Is de tijd van praten voorbij als de crisis toeslaat?

De internationale uitbraak van het Coronavirus heeft ernstige gevolgen voor de democratie wereldwijd. In de #NooitLockdownDemocratie blogserieHet NIMD-netwerk bekijkt wereldwijd hoe we op de pandemie kunnen reageren terwijl we ons werk voortzetten om de democratie te beschermen. Volg @WeAreNIMD op Twitter en de hashtag #NooitLockdownDemocratie om nooit een bericht te missen.

---

Door Violet Benneker, kennisadviseur, NIMD

De COVID-19-crisis stelt inclusieve politieke dialogen voor grote uitdagingen, omdat fysieke bijeenkomsten op veel plaatsen in de wereld onmogelijk zijn geworden. Voor het eerst in de geschiedenis van NIMD zijn de platforms voor interpartijendialogen online gegaan.

Dit is niet zonder obstakels. Dialoog is gebaseerd op positieve persoonlijke interactie en vertrouwen tussen individuen. Helaas zijn onze hersenen hier online niet op ingesteld.

Toch laat de huidige ervaring van NIMD zien dat de COVID-19 crisis ook unieke kansen biedt. We kunnen nog steeds werken aan het beperken van de schade aan inclusieve politiek die we over de hele wereld zien gebeuren, en politieke partijen steunen om de democratische brokstukken van deze crisis op te rapen door middel van dialoog.

De uitdaging van een online dialoog

Bij NIMD staat het opbouwen van vertrouwen centraal in onze benadering van de dialoog. Daarom creëren we veilige ruimten voor onze dialoogplatforms tussen partijen. Met veilige ruimten bedoel ik ruimten die onder andere worden vormgegeven door gezamenlijk opgestelde en gelijkelijk toegepaste omgangsregels. Dergelijke regels zorgen ervoor dat alle deelnemers aan een dialoog op gelijke voorwaarden kunnen spreken en gehoord worden. Dit stelt politieke partijen in staat om nieuwe vertrouwensrelaties op te bouwen en maakt inclusieve besluitvormingsprocessen mogelijk - zelfs in de meest fragiele en door conflicten getroffen omgevingen.

Een veilige ruimte voor dialoog lijkt bijna per definitie een fysieke ruimte en interpersoonlijk contact te impliceren. De deelnemers moeten elkaar duidelijk kunnen horen, elkaar volledig kunnen zien, elkaars lichaamstaal kunnen lezen. Dit is online echter moeilijk na te bootsen.

"Kun je me horen?"

Het belang van dit interpersoonlijke contact kan moeilijk overschat worden. Een dialoog over gevoelige politieke kwesties gaat niet alleen over het versturen van informatie, wat gemakkelijk gebeurt in online bijeenkomsten. Succesvolle dialoogplatforms zijn ook afhankelijk van specifieke vaardigheden zoals actief luisteren, het lezen van lichaamstaal en de bereidheid om elkaars werkelijke behoeften en belangen te delen. Zonder dat niveau van betrokkenheid kunnen dialogen snel uit elkaar vallen, met in het ergste geval een terugkeer naar een conflict.

Na weken van lockdown zullen weinigen ontkennen dat dit soort echt luisteren online erg moeilijk is. Hoe vaak heb je niet moeite gehad om echt te begrijpen wat die ene collega zei door verbindingsproblemen ("kun je me horen?"), heb je ervaren hoe moeilijk het is om een punt over te brengen via een scherm ("sorry, dat laatste stukje heb ik gemist"), of werd je afgeleid door iets in huis? Dit is niet anders voor de politici met wie we werken.

De weg vooruit voor de dialoog tussen de partijen

Onze teams over de hele wereld lopen nu voorop bij het bedenken van creatieve oplossingen en praktische oplossingen. Ze richten al hun energie op het waarborgen dat de aanpak van de COVID-19 crisis door regeringen wordt ondersteund door politieke dialogen die inclusief zijn en inspelen op de behoeften van burgers.

• Sociale etiquette voor online politieke dialoog

Onze eerste uitdaging is om de offline veilige ruimtes van NIMD te herscheppen in een online omgeving. Dit betekent vooral dat we de regels van onze interpartijendialogen opnieuw moeten uitvinden als we de mogelijkheden en beperkingen van een digitale dialoog willen benutten.

