Leren van de nepnieuws-pandemie in El Salvador

De internationale uitbraak van het Coronavirus heeft ernstige gevolgen voor de democratie wereldwijd. In de #NooitLockdownDemocratie blogserieHet NIMD-netwerk bekijkt wereldwijd hoe we op de pandemie kunnen reageren terwijl we ons werk voortzetten om de democratie te beschermen. Volg @WeAreNIMD op Twitter en de hashtag #NooitLockdownDemocratie om nooit een bericht te missen.

---

Door Juan Meléndez, uitvoerend directeur NIMD El Salvador

Op 14 maart stuurde de president van de Republiek El Salvador, Nayib Bukele, een tweet:

Italië "dejará morir a los mayores de 80 años" porque su sistema de salud está colapsado y necesitan hacer espacio para los que tienen más probabilidades de vivir.

En serio, no sé qué esperan en la @AsambleaSV. ¡Necesitamos el Estado de Excepción ya!https://t.co/tN7NPFPJfY

- Nayib Bukele (@nayibbukele) 14 maart 2020

Vertaald naar het Engels staat er: "Italië 'zal 80-plussers laten sterven' omdat het gezondheidssysteem is ingestort en ze ruimte moeten maken voor degenen die meer mogelijkheden hebben om te leven. Ik weet echt niet wat ik van het congres moet verwachten. We hebben nu de noodtoestand nodig!"

Hij bereidde het terrein voor om grondwettelijke rechten in te perken onder een noodtoestand. De Italiaanse ambassade in El Salvador echter al snel reageerde om de president te corrigeren en erop te wijzen dat dit nieuws nep was.

Twee dagen later publiceerde president Bukele nog een tweet, waarin hij verklaarde, "De vlucht van Avianca van Mexico naar San Salvador die om 16.00 uur vertrekt en om 18.50 uur in ons land aankomt, brengt 12 bevestigde gevallen van COVID-19 met zich mee.". Op dat moment waren er geen bevestigde gevallen van COVID-19 in het land, dus beval hij de sluiting van de internationale luchthaven.

De minister van Buitenlandse Zaken van Mexico reageerde boos en ontkende de informatie, wat zelfs een klein diplomatiek conflict uitlokte. In werkelijkheid zaten er 12 Salvadoranen in die vlucht, die allemaal een masker droegen. De bedoeling van de president was om de luchthaven sluitenen dat de bevolking uit angst deze beslissing zou accepteren - ten koste van hun individuele vrijheid om te reizen.

Het werkte. Op sociale media spraken veel mensen hun goedkeuring uit voor de maatregel omdat ze het Coronavirus niet in het land wilden hebben. Het vliegveld ging daarom dicht.

Geïsoleerde gebeurtenissen of een nieuwe aanpak van de pandemie?

Op maart 2019 veranderde El Salvador van regering. Nayib Bukele werd de eerste millennial president van El Salvador, met een verkiezingscampagne die zich voornamelijk afspeelde op sociale media. De campagne werd gekenmerkt door een constante stroom van aanvallen tussen de kandidaten en hun respectieve politieke partijen op verschillende sociale mediaplatforms. Bovenal was er een stortvloed van nepnieuws, waarvan een groot deel afkomstig was van de kandidaten zelf. De belangrijkste arena van conflict was Facebook.

Om de situatie te begrijpen, volgde het NIMD-team in El Salvador het gedrag van de kandidaten op sociale media. We probeerden onbekenden te verifiëren, zoals wie de meeste bots gebruikte, en ontdekten dat ze allemaal nepvolgers gebruikten om zich populairder voor te doen. NIMD El Salvador begon ook met het verifiëren van feitelijk correct nieuws en verslaggeving met de steun van het digitale tijdschrift FACTUM, en ze maakten rapporten om een aantal van de desinformatie en desinformatie die tijdens de campagne naar voren kwamen. Ten derde werd geprobeerd om de bevolking te leren valse inhoud te herkennen door middel van video's die op onze sociale netwerken werden geplaatst en waarin de stappen werden getoond om de waarheidsgetrouwheid ervan te controleren. Deze video's werden ontwikkeld in samenwerking met Facebook, waarbij gebruik werd gemaakt van de identificatiemethoden voor nepnieuws van Neuseum. om nepnieuws te herkennen en de verspreiding ervan te voorkomen.

Hier is een voorbeeld van de video's gemaakt door NIMD El Salvador (in het Spaans):

Sinds zijn aantreden heeft de president het voorbeeld van Trump gevolgd en van Twitter zijn officiële communicatiemechanisme gemaakt. Tijdens een lockdown zijn mensen actiever op sociale media, en zo hoort het ook; op Twitter kondigt de president sluitingstijden, nieuwe beperkingen en nieuwe gevallen van COVID-19 aan. Iedereen leest en schrijft berichten en veel mensen verspreiden valse informatie en nieuws.

De impact van sociale media op de democratie kan daarom zowel constructief als deconstructief zijn. Het biedt ons meer informatie en communicatie dan ooit, maar maakt het ook mogelijk om de democratie te ondermijnen door verkeerde informatie en zelfs desinformatie. Nu we dit sinds 2018 nauwkeurig hebben onderzocht, bestaat het risico dat we zien dat deconstructief als gevolg van de pandemie.

Slechte informatie betekent een slecht resultaat voor het publiek

Toen het eerste geval van COVID-19 bekend werd gemaakt in Metapan, in het noordwesten van El Salvador, aan de grens met Guatemala, zeiden velen dat de patiënt via een blinde vlek het land was binnengekomen; anderen dat hij in een quarantainecentrum zat; weer anderen dat hij de zoon van een dokter was; en weer anderen dat hij de zoon van een zakenman was. Tot op heden heeft de regering de herkomst van dat eerste geval niet opgehelderd. Afgezien van de roddels is het belangrijk om meer te weten over het verloop van de herkomst van patiënt nul, zodat de overheid en academici prognoses kunnen maken en sluitingen kunnen plannen op basis van solide, betrouwbare informatie.

Er circuleren echter video's, soms gedeeld door de president, van zieke mensen in Ecuador die op de grond in elkaar zakken en van massagraven om lichamen in te begraven in Brazilië. Deze verkeerde informatie heeft (misschien opzettelijk) de angst onder de bevolking vergroot, discriminatie van gezondheidswerkers veroorzaakt en mensen aangemoedigd om medicijnen en voedsel te hamsteren. Maar het heeft er vooral voor gezorgd dat mensen in verwarring zijn geraakt en de ziekte eerder met emotie dan met kennis tegemoet treden.

Bestaat er een vaccin tegen nepnieuws?

Op dit moment kunnen we niet zonder sociale media, in het geval van El Salvador, omdat het een van de weinige manieren is waarop we kunnen hopen beter geïnformeerd te zijn. Burgers moeten en verdienen geïnformeerd te worden, omdat we moeten weten hoe de ziekte zich gedraagt, welke behandelingen er zijn en wat we kunnen doen om de verspreiding te beperken door onze individuele acties. Het is absoluut essentieel om die informatie snel en transparant te krijgen.

Dus wat kunnen we doen als de autoriteiten nepnieuws verspreiden? Gelukkig zijn er dankzij de moderne media en rechten altijd andere betrouwbare bronnen. Dat is de waarde van democratie; academici die echte gegevens onthullen en nationale of internationale media die feiten controleren - dit stelt ons burgers in staat om dingen op te helderen.

Zonder deze democratische systemen zal het aan de burgers moeten worden overgelaten om te bepalen wat echt of vals is, en zelfs om nepnieuws te ontkennen - zelfs als de president het publiceert.