De politieke school van Tunis: Een levenslange band

Vóór 2011 was Nabil Hajii nooit betrokken geweest bij de politiek.

Maar de Jasmijnrevolutie veranderde dat. Na de omverwerping van het regime van Ben Ali zag hij dat zijn mede-Tunesiërs begonnen te dromen. Ze droomden van een beter land; een democratisch land met sociale rechtvaardigheid.

Zijn geloof in deze droom leidde ertoe dat hij verkiezingswaarnemer werd bij de verkiezingen van 2011, de eerste vrije en eerlijke verkiezingen in Tunesië sinds de onafhankelijkheid van het land in 1956.

"Om eindelijk succesvolle verkiezingen te hebben, moesten we proberen een nieuwe ervaring te creëren. Ik herinner me nog de rijen voor de stemhokjes. Mensen stonden 4 tot 5 uur in de rij om te stemmen. Ik wilde deel uitmaken van deze viering van de democratie."

Kort daarna sloot hij zich aan bij het Congres voor de Republiek, de partij van overgangspresident Moncef Marzouki. En zijn politieke carrière begon in alle ernst.

 

De zaden van ontgoocheling

Maar Nabil's enthousiasme voor de nieuwe toekomst van Tunesië werd al snel bedorven.

Na een paar weken zag hij dat oppositiepartijen om de macht streden. In de nieuwe regering kwamen voormalige ministers van het oude regime.

"Mijn droom veranderde in frustratie. Je kunt geen regimeverandering doorvoeren als je dezelfde mensen weer aan de macht laat komen. Ik had het gevoel dat de democratische overgang aan het afglijden was".

Na zes maanden stapte Nabil uit zijn politieke partij. Hij vindt dat de waarden van de partij hem niet vertegenwoordigen. En hij was teleurgesteld door wat hij zag als een focus op marketing in plaats van het verdedigen van democratische principes.

Nabil's ervaring weerhield hem niet van politiek, maar spoorde hem juist aan. Begin 2013 sloot hij zich aan bij een groep van ongeveer 100 mensen om een nieuwe politieke partij op te richten: Democratic Current (Attayar).

Voor Nabil was de partij een poging om nieuwe waarden toe te voegen aan de politieke partijen in Tunesië. Hij wilde de kiezers een nieuwe keuze bieden, een sociaaldemocratische partij gebaseerd op de waarden eerlijkheid en onafhankelijkheid van de financiële lobby.

 

De politieke school van Tunis

In 2015 nam Nabil voor het eerst deel aan de Tunis School of Politics (TSoP). TSoP is een platform voor jonge politici van onze langetermijnpartner in Tunesië, de Internationaal en Mediterraan onderzoekscentrum (CEMI), met steun van NIMD en Demo Finland.

De school werd in 2012 opgericht als ruimte voor politici om samen te werken in een meerpartijenomgeving. Politici kunnen vaardigheden en kennis leren die hen kunnen helpen in hun politieke carrière. Door over partijgrenzen heen samen te leren, leren de deelnemers elkaar kennen en vertrouwen.

Nabil wist niet veel over TSoP toen hij besloot deel te nemen. Maar hij was meteen onder de indruk van de meerpartijen-setting.

"We voelden ons eerder een verenigde groep dan een verzameling individuele studenten, omdat alle grote partijen vertegenwoordigd waren. Door samen te werken konden we ons op een menselijk niveau verbinden, ondanks onze politieke verschillen."

Nabil vond ook de praktische vaardigheidstraining van TSoP erg nuttig. Hij genoot van de kwaliteit van de training over onder andere debattechnieken, media en politieke communicatie.

Dit was vooral waardevol voor Nabil, die campagne voerde voor de parlementsverkiezingen van 2019. Hij vindt dat de training over media en politieke communicatie hem heeft geholpen om zijn politieke standpunten over te brengen en contact te maken met kiezers tijdens de campagne. En zijn vermogen om met de media te praten helpt hem zelfs nu nog in zijn carrière.

Op basis van zijn verbeterde campagnevaardigheden en het hoge aanzien dat zijn partij voor hem had, werd Nabil als een van de 53 TSoP-alumni in het parlement gekozen.

 

De Parlementaire Academie

TSoP's betrokkenheid bij Nabil's ontwikkeling en democratische waarden eindigde niet toen hij zijn parlementszetel innam.

CEMI biedt ook voortdurende praktische ondersteuning aan TSoP alumni en bevordert samenwerking over partijgrenzen heen door middel van een Parlementaire Academie.

Nabil legt uit dat de Academie helpt om een constructieve toon te zetten voor verhitte debatten. Binnen het Parlement kunnen deze debatten worden aangewakkerd door partijdige conflicten en rivaliteit. Maar in de context van de Academie zijn de parlementsleden meer ontspannen en is de dialoog constructiever. Samen kunnen de parlementsleden traditionele rivaliteit opzij zetten en werken aan gezamenlijke oplossingen.

De Parlementaire Academie biedt ook ruimte voor verkennende discussies over belangrijke discussiepunten in Tunesië. De deelnemers hebben bijvoorbeeld gediscussieerd over het gefragmenteerde parlementaire landschap in Tunesië en over problemen met de huidige kieswet. Deze verkenningen hebben ertoe geleid dat de partij van Nabil is begonnen met het opstellen van een voorstel voor electorale hervormingen.

In sommige gevallen levert CEMI ook parlementaire assistenten en technische experts om partijen te helpen bij het opstellen van wetsvoorstellen. Nabil heeft deze steun op prijs gesteld, vooral voor het recente wetsvoorstel van zijn partij over opiniepeilingen.

Een voortdurende toewijding

Zelfs zes jaar na zijn eerste training beschouwt Nabil zichzelf nog steeds als onderdeel van TSoP.

Naast de Parlementaire Academie is zijn relatie met TSoP blijven bestaan via regelmatige couscous politiques - waar TSoP-alumni van alle politieke partijen elkaar blijven ontmoeten en informeel politieke kwesties bespreken tijdens een traditioneel diner.

Voor Nabil zijn de connecties die hij via TSoP heeft kunnen leggen en onderhouden via de couscous politiques en de Parlementaire Academie van onschatbare waarde voor zijn politieke carrière.

Onlangs bijvoorbeeld trad een vriendin die hij via TSoP had leren kennen en die op het kantoor van een minister werkt, op als tussenpersoon om Nabil te helpen met een project waar hij aan werkte. Hij kon op haar hulp rekenen, ook al maakt ze deel uit van een concurrerende partij.

"Als het vertrouwen er is, dan helpt de menselijke band die we via TSoP hebben opgebouwd om partijdige conflicten te overwinnen en ons werk te stroomlijnen."

Als een van de TSoP-deelnemers die in 2019 zijn gekozen, maakt Nabil nu deel uit van een netwerk van TSoP-alumni in het Parlement, die vertrouwen en een diep geloof in democratische waarden delen.

Volgens Nabil: "Vertrouwen overwint obstakels. TSoP is meer dan een trainingsprogramma. Het is een familie."

En TSoP blijft duurzame, op vertrouwen gebaseerde relaties bevorderen onder haar netwerk van alumni. Van hun eerste contact met TSoP tot het vertrouwen op een belangrijke sparringpartner als gevestigde MP's, TSoP alumni kunnen rekenen op de school voor voortdurende ondersteuning.

CEMI, NIMD en Demo Finland hopen te kunnen blijven bijdragen aan een meer inclusieve democratie in Tunesië - een democratie waarin politieke actoren van verschillende partijen effectief kunnen samenwerken en in het belang van de bevolking van Tunesië, door hun wederzijdse vertrouwensrelatie.