In Tunesiëpartner van NIMD Centrum voor mediterraanse en internationale studies (CEMI) was een van de eerste dialoogplatforms die volledig online ging. Zij onderzoeken hoe de essentiële voorwaarden voor dialoog opnieuw kunnen worden gecreëerd in een online platform. De facilitatoren hebben ontdekt dat ze een cruciale rol spelen in het ondersteunen van het vertrouwen van politici om online met elkaar in gesprek te gaan, en dat ze veel meer betrokken moeten zijn dan in de normale, offline setting.

Samen met de politieke partijen creëren ze nu nieuwe regels en sociale normen voor de online dialoog. Deze omvatten online sociale etiquette op het gebied van tijd, spreken en luisteren. Op deze manier beschermen ze enkele van de belangrijkste principes van de dialoog en creëren ze opnieuw een veilige online ruimte waar iedereen kan spreken, luisteren en gehoord wordt.

• Het online publiek verbreden

Digitaal dialogeren is een uitdaging, maar tegelijkertijd biedt het open karakter van online omgevingen ons spannende nieuwe mogelijkheden om te werken aan inclusiviteit.

Neem het voorbeeld van Myanmar, waar de COVID-19 crisis bovenop de steeds heviger wordende burgeroorlogen komt. Naast het ontwikkelen van strategieën om veilige ruimtes te creëren voor online politieke dialoog in zo'n moeilijke context, grijpt NIMD's partner MySoP de gelegenheid aan om een breder publiek te bereiken dan gebruikelijk. Zo faciliteren zij een online bijeenkomst met meer dan 100 hoge vertegenwoordigers van politieke partijen om te praten over de crisis en de impact ervan op regionaal niveau. Op deze manier blijft MySoP bijdragen aan verantwoordelijke en inclusieve politieke besluitvorming, zelfs in tijden van crisis.

• Handelen als de offline stem van burgers

In sommige landen worden we geconfronteerd met uitdagingen waar we geen invloed op hebben en die de overstap naar een (tijdelijk) online programma onmogelijk maken. Er is bijvoorbeeld geen gelijke toegang tot internet of de verbindingen zijn niet stabiel genoeg voor lange online bijeenkomsten. Daarnaast gebruiken sommige regeringen gemakkelijk het excuus van de huidige crisis om de politieke dialoog uit te stellen en per decreet te regeren.

In dergelijke landen hebben de dialoogplatforms van NIMD offline mogelijkheden benut om te fungeren als een middel voor de bredere samenleving om besluitvormers te bereiken met hun behoeften en eisen, en hen te voeden met alternatieven. Een voorbeeld is Oeganda, waar NIMD het interpartijendialoogplatform IPOD faciliteert. De grootste uitdagingen daar zijn de grote verschillen in toegang tot stabiele internetverbindingen in het land. Daarom heeft NIMD in Oeganda zich ten doel gesteld om inclusieve politiek op nieuwe, offline manieren te ondersteunen.

In reactie op COVID-19 richtte Oeganda een nationale taskforce op voor de aanpak van de gezondheidscrisis. Vervolgens stelde NIMD Oeganda voor om de IPOD-leden (alle partijen vertegenwoordigd in het parlement) op te nemen in de nationale taskforce om dominantie van de uitvoerende macht te voorkomen en inclusiviteit van beleidsvorming te bevorderen. Dit voorstel heeft geresulteerd in vergunningen voor de secretarissen-generaal en leiders van de politieke partijen om hun werk voort te zetten en de offline stemmen van burgers rechtstreeks naar de oren van de taskforce te brengen.

Voorbereiden op de toekomst

De effecten van de COVID-19 crisis op de inclusieve politieke dialoog zijn acuut en ernstig, en het maakt ons werk moeilijk. En toch, nu regeringen over de hele wereld de repressie opvoeren en actief de burgerlijke ruimte afsluiten, is ons werk voor een inclusieve politieke dialoog dringender dan ooit - ook al is het ook moeilijker dan ooit.

Daarom blijf ik onder de indruk van alle NIMD-teams over de hele wereld, die in staat zijn oplossingen en praktische oplossingen te vinden om een inclusieve politieke dialoog te ondersteunen - en inclusieve democratieën op de lange termijn, lang nadat de blokkades zijn opgeheven.