In een steeds meer gepolariseerde wereld mogen we de democratie niet opgeven

Deze gastblog is geschreven door Caroline Gaita, uitvoerend directeur van Mzalendo Trust. Mzalendo Trust is Kenia's pionier op het gebied van parlementaire waarneming en is NIMD's partner in Kenia. Caroline bezoekt het NIMD hoofdkantoor in Den Haag om samen met Thomas Carothers en professor Ingrid Van Biezen panellid te zijn tijdens ons evenement. “De wereldwijde verspreiding van politieke polarisatie“die vandaag in Den Haag plaatsvindt. 

"We hebben de Koude Oorlog beëindigd, maar geen alternatief geboden. De natuur verafschuwt een vacuüm en het niveau van politieke polarisatie dat we nu ervaren is een symptoom van politieke systemen die proberen op één lijn te komen." Dit waren opmerkingen van een vriend toen we vorige week in de brandende zon zaten en de toestand van de wereld in het algemeen en ons land bespraken - zoals de meeste sociale bijeenkomsten plegen te doen. Zijn opmerkingen waren niet vergezocht.

De huidige trend wereldwijd

De afgelopen jaren heeft er een verschuiving plaatsgevonden van globalisering en één wereld naar een steeds meer naar binnen gericht nationalisme. Van Trumpisme en dreigende impeachment, tot Brexit en Kenia's Building Bridges Initiative, democratie en partijpolitiek worden geconfronteerd met een ongekend niveau van onzekerheid in een steeds meer verbonden wereld. De polarisatie tussen en binnen landen neemt toe. Het vroegere niveau van decorum, vooral onder politieke actoren in de ontwikkelde landen, is vervangen door gevechten met de billen bloot en woorden die in de afgelopen halve eeuw niet eerder zijn voorgekomen.

De negatieve effecten van polarisatie kunnen niet genoeg benadrukt worden. We zien steeds meer nationalistische tendensen die naties versplinteren. De "wij versus zij" retoriek, gecoacht in partijslogans, xenofobe aanvallen, etnische botsingen, inter- en intra-nationale conflicten, heeft alles te maken met het uitsluiten van sommige segmenten van de gemeenschap van de grote taart die nationale saamhorigheid is.

Nieuwe kloven ontstaan in de Keniaanse samenleving

In Kenia waren antagonisme tussen grote etnische groepen, gevoed door gevoelens van uitsluiting en marginalisatie, historisch gezien de belangrijkste oorzaak van polarisatie. Vandaag de dag worden we echter geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, zoals stijgende economische kosten, een rechteloos publiek dat apathisch staat tegenover de politieke klasse en een ontluikende jeugd die uitgesloten blijft van de arbeidsmarkt. Terwijl ik dit schrijf, staat het land aan de vooravond van een nieuwe poging om de jarenlange uitsluiting van verschillende groepen aan te pakken via het 'Bruggen bouwen'-initiatief. Dit heeft echter geleid tot het ontstaan van nieuwe splinters in onze samenleving.

De stabiliteit van politieke partijen, die nodig is voor een bloeiende democratie, wordt bedreigd door de handdruk, met verschillende partijleden die uit verschillende scripts voorlezen. De wetgevende macht - die geacht wordt toezicht te houden op de uitvoerende macht - lijkt zich nu aan de uitvoerende macht te onderwerpen en doet daarbij afstand van haar toezichthoudende rol, vooral omdat er geen solide oppositie is. De sociale en politieke polarisatie op basis van etnische en economische verschillen zal alleen maar toenemen naarmate de burgers zich meer vervreemd voelen van hun regering. En deze realiteit is niet specifiek voor Kenia; op het hele continent en in de hele wereld zijn er vergelijkbare uitdagingen.

Waarom democraten iets moeten doen aan polarisatie

Als wereldburgers zouden we ons zorgen moeten maken over polarisatie. Het is geen geheim dat krimpende burgerruimten, De toenemende aanvallen op journalisten en mediahuizen en de mensenrechtenschendingen van gemarginaliseerde gemeenschappen zijn parallel aan de polarisatie toegenomen. Het rapport van 2019 van de Internationale Federatie van Journalisten laten zien dat er in 2018 95 journalisten zijn vermoord, meer dan in 2017. Moderne gevallen van xenofobe aanvallen, migranten die omkomen tijdens hun reis op zoek naar groenere weiden en kinderen die worden vastgehouden en gescheiden van hun ouders zijn taferelen die doen denken aan een vervlogen tijdperk. De voortdurende veronachtzaming van de rechtsstaat voedt ook het wantrouwen jegens wettelijke instellingen, een ontwikkeling die een gevaar vormt voor de maatschappelijke stabiliteit.

Het is daarom van vitaal belang dat we deze nieuwe politieke, sociale, economische en structurele kloven die de democratie blijven blootstellen aan deze kwetsbaarheden, verkleinen. Maatschappelijke organisaties, de media en nationale overlegorganen moeten ook pleiten voor inclusieve en participatieve processen die niemand achterlaten in de bestuursruimten. Sterke en inclusieve politieke partijen, scheiding en onafhankelijkheid van de verschillende bestuurslagen en naleving van de rechtsstaat zullen ervoