Les élections à l'époque de COVID-19

L'épidémie internationale de coronavirus a de graves conséquences pour la démocratie dans le monde entier. Au cours de l'année #NeverLockdownDemocracy blog seriesLe réseau du NIMD adopte une vision globale de la manière dont nous pouvons répondre à la pandémie tout en poursuivant notre travail de protection de la démocratie. Suivre @WeAreNIMD sur Twitter et le hashtag #NeverLockdownDemocracy pour ne jamais manquer un article.

Par Shaun Mackay, conseiller externe, NIMD

En tant qu'organisation, le NIMD a de la chance. Malgré le désarroi causé par la pandémie, nous avons été en mesure d'assurer une certaine continuité aux partis, aux hommes politiques et aux institutions avec lesquels nous travaillons. Par exemple, nos événements et nos analyses continuer via l'internetLes plates-formes de dialogue et les écoles de la démocratie du NIMD poursuivent leur travail essentiel en l'utilisation des services en ligne.

Mais qu'en est-il lorsque quelque chose de beaucoup plus important, comme des élections générales, tombe en période de pandémie ?

Le précédent historique

Toute décision de reporter ou d'annuler des élections ne doit pas être prise à la légère ; lorsque les circonstances le permettent, les élections doivent toujours avoir lieu, et à temps. Après tout, même au plus fort de la grippe espagnole, qui a tué des centaines de milliers d'Américains, des élections ont été organisées aux États-Unis.

Mais nous ne sommes pas en 1918 et les choix ne sont pas aussi simples.

Les choix

Des élections régulières sont essentielles au bon fonctionnement d'une démocratie représentative moderne. Après quatre ou cinq longues années, l'électorat a l'occasion d'exercer ce qui est peut-être sa seule chance de s'exprimer sur les performances de ses représentants publics - en les sanctionnant ou en renouvelant leur mandat. Mais que faire lorsqu'une pandémie galopante telle que le COVID-19 frappe au cours d'une année électorale ?

Les gouvernements sont donc confrontés à un problème peu enviable : comment protéger la santé de la démocratie tout en protégeant la santé des citoyens ? Est-ce possible ou faut-il faire un choix brutal ?

Quelques défis pour l'organisation des élections

Quels sont donc les principaux défis auxquels peuvent être confrontés les États qui souhaitent organiser des élections ?

• Campagne : les grands rassemblements qui marquent généralement les élections ne seront possibles qu'au risque de propager le virus de manière exponentielle. Il faudra se contenter d'une campagne virtuelle par le biais des médias sociaux, de la presse écrite (pour ceux qui y ont accès) et de la radio. Cela augmentera le coût de la campagne, exclura les pauvres et les indigents, et favorisera davantage ceux qui ont accès aux finances et à la technologie ;
• Prospection en porte-à-porte : De même, cela peut s'avérer dangereux et irresponsable en fonction du taux d'infection d'un pays. L'incidence élevée des infections à COVID-19 chez les hommes politiques en Iran est supposée résulter du contact avec les électeurs lors de leurs récentes élections ;
• Bureaux de vote : Ces derniers seront affectés par la difficulté croissante de trouver des travailleurs pour les remplir. Lors des primaires démocrates de 2020 dans le Wisconsin, la ville de Milwaukee a dû faire face à une grave pénurie d'agents électoraux. n'a pu fournir que cinq bureaux de vote au lieu des 180 habituels. Il en résulte des files d'attente exceptionnellement longues qui aggravent les risques associés. Imaginez cela dans un pays qui n'est pas en mesure de fournir la même quantité et la même qualité d'équipement de protection et de désinfectant.
• Préparation des organes de gestion des élections (OGE) : la préparation des élections sera infiniment plus difficile lorsque les déplacements et les contacts sont limités. Plus important encore, il est peu probable que la plupart des organes d'administration des élections soient prêts à faire face à l'augmentation des tâches administratives et logistiques nécessaires à la tenue d'élections pendant la campagne COVID-19, sans mettre en danger la santé des électeurs ni porter atteinte à leur droit de vote.

