Les élections africaines montrent que la démocratie ne doit pas être considérée comme acquise

Cet article est repris d'Al Jazeera où Tayuh Ngenge du NIMD, Theme Lead Renforcer l'infrastructure démocratique partage son analyse sur les élections africaines de 2024, où certains sondages donnent de l'espoir, et d'autres de l'inquiétude.

Le Rwandais Paul Kagame a remporté une victoire écrasante lors des élections présidentielles qui se sont tenues le 15 juillet. Son parti, le Front patriotique rwandais (FPR), est également sorti vainqueur du scrutin législatif, conservant sa majorité parlementaire. Avec plus de 99 % des voix en faveur de Kagame, cette élection présidentielle semble être une répétition des trois précédentes, où le président sortant avait obtenu des victoires attendues.

La réélection de Kagame s'inscrit dans un contexte plus large de nombreuses autres courses électorales importantes dans toute l'Afrique cette année. Des élections présidentielles ont déjà eu lieu aux Comores, au Sénégal, au Tchad et en Mauritanie. L'Afrique du Sud a organisé un scrutin parlementaire en mai.

Des élections sont prévues en Algérie (septembre), au Mozambique, en Tunisie et au Botswana (octobre), dans la région sécessionniste du Somaliland, à Maurice et en Namibie (novembre), ainsi qu'au Ghana, au Sud-Soudan, en Guinée-Bissau et en Guinée (décembre).

Avec cette forte concentration de votes nationaux, 2024 peut servir d'indicateur de l'évolution de la démocratie en Afrique et offrir des leçons importantes.

Deux victoires pour la démocratie

Le Sénégal et l'Afrique du Sud ont connu deux des résultats électoraux les plus étonnants de cette année. En mars, les électeurs sénégalais ont élu Bassirou Diomaye Faye, 44 ans, comme le plus jeune président de l'histoire du pays. Dix jours auparavant, il était prisonnier politique et la démocratie sénégalaise semblait au bord du précipice.

En mai, le Congrès national africain (ANC) d'Afrique du Sud a perdu sa majorité au Parlement pour la première fois depuis la fin de l'apartheid et le début des élections libres en 1994. Le parti a donc été contraint de négocier son tout premier gouvernement de coalition avec le parti de l'Alliance démocratique (DA), son opposé idéologique, qui est arrivé en deuxième position dans les sondages. Le système politique et la démocratie du pays sont donc en terrain inconnu.

Étant donné que, dans les deux cas, les partis au pouvoir qui jouissaient d'un fort avantage en tant que titulaires ont subi des pertes importantes, les élections du Sénégal et de l'Afrique du Sud peuvent être considérées comme deux victoires pour la démocratie. Cependant, elles illustrent également la fragilité de la démocratie, car elles ne se sont pas déroulées sans heurts.

Plusieurs mois avant l'élection, le Sénégal connaissait une crise politique majeure, le président sortant Macky Sall s'étant livré à des manœuvres politiques, vraisemblablement pour prolonger son mandat ou au moins influencer le résultat du scrutin. En Afrique du Sud, après le scrutin, au moins 20 partis ont dénoncé des fraudes et demandé un recomptage des voix. Entre-temps, l'ancien président Jacob Zuma, chef du parti uMkhonto weSizwe (MK), a mis en garde contre le risque de "créer des problèmes là où il n'y en a pas".

Comme au Mali, au Bénin, au Niger et même au Kenya, la démocratie au Sénégal et en Afrique du Sud a souvent été considérée comme acquise. Ces cas montrent les limites du test des "deux alternances" du politologue américain Samuel Huntington pour évaluer la stabilité de la démocratie d'un pays, c'est-à-dire avoir deux transitions politiques consécutives sans que l'ordre constitutionnel démocratique ne s'effondre.

Ils illustrent le fait que la complaisance démocratique est un luxe que nous ne pouvons pas encore nous permettre. La même conclusion peut être tirée des résultats contestés des votes aux Comores et au Tchad.

Le président des Comores, Azali Assoumani, et le président du Tchad, Mahamat Deby, tous deux titulaires d'un mandat militaire, ont été réélus sur fond d'accusations de fraude. Des manifestations violentes contre les résultats aux Comores auraient fait au moins un mort et 25 blessés. Au Tchad, au moins 12 personnes ont été tuées dans des violences pré- et post-électorales sur fond de menaces et d'intimidations.

Les risques d'une course au pouvoir

Si des tendances positives ont pu être observées dans certaines courses électorales africaines, il y a ailleurs des raisons de s'inquiéter, en particulier dans les pays où les présidents en exercice se présentent. Les courses à fort enjeu, où le vainqueur doit tout emporter, comme les élections présidentielles, peuvent être problématiques, et plus encore dans le cas des scrutins dits sortants, où les présidents en exercice sont également candidats.

Compte tenu de leur intérêt personnel dans le processus, les présidents en exercice sont susceptibles de tirer parti de tous les avantages de leur mandat, tels que les ressources de l'État et l'appareil administratif, à leur profit.

