#RightsCon2019: ernstige zaken

Vorige week was Will Derks van het NIMD in Tunis. #RightsCon2019. Als Innovatieadviseur ging hij op zoek naar de nieuwste ideeën en uitvindingen die ons kunnen helpen technologie te gebruiken om de democratie te bevorderen. Elke dag deelde hij de lessen die hij had geleerd en de verhalen van de mensen die hij in Tunis had ontmoet. Lees de rest van de serie hier.

Ongeveer 3000 mensen uit ongeveer 120 landen - vertegenwoordigers van landen, internationale organisaties, het bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties - kwamen vorige week bijeen in Tunis, de hoofdstad van Tunesië, om te discussiëren over mensenrechten in ons digitale tijdperk. Net als de democratie, die de afgelopen twee decennia echt onder vuur heeft gelegen, gaat het niet goed met de mensenrechten.

Mensen betalen met hun vrijheid, hun gezondheid en hun leven voor iets dat ik vaak als vanzelfsprekend beschouw. Er zijn miljoenen mensen die niet vrij zijn, die niet voor hun mening kunnen uitkomen, die zonder proces worden opgesloten, mishandeld, vernederd en gemarteld als ze een afwijkende mening durven te uiten. De vraag is of, en hoe, digitale technologie kan helpen om het tij te keren.

Waarom RightsCon belangrijk is

Het conferentiethema "Mensenrechten in het digitale tijdperk" is nu dringender dan ooit. Eerlijk gezegd zijn we bezig met een inhaalslag. De verspreiding van het internet heeft ons begrip van de bredere effecten ervan ingehaald en we hebben niet genoeg gedaan om het te gebruiken om onze rechten te ondersteunen. Digitale middelen hebben geholpen om moderne protesten op gang te brengen, maar er is niet genoeg gedaan om snode activiteiten in cyberspace te voorkomen. Dat heeft ons in de huidige situatie gebracht, waarin ondoorzichtige reclame, buitenlandse inmenging en algemene bewaking slechts enkele van de angsten zijn die we hebben over technologie en onze fundamentele democratische vrijheden. Het Cambridge Analytica-schandaal had het keerpunt kunnen zijn, maar we zijn op dezelfde voet doorgegaan.

Wat RightsCon mij heeft laten zien is dat we ons goed bewust zijn van de problemen, maar nog niet genoeg hebben geïnvesteerd in de oplossingen. De tijd zal leren of we deze uitdaging aankunnen. Hoewel velen van ons graag denken dat onderdrukkende regeringen in verval zijn en de democratie uiteindelijk zal zegevieren, zijn er nog steeds herinneringen dat regimes zich kunnen en zullen keren tegen burgers die proberen hun democratische rechten uit te oefenen.

Dichter bij huis

Ik werd me hier het meest concreet en pijnlijk van bewust toen onlangs een Egyptische vriend gearresteerd in Caïro omdat hij zijn democratische rechten uitoefende. Het enige wat hij deed was in de straten van de hoofdstad zijn mening geven over de wijziging van de Egyptische grondwet, voorgesteld door de regering, die waarschijnlijk bekrachtigd zou worden door middel van een vervalst referendum. Ik had het voorrecht om met Ahmed Badawi samen te werken bij het opzetten van NIMD Democracy Schools in Egypte na de dagen van hoop in het voorjaar van 2011. Hij was een centrale figuur in de 'Egyptian Democracy Academy' (EDA), een van de partners van NIMD in Egypte, die een belangrijke rol heeft gespeeld in de ontwikkeling en bevordering van het NIMD-programma daar.

Ik heb begrepen dat Ahmed Badawi nu in eenzame opsluiting zit, dat hij geen bezoek mag ontvangen en dat hij aan ondervoeding lijdt. Wat kunnen we doen? Bijeenkomen in Tunis, ja, maar ook het woord verspreiden over deze Egyptische held die lijdt, ook voor ons. God zegene Ahmed Badawi. Daar gaat deze conferentie in Tunis over.

Het laat alleen maar zien

Gevallen zoals die van Ahmed Badawi zijn de reden waarom de projecten van NIMD belangrijk zijn, als we hopen dat we toekomstige generaties kunnen behoeden voor dergelijke ontberingen. Door samen te werken met partijen, instellingen en activisten kunnen we een blijvende impact hebben. Maar of het nu thuis in Europa is of aan de andere kant van de wereld, er zijn antidemocratische krachten die actief werken tegen ons recht op inspraak. Deze krachten kunnen brutaal optreden en ertegen in opstand komen kan ernstige gevolgen hebben. Hoe sneller we ervoor kunnen zorgen dat onze rechten beschermd worden, zowel in de digitale wereld als in de echte wereld, hoe beter. RightsCon heeft me laten zien dat er hoop is, en dat we nu actie moeten ondernemen als we onze bedoelingen serieus nemen.

Dus bedankt RightsCon om me zoveel te geven om over na te denken, en bedankt om me te laten zien dat cyberspace een levendige en inclusieve plaats kan zijn voor toekomstige generaties democraten.

Zoals ze in Tunesië zeggen: shukran!

NIMD heeft een publieke verklaring uitgegeven ter ondersteuning van de heer Badawi en we zullen de situatie op de voet volgen. U kunt onze verklaring hier lezen.