Deuren openen voor jonge Tunesische politici

Dit is het verhaal van Yassmine Ben Hamida, een inspirerende jonge politica die NIMD ontmoette op de Tunis School of Politics (TSoP).

Met haar 19 jaar is Yassmine Ben Hamida een van de jongste mensen in Tunesië die in een politieke functie is gekozen. Kort na haar verkiezing tot gemeenteraadslid besloot ze lid te worden van TSoP. Ze zag het als een manier voor jonge politici om samen te komen in een meerpartijenomgeving en de vaardigheden en kennis op te doen die ze nodig hebben om verder te gaan in hun politieke carrière. Wat ze niet had voorzien was de impact die de school zou hebben op haar eigen ambities en relaties.

Toen ze opgroeide, hoorde Yassmine niet veel over politiek. In haar familie werd er niet vaak over gepraat en ook in haar vriendengroep op school werd er zelden over gesproken.

Pas na de Jasmijnrevolutie, toen Yassmine 12 was, kwam er vrijheid van meningsuiting en werd politiek toegankelijker:

"Plotseling was er een explosie van politiek discours in alle lagen van de samenleving. Opeens werd iedereen een expert in politieke analyse."

Maar pas een paar jaar later begon Yassmine ook oog te krijgen voor de nieuwe kansen die ze kreeg. Haar werk in de burgermaatschappij opende haar ogen voor de kracht van politiek. Naast vele andere projecten maakte ze deel uit van een team dat medische consultaties organiseerde. Ze zag de concrete impact die de consultaties hadden op het leven van haar medeburgers, die anders geen toegang zouden hebben gehad tot dit soort diensten. Toen besloot ze om via de politiek diensten dichter bij de mensen te brengen.

Dus begon Yassmine op 19-jarige leeftijd aan een politieke campagne. Het was niet gemakkelijk voor haar. Ze moest jongleren tussen campagne voeren en studeren voor haar universitaire examens. En veel mensen geloofden niet dat zo'n jong iemand het kon maken op basis van verdienste. De kritiek die Yassmine te verduren kreeg, stimuleerde haar alleen maar: "Het was mijn motivatie om een duidelijke en positieve boodschap over jongeren door te geven. We zijn er en we zijn klaar om onze plaats in de politiek in te nemen."

Een eerste stap in de politiek

Na maanden van zware campagnes werd Yassmine verkozen tot gemeenteraadslid. Hoewel ze veel ervaring had in de burgermaatschappij, was het de eerste keer dat ze in de politiek werkte. Uit haar campagnevoering viel haar één les op: als jonge vrouw in de politiek zou ze moeten vechten om zichzelf in dit domein te bewijzen en geaccepteerd te worden door de oudere generatie.

 

Met dit in gedachten besloot Yassmine deel te nemen aan de Tunis School of Politics (TSoP), een platform voor jonge politici van onze Tunesische partner, het Centre des Études Méditerranéennes et Internationales (CEMI)met steun van NIMD en Demo Finland.

Nieuwe kennis en nieuwe perspectieven

Bij TSoP was Yassmine enthousiast om zoveel mensen met verschillende achtergronden en ideologieën te ontmoeten; jonge mensen die, net als zij, voor het eerst de politiek ingingen. Ze nam deel aan een hele reeks interactieve sessies, waaronder training en groepswerk, gericht op publiek recht en politieke wetenschappen; economische wetenschappen en sociale wetenschappen. In elke sessie leerde ze iets meer over het politieke landschap in Tunesië.

Ze leerde over de rol van gemeenten, wat haar hielp om haar taken als gemeenteraadslid in een nieuw licht te zien. Ze leerde over de definitie en doelstellingen van het decentralisatieproces in Tunesië - een cruciale taak om macht te verschuiven van het nationale naar het lokale niveau.

En door de focus van de school op politieke communicatie en leiderschap leerde ze haar zachte vaardigheden te verfijnen en de onderhandelingen in haar politieke leven op een andere leest te schoeien.

Maar ze leerde al snel dat de school over veel meer ging dan politieke kennis en vaardigheden. Het ging over democratische cultuur.

Zoals Ahmed Driss, directeur van CEMI, het zegt: "Democratische cultuur gaat verder dan het traditionele begrip van democratie als een politiek systeem en de rechtsstaat. Deelnemers moeten ook waarden begrijpen zoals integriteit, hoe je op een vreedzame manier veranderingen tot stand brengt en respect tonen voor minderheden en mensen die anders zijn."

 

Dit begon natuurlijk met het meerpartijenstelsel. Voordat Yassmine aan de School deelnam, had ze geen contact met mensen van andere politieke partijen. Terwijl Yassmine altijd had geloofd in menselijke broederschap als een belangrijk principe, hielp TSoP haar om dit in de praktijk te brengen met mensen die er heel verschillende overtuigingen op na hielden.

