NIMD verwelkomt hoogwaardigheidsbekleders op onze voorjaarsreceptie

Het NIMD was verheugd ambassadeurs, buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en Nederlandse diplomaten te mogen ontvangen op onze voorjaarsreceptie op 10 maart, een evenement dat aanzette tot nadenken over het functioneren van effectieve democratie in een tijd van wereldwijde onrust en onzekerheid.

Onze gastspreker René Paas, Commissaris van de Koning in Groningen, gebruikte zijn keynote speech om te onderzoeken hoe regio's hun stem kunnen laten horen in de nationale hoofdsteden en waarom luisteren naar alle burgers cruciaal is voor een inclusieve democratie.

De oorlog in Oekraïne stond bij iedereen op het netvlies en NIMD's uitvoerend directeur Thijs Berman gebruikte zijn openingsopmerkingen om te benadrukken hoe belangrijk het is om democratische waarden te bevorderen op een moment dat deze worden bedreigd door de Russische invasie in Oekraïne.

"We kunnen verlamd raken door onze eigen schok en afschuw bij het zien van de moeilijkheden die het Oekraïense volk doormaakt, maar verlamming is wel het laatste wat we vandaag nodig hebben," zei Thijs, die de verzamelde hoogwaardigheidsbekleders aanspoorde om op te komen voor de waarden van vrijheid, democratie en de rechtsstaat.

"We moeten ons realiseren dat we de democratie wereldwijd dringend moeten steunen en respecteren: waar we een fragiele of jonge democratie zien, moeten we investeren in democraten; waar we een democratie zien terugglijden, moeten we met regeringen praten. Als we de wereld vreedzaam willen houden, is er maar één manier, en dat is door middel van overeengekomen oplossingen binnen het kader van de rechtsstaat en internationale verplichtingen."

Thijs benadrukte dat het belangrijk is dat regeringen die democratie in het buitenland willen bevorderen, ook in de spiegel kijken en eerlijk zijn over hun eigen tekortkomingen - een onderwerp dat werd aangesneden door René Paas, die reflecteerde op zijn ervaringen als vertegenwoordiger van een van de Nederlandse regio's die verder van de hoofdstad liggen.

De heer Paas sprak over hoe de middelen in Nederland vaak geconcentreerd zijn in de Randstad-regio van Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht, waar meer wordt geïnvesteerd in infrastructuur, transport, podiumkunsten en andere openbare diensten. Dit ondanks het feit dat een aanzienlijk deel van het Nederlandse BBP buiten deze regio wordt gegenereerd.

Problemen in andere regio's krijgen ook minder aandacht. Paas noemde het voorbeeld van de gaswinning in Groningen, die aardbevingen en schade aan de provincie heeft veroorzaakt. Na een lange strijd met de centrale overheid in Den Haag wachten de Groningers echter nog steeds op compensatie.

De heer Paas benadrukte dat grote en kleine landen naar alle stemmen moeten luisteren, omdat crises alleen kunnen worden opgelost als een heel land samenkomt.

"Mensen zijn verbonden als nooit tevoren, dus waarom lijken mensen in Groningen en mensen in Den Haag zo ver van elkaar af te staan?" vroeg hij. "Pas als we ons realiseren dat we het potentieel van het hele land moeten gebruiken, kan een klein land grote dingen doen."

Zijn opmerkingen vonden weerklank bij veel van de verzamelde diplomaten, met vertegenwoordigers uit landen zo groot als Brazilië en zo klein als Malta die reflecteerden op vergelijkbare nationale uitdagingen.

De NIMD Voorjaarsreceptie gaf mensen ook de kans om weer met elkaar in contact te komen na een lange periode van COVID-19 gerelateerde sociale afstand, en we waren verheugd dat vertegenwoordigers van meer dan 20 buitenlandse ambassades in Nederland in staat waren om ons te vergezellen. We verwelkomden ook leden van de Raad van Toezicht en de Adviesraad van het NIMD, medewerkers van het NIMD en vertegenwoordigers van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

In moeilijke tijden is het essentieel om de lijnen van communicatie, dialoog en diplomatie open te houden, en het NIMD is er trots op te hebben geholpen bij het faciliteren van dergelijke verbindingen tijdens dit tot nadenken stemmende evenement.