention d'une place sur la liste de son parti. En fin de compte, de nombreux élus ne se sentent responsables ni devant leur électorat, ni devant leur parti politique ! Ils sont juste là pour utiliser leur position afin de rentabiliser leur investissement pendant la campagne."

 

En tant qu'acteur de la politique, Togo constate aujourd'hui que l'impact néfaste de l'argent va bien au-delà de l'élection : "N'oublions pas non plus tout l'argent que nous dépensons pendant notre mandat. Il n'y a aucune chance d'être réélu si vous ne dépensez pas votre argent pour satisfaire vos électeurs en leur distribuant de l'argent et en résolvant leurs problèmes quotidiens".

Pour le Togo, les leçons tirées de l'étude du NIMD l'ont contraint à se pencher sur des modèles électoraux alternatifs - qui, selon lui, peuvent être plus propices à une gouvernance responsable, inclusive et représentative. Il craint que la démocratie ne devienne "une affaire de riches" et que les électeurs et la classe politique ne soient sensibilisés aux dangers d'une telle situation. Le travail du NIMD au Mali vise à améliorer la démocratie malienne, et cela signifie qu'il faut s'assurer que c'est le soutien du public, et non les poches profondes, qui décide de l'ordre du jour du gouvernement.

Cette histoire a été publiée dans Rapport annuel 2019 du NIMD. Depuis la rédaction de cet article, des élections ont été organisées et un coup d'État a eu lieu en août 2020. Le NIMD est resté actif au Mali tout au long du coup d'État en faciliter le dialogue et en s'appuyant sur cette recherche sur le coût de la politique. Contactez nous pour parler à nos experts basés à Bamako.