Ga naar de inhoud
Terug naar overzicht

Het paradigma van vooruitgang

Gepubliceerd op 03-09-2018
Leestijd 3 minuten
  • Nieuws

Deze blog is de tweede in een serie waarin NIMD programmamanager Rob van Leeuwen reflecteert op gemeenschappelijke aannames over democratie en democratieondersteuning.

Vroeger werden alle mensen overal onderdrukt. Feodale heersers oefenden macht uit met weinig respect voor hun onderdanen, terwijl religieuze leiders mensen vertelden wat ze moesten geloven. Tijdens het tijdperk van de Verlichting werden deze traditionele machtsstructuren steeds meer in twijfel getrokken. Dit culmineerde in de Franse Revolutie die de feodale orde vernietigde en Europa op weg zette naar democratie. In de twee eeuwen die volgden werd de democratie geconsolideerd door verworvenheden zoals algemeen kiesrecht en de uitbreiding van politieke en burgerrechten naar voorheen rechteloze groepen.

Copyright Julie Jordan Scott (Flickr)

 

Toch?

De meesten van ons zouden dit basisverhaal over de geschiedenis van de democratie in Europa waarschijnlijk onderschrijven. Het probleem is dat dit verhaal leidt tot een interpretatie van de geschiedenis als een lineair proces, een rechtlijnig pad dat begint bij het feodalisme en eindigt in de democratie. Dit versterkt op zijn beurt een normatieve perceptie van democratie: voorschrijven wat democratie moet eruit, gebaseerd op hoe het doet eruit zien in West-Europa.

Als we dit verhaal nader bekijken, blijkt de werkelijkheid een stuk gecompliceerder te zijn. In een nieuw boek genaamd Burgers zonder land, historicus Maarten Prak beschrijft zeer verfijnde vormen van burgerschap in Europese, Midden-Oosterse en Chinese steden in de Middeleeuwen. Controversieel stelt hij dat de Franse Revolutie Europa over het algemeen eerder minder dan democratischer heeft gemaakt. Ze luidde het idee van de natiestaat in, die de macht centraliseerde en het belang van de steden verminderde. Als gevolg hiervan verloren stedelijke burgers het vermogen om de politiek vorm te geven zoals ze dat eeuwenlang hadden gedaan. Het zou jaren duren voordat de rechten die ze als nationale burgers verwierven de rechten inhaalden die ze voorheen als stadsburgers hadden uitgeoefend.

Copyright Biblioteca Nacional de España (Flickr)

 

Prak stelt dat het dominante verhaal over democratische ontwikkeling in de 19th en 20th eeuwen is het resultaat van onze focus op natiestaten als de belangrijkste politieke entiteit. Zonder het hier niet mee eens te zijn, wil ik een tweede verklaring geven. We hebben de neiging om de geschiedenis te interpreteren als een verhaal over menselijke vooruitgang. Alles wat er is gebeurd, heeft ons gebracht waar we nu zijn. Vroeger was alles slecht, nu is het beter en zolang we de juiste beslissingen blijven nemen, zal het in de toekomst nog beter gaan.

Denken in deze termen over de ontwikkeling van democratie verblindt ons voor het unieke karakter van elk politiek systeem en de vele wegen die leiden naar of weg van het vermogen van burgers om de politiek vorm te geven.

Copyright Brian Wolfe (Flickr)

 

Door op een beschrijvende manier over politieke systemen na te denken in plaats van op een normatieve manier, kunnen we de unieke omstandigheden in elk land op waarde schatten. In plaats van in absolute termen te spreken over democratie of niet-democratie, zou het een goed startpunt kunnen zijn om te ontleden wat we er eigenlijk mee bedoelen. Welke mogelijkheden hebben burgers om deel te nemen aan de besluitvorming? Hoe zijn burgers georganiseerd? Proberen overheden de instemming van burgers te krijgen voor hun plannen, en zo ja, hoe? Welke verantwoordingsmechanismen zijn er?

NIMD werkt in 21 verschillende landen en één ding is ons duidelijk: er is niet één regime dat kan worden omschreven als 'het sjabloon voor democratie'. Democratie neemt vele vormen aan en wordt via veel verschillende wegen gerealiseerd. Eén ding is echter zeker: door onze vooroordelen over democratie en hoe die tot stand te brengen achter ons te laten, kunnen we beter begrijpen hoe individuele naties hun eigen ideale politieke systemen kunnen ontwerpen.

_________________________________________________________________________________________

Bovenste afbeelding copyright Tom D'Roza (Flickr)