Naarmate de tijd verstreek, ging haar relatie met de andere deelnemers verder dan wederzijds respect. Ze raakte bevriend met veel deelnemers, leerde over hun drijfveren en bouwde een langdurige band op.

Horizon verbreden

Tijdens de sessies op school was het duidelijk dat Yassmine het goed deed. Op basis van de examenresultaten selecteerden CEMI en NIMD haar als een van de 10 best presterende studenten die zouden deelnemen aan een reeks regionale uitwisselingen tussen jonge politici in Jordanië en Tunesië, inclusief een laatste uitwisselingsbezoek aan Nederland.

Yassmine werd geïnspireerd door de ervaringen die haar leeftijdsgenoten in Jordanië deelden. Het was verfrissend om dingen vanuit een ander perspectief te zien en samen na te denken over praktische manieren om jongeren de politiek in te helpen en regionale uitdagingen aan te pakken.

Ze gelooft ook dat de uitwisselingen haar hebben geholpen om haar perspectieven te verbreden. De ontmoeting met andere jonge politici uit Jordanië opende haar voor de mogelijkheden van een meer onderling verbonden wereld, een wereld waarin ze direct kon samenwerken met andere jonge leiders in haar regio.

 

De uitwisselingen beïnvloedden ook haar kijk op haar toekomstperspectieven. Ze herinnert zich hoe ze tijdens haar bezoek aan Nederland in gesprek raakte met Z.E. Elyes Ghariani, ambassadeur van Tunesië in Nederland. Ze bespraken een mogelijke agrarische samenwerking tussen haar gemeente en Nederland.

Terwijl ze zich voorheen alleen had gericht op lokaal werken, liet dit gesprek haar de meer internationale mogelijkheden zien en wekte het in haar op om verschillende sectoren te verkennen in haar rol als gemeenteraadslid.

Nieuwe kansen voor haar gemeenschap

Yassmine is vastbesloten om wat ze heeft geleerd mee terug te nemen naar haar gemeenschap. Ze werkt bijvoorbeeld aan een internationaal architectuur- en stedenbouwproject getiteld "ruimte voor burgers". Als onderdeel van dit project creëert ze een ruimte in haar stad die gewijd is aan het beheren van burgerzaken zoals klachten en registraties. Dit zal het reactievermogen van de burgers vergroten en uiteindelijk de diensten van de gemeenteraad dichter bij de mensen brengen.

Daarnaast wil Yassmine ervoor zorgen dat ook andere jongeren toegang krijgen tot TSoP. Ze werkt samen met CEMI om nog jongere mensen uit haar gemeente bij de school te betrekken, waaronder middelbare scholieren. Deze leerlingen zullen trainingen en zelfs meerpartijenraadsessies bijwonen. Ze zullen leren hoe lokale politiek werkt, wat voor invloed het op hen heeft en hoe ze erbij betrokken kunnen raken.

 

"Voor mij," legt Yassmine uit, "kwam het idee om samen te werken met TSoP om jongeren in mijn stad te helpen voort uit mijn diep geloof in de noodzaak om nieuwe generaties van betrokken burgers te creëren."

In tegenstelling tot Yassmine krijgen deze jongeren de kans om op te groeien in een democratische omgeving, met een echt begrip van hoe ze hun stem kunnen laten horen.

"Het is een kans voor de jongeren van vandaag, maar ook voor de toekomst van Tunesië. Zo zorgen we ervoor dat de democratie blijft bestaan."

Plannen voor de toekomst

Yassmine is enthousiast over wat de toekomst zal brengen. Voor haar gaat TSoP over horizonverruiming. En een van haar mogelijke ambities is om van de lokale naar de landelijke politiek te gaan, waar ze landelijke oplossingen kan aandragen voor de uitdagingen waar haar land voor staat.

Welke weg Yassmine ook inslaat, ze is blij met de voortdurende steun van TSoP en de nieuwe vrienden die ze heeft gemaakt. Haar netwerk van alumni overschrijdt de traditionele partijgrenzen. De leden zijn niet alleen Tunesisch, maar komen uit de hele regio. Ze delen een visie op een meer democratische toekomst en ze zullen er zijn om elkaar te helpen die toekomst te bereiken.

Zoals Yassmine het zegt: "Misschien zullen we op een dag de leiders van onze partijen zijn, en de connecties die we hebben opgebouwd via TSoP zullen een grote invloed hebben op de beslissingen die we als leiders nemen".

---

Het verhaal van Yassmine maakt deel uit van een reeks verhalen in het Jaarverslag 2019 van NIMD. Download de publicatie hier. (PDF)