Comme l'illustrent les élections au Rwanda, cela réduit les chances de victoire de l'opposition. En principe, Kagame ne s'est jamais présenté sans opposition. Pourtant, un appareil d'État étroitement contrôlé a constamment assuré un terrain de jeu inégal qui lui est favorable en éliminant les candidats qui, sans doute, pourraient poser le plus grand défi à son pouvoir.

Avant le scrutin du 15 juillet, par exemple, la commission électorale a rejeté la candidature de Diane Rwigara - probablement l'une des critiques les plus virulentes de Kagame aujourd'hui - en invoquant des irrégularités administratives. Lors de la course de 2017, elle a fait l'objet d'intimidations systématiques et a finalement été empêchée de se présenter en raison d'irrégularités présumées au niveau des signatures. En avril, un tribunal de Kigali a également bloqué la candidature d'un autre fervent critique de Kagame, Victoire IngabireIl a été condamné pour négation de génocide et pour terrorisme.

D'ici la fin de l'année, il y aura plusieurs autres compétitions présidentielles où cette réalité malheureuse - ou bien pire - pourrait s'effondrer. Elles se dérouleront dans des contextes d'extrême fragilité démocratique comme la Tunisie, la Guinée-Bissau, la région sécessionniste du Somaliland, le Sud-Soudan, la Guinée et l'Algérie.

Coups d'État et résurgence conservatrice

Il est également important de souligner que ces joutes électorales de 2024 se déroulent dans un contexte régional plus large, avec des dynamiques peu idéales. Plus précisément, on assiste à une résurgence et à une normalisation des coups d'État militaires en Afrique, avec des putschistes qui ne sont manifestement pas pressés de retourner dans les casernes.

Les chefs militaires du Mali et du Burkina Faso ont gelé pour une durée indéterminée les scrutins initialement prévus en février et en juillet de cette année, promettant une date ultérieure mais ne laissant planer aucun doute sur leur intention d'être candidats lorsque les élections auront lieu.

En Guinée, il est très probable que le colonel Mamady Doumbouya, qui a pris le pouvoir par un coup d'État en 2021 et s'est récemment élevé au rang de général, sera candidat aux élections de décembre. Au Niger et au Gabon, les putschistes sont également au pouvoir, tandis que le gouvernement de la République démocratique du Congo a récemment évité un coup d'État.

Des évolutions inquiétantes ailleurs dans le monde pourraient également avoir un impact négatif sur le continent africain. Les États-Unis, avec plus de 200 ans de traditions démocratiques libérales, risquent de connaître un recul démocratique car ils semblent prêts à réélire Donald Trump, un criminel condamné, aux tendances ouvertement autoritaires et à l'agenda sans concession "America First" (l'Amérique d'abord).

Les travaillistes sont peut-être revenus au pouvoir au Royaume-Uni et la France a échappé de peu à une prise de pouvoir de l'extrême droite, mais la poussée de l'extrême droite - avec sa menace pour la démocratie libérale - est une réalité indéniable en Europe.

Pour l'Afrique, la constellation de ces dynamiques est à la fois déchirante et alarmante. La (ré)élection de régimes d'extrême droite, populistes et repliés sur eux-mêmes en Occident remet en question ses prétentions en tant que modèle mondial, en particulier pour ceux qui, en Afrique et au-delà, remettent déjà en question la conceptualisation euro-américaine de la démocratie.

Soutenir la société civile et les institutions

Ainsi, si les expériences électorales du Sénégal et de l'Afrique du Sud sont porteuses d'espoir, les réalités et dynamiques régionales et mondiales soulignent pourquoi nous devons redoubler d'efforts pour promouvoir et protéger la démocratie.

Consolidée ou non, la démocratie est plus qu'un prix à conquérir et à laisser reposer. Elle doit plutôt être conçue comme un processus permanent qu'il convient de nourrir et d'entretenir en permanence, même si, en apparence, aucun impératif ne s'y oppose.

Cela exige de la créativité, de l'innovation, de la concertation, une révision constante des approches et, surtout, une action résolue. On ne saurait trop insister sur le potentiel qu'offrent, par exemple, les scrutins sans titulaire pour accroître la probabilité d'une alternance politique par la voie des urnes. Toutefois, cela n'est possible que lorsque des garanties, telles que la limitation du nombre de mandats, sont inscrites dans la constitution et respectées. Il existe donc une incitation impérieuse à tirer les conséquences du non-respect de ces garanties.

Le Sénégal et l'Afrique du Sud sont également des exemples à suivre pour lutter contre les atteintes à la démocratie et aux valeurs qui la sous-tendent.

Le cas sénégalais illustre comment une société civile forte, une opposition politique résistante et une cour constitutionnelle courageuse peuvent, sans crainte, déclencher des résultats spectaculaires dans un contexte politique et électoral complexe.

Le cas de l'Afrique du Sud montre comment une population informée et une opposition politique solide et résistante peuvent progressivement réduire le pouvoir d'un parti autrefois dominant.

Une société civile solide et informée, des partis politiques, des institutions fortes et des processus de dialogue politique sont clairement des conditions sine qua non pour une démocratie durable. En effet, cela s'applique non seulement à l'Afrique mais aussi au-delà, si l'on considère, par exemple, les tendances inquiétantes qui se dessinent dans les vieilles démocraties de l'Occident. Elles doivent être renforcées et soutenues à tout prix.