Tunesisch grondwettelijk referendum: Een bedreiging voor de democratie

Thijs Berman, uitvoerend directeur van NIMD, onderzoekt de wortels van het democratische verval in Tunesië en hoe politieke partijen kunnen werken aan het waarborgen van de democratie.

Op 25 juli hield Tunesië een grondwettelijk referendum, waarbij de president verregaande bevoegdheden kreeg en de rol van het parlement grotendeels werd ingeperkt.

De oppositie boycotte het referendum en bijna 70% van de Tunesische kiezers bleef thuis. Hoewel de lage opkomst ernstige twijfels oproept over de steun van de bevolking voor deze nieuwe grondwet, is president Kaïs Saïed vastbesloten om door te gaan en beweert hij dat "Tunesië nu een nieuwe fase is ingegaan".

Beperkte checks and balances

Deze nieuwe fase vormt een grote bedreiging voor de democratie. Het brengt Tunesië in feite terug naar de situatie van voor de Arabische lente van 2011.

De burgerlijke vrijheden genieten niet langer de waarborgen die stevig waren verankerd in de grondwet van 2014. De onafhankelijkheid van de rechterlijke macht is verzwakt.

En Tunesië zal in de nabije toekomst een president hebben met ongecontroleerde bevoegdheden die veel verder gaan dan wat acceptabel zou zijn in elke gezonde democratie. De president kan de regeringsleider naar eigen goeddunken benoemen en ontslaan. Hij kan wetten opstellen die met voorrang door het parlement moeten worden goedgekeurd. Hij kan zelfs rechtstreeks de grondwet wijzigen.

Het land is terug naar een volledig presidentieel systeem, maar met zeer beperkte checks and balances.

Wat ging er mis?

Tunesië is een harde les voor alle democraten wereldwijd. De democratische achteruitgang in het land laat zien dat het niet genoeg is om politieke rechten te garanderen in een democratisch systeem met een sterk parlement, zoals Tunesië sinds 2014 heeft gedaan. Het invoeren van checks and balances op de instellingen, die tot dan toe afwezig waren in het land, is dat ook niet. De bevolking van Tunesië verwachtte meer dan deze formele rechten, vastgelegd in de grondwet.

De les van Tunesië herhaalt zich van Afghanistan tot El Salvador en van Mali tot Burkina Faso: Democratie wordt een leeg woord als het elke volwassene toestaat om te stemmen, maar alleen de belangen van de happy few dient. Wanneer de formele aspecten van democratie aanwezig zijn, maar veiligheid, een basisbehoefte voor ons allemaal, nauwelijks bestaat buiten de muren van het presidentiële paleis. Wanneer politici plechtig beweren dat ze universele waarden en rechten verdedigen, maar vergeten dat ze vertegenwoordigers van het volk zijn. Van alle mensen. Dan begint de bevolking het vertrouwen in het systeem te verliezen.

Het belang van jongeren

In Tunesië bracht het democratische decennium dat volgde op de Arabische Lente niet de welvaart die mensen verwachtten. Tot op de dag van vandaag is de jeugdwerkloosheid in Tunesië hoog, bijna 40%.

De jongeren hebben misschien de Arabische Lente aangezwengeld, maar nu, tien jaar later, juichen sommigen van hen de sterke hand van president Saïed toe. Velen wijzen de andere politieke leiders af, die volgens hen hun tijd hebben doorgebracht met ruziën in het parlement zonder resultaten te boeken. Anderen hebben zich gewoon helemaal van de politiek afgekeerd. Slechts 1% van de jongeren heeft dit referendum gestemd.

Maar te midden van alle desillusie is er ook hoop. Tijdens ons werk in Tunesië hebben we uit eerste hand de ambitie en toewijding van veel jonge Tunesiërs kunnen zien.

In de afgelopen 10 jaar heeft NIMD honderden jonge politici in het land getraind, samen met onze partners, de Centrum voor mediterraanse en internationale studies (CEMI) en Demo Finland. Het enthousiasme van de jeugd en de waarden van vrijheid en democratie inspireerden ons om het programma in 2011 te starten.

Toen de politieke crisis het land trof, veranderde de focus van het programma, met meer ruimte voor discussies over democratische waarden en het belang van een respectvolle dialoog. Dit vond echt weerklank bij de studenten. Ze konden hun zorgen uiten en ervoeren tegelijkertijd de waarde van luisteren en een inclusieve benadering. Vandaag zijn ze kritische burgers en politici die verschillende standpunten hebben, maar allemaal opkomen voor democratische waarden en geloven in samenwerking over het hele politieke spectrum.

Vooruitkijken

De democratie is vorige maand niet gestorven in Tunesië. Maar de democratische partijen van het land staan voor de enorme uitdaging om het vertrouwen van het publiek terug te winnen. Ze zullen naar jongeren moeten luisteren en met hen in gesprek moeten gaan. De stem van jonge Tunesiërs is belangrijk. Als zij de democratische waarden steunen en verdedigen, heeft Tunesië een kans om op het democratische pad te blijven.

Democratie draait om betrokkenheid en dialoog. Iedereen begrijpt dat echte democratie tijd nodig heeft - het paradijs begint niet de dag na de verkiezingen - maar mensen willen er zeker van zijn dat hun politici met hen en voor hen werken. De eerste taak van de democratische partijen in Tunesië is dan ook om te luisteren naar hun (jonge) kiezers. Hun tweede taak is om met hen samen te werken en samen concrete problemen op te lossen. Zo groeit de democratie.