Le spectacle doit continuer !

Quelques pays ont déjà franchi le pas et organisé des élections. Le Mali, la Corée du Sud et les États-Unis (Wisconsin) en font partie.

Mais c'est là que le bât blesse. Dans certains cas, ces élections qui se sont déroulées dans l'ombre de la pandémie ont sans doute diminué le droit fondamental des citoyens à voter.

Au Mali, le COVID-19 s'est ajouté à une litanie d'autres défis, dont le terrorisme et une longue période sans élections. En conséquence, ces craintes collectives ont eu un impact négatif sur le droit des Maliens à exercer leur droit de vote, la grande majorité d'entre eux ayant choisi de rester chez eux.

Seulement 36% des électeurs inscrits se sont rendus aux urnes. La majorité des électeurs a ainsi été privée de son droit de vote.

Et qu'en est-il des économies plus "développées" ?

Dans le même ordre d'idées, les élections dans le Wisconsin, qui ont eu lieu après que les tribunaux ont annulé la décision du gouverneur de reporter les élections, ont connu une baisse significative du nombre d'électeurs. Plus important encore, le nombre de personnes ayant voté par correspondance - c'est-à-dire par voie postale, par internet et par procuration - a atteint un niveau record, soit environ 80% contre seulement 10% en 2016. Les gens sont restés chez eux. Un service postal opérationnel et l'accès à la technologie, comme l'internet, sont des conditions préalables. Dans de nombreux pays, les niveaux de connectivité limités suffiront à priver de leurs droits ceux qui ne souhaitent pas risquer leur vie en votant physiquement.

Lorsque la Corée du Sud a commencé son scrutin anticipé, des équipements de protection, de distanciation sociale et des désinfectants étaient visibles dans tous les bureaux de vote. Combien de pays du Sud peuvent se permettre d'organiser une telle élection ?

Annulation des élections : les dangers

Compte tenu des nombreux risques liés à l'organisation d'élections, il est facile de suggérer qu'elles devraient être suspendues jusqu'à ce que nous soyons de l'autre côté du tunnel de Corona. Cependant, cette réponse comporte également des risques, tant pour le public que pour les dirigeants :

• Mandat : les législateurs dépassent leur mandat électoral, ce qui expose le gouvernement à des accusations d'illégitimité.
• Droits démocratiques : Les états d'urgence invoqués par plusieurs gouvernements dans le monde pourraient bien servir de prétexte à ceux qui risquent de perdre le pouvoir pour annuler ou reporter continuellement les élections. En conséquence, la démocratie se détériorera. C'est le cas de la Hongrie, qui a récemment a adopté une loi donnant à Viktor Orban le pouvoir de gouverner par décret pour une durée illimitée.
• Précédent : elle crée un précédent dangereux pour les démocraties, en particulier lorsque les gouvernements peuvent chercher à s'accrocher au pouvoir.

La solution ? Mettre la démocratie au cœur de la décision

Il n'y a pas de solution unique. Cette pandémie a perturbé notre mode de fonctionnement normal - elle aura un impact sur nos démocraties. Mais nous devons chercher à limiter cet impact.

Chaque pays devra évaluer ses propres circonstances et sa capacité à organiser des élections tout en préservant la santé et le vote de ses électeurs. Ces deux éléments sont importants et le report est une solution responsable pour de nombreux pays qui ne sont pas en mesure d'imiter les élections en Corée du Sud. Comme ce fut le cas en Éthiopie, la recherche d'un consensus avec les partis d'opposition permettra d'obtenir un plus large soutien politique. Les élections doivent être organisées dès que la pandémie sera maîtrisée.

L'annulation pure et simple des élections est un anathème pour la démocratie et ne devrait jamais avoir lieu. C'est pourquoi les programmes du NIMD se sont efforcés de se poursuivre, malgré les restrictions imposées par la pandémie. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser notre droit de vote durement acquis succomber lui aussi à cette pandémie !