La démocratie est-elle en danger à l'ère de l'information ?

En tant que Forum mondial pour la démocratie s'ouvre à Strasbourg cette semaine, Dalila Brosto, conseillère en connaissances du NIMD, nous fait part de son point de vue sur la question de savoir si les médias sociaux menacent réellement la démocratie, et sur ce qui peut être fait pour y remédier.

Il y a un an, juste avant la conférence sur l'innovation du NIMD, j'ai écrit un article sur le thème de l'innovation. article de blog sur les technologies participatives et leur capacité à renforcer les citoyens et les démocraties. J'ai soutenu que dans un monde où les individus sont de plus en plus insatisfaits, les outils numériques pourraient non seulement nous offrir un meilleur accès à la sphère politique, mais aussi aider les citoyens à s'engager davantage dans les sujets qui affectent leur vie.

Cependant, il serait naïf de ne pas considérer l'autre côté de la médaille, celui qui traite des menaces que la technologie fait peser sur nos démocraties. Que se passe-t-il lorsque ces outils - ceux qui ont permis aux jeunes de participer au débat politique, après des années d'apathie croissante - sont cooptés par des régimes autoritaires ? Lorsque ces régimes s'immiscent dans le domaine de l'internet, en engageant des hackers et des trolls, les technologies de l'information deviennent un instrument de contrôle, qui contrecarre la liberté d'expression et l'émancipation.

Comment les régimes utilisent les médias sociaux pour les élections

Les technologies de l'information sont utilisées pour truquer les élections, promouvoir les fausses nouvelles et, d'une manière générale, contribuer au manque de confiance des citoyens dans l'intégrité du système électoral. Les allégations selon lesquelles la Russie utiliserait les médias sociaux pour influencer les résultats électoraux en Ukraine et lors de la dernière élection présidentielle américaine ont fait la une de l'actualité, tout comme les plaintes de la Russie concernant l'ingérence de l'Occident dans les révolutions en Géorgie et en Ukraine.

Si l'ingérence dans les élections n'est certainement pas nouvelle, la portée qu'offrent l'internet et les médias sociaux est sans conteste inédite dans la manipulation de l'opinion publique. Les médias sociaux sont responsables de l'exacerbation des extrémités du spectre politique et de la publication incessante de contenus non contrôlés, jetant un voile anonyme sur les fausses nouvelles, les discours haineux et les opinions extrémistes.

De meilleurs algorithmes et outils de surveillance peuvent-ils contrecarrer ces tendances ?

Twitter et Google sont de plus en plus disposés à coopérer pour trouver des moyens d'empêcher l'abus d'informations et la diffusion de fausses nouvelles (fake news). Google s'engage à lutter contre les fausses nouvelles; Twitter, quant à lui, interdit toute publicité politique sur son service.. Aussi utiles que soient ces mesures, les médias sociaux nécessitent une réglementation plus stricte afin d'empêcher la diffusion de discours haineux, d'appels au terrorisme et de toute forme de harcèlement. FacebookLe plus grand acteur dans ce domaine n'a toujours pas fait de compromis pour vérifier les annonces des politiciens, ce qui facilite la publication de fausses nouvelles tant que les ressources sont disponibles.

Où cela nous mène-t-il ?

Les démocraties ont besoin de débats et il ne faut pas les décourager de s'engager dans des questions complexes à partir de différents points de vue du spectre politique. La technologie offre un espace permettant de se connecter, de partager des points de vue et d'engager des conversations comme jamais auparavant. Nous ne devrions donc pas nous débarrasser de cet outil lorsqu'il n'est pas utilisé à bon escient. Au contraire, nous devrions nous concentrer sur une utilisation responsable de ces outils et faire pression en faveur de réglementations susceptibles de garantir un espace sain d'interaction entre les individus.

En l'absence de réforme et de contrôle efficace, les problèmes d'aujourd'hui risquent de se transformer en une menace pour la démocratie. En attendant, la démocratie s'appuiera sur l'esprit critique de ses citoyens, sur leur capacité à vérifier les sources et sur leur volonté de débattre respectueusement avec des personnes qui ne sont pas du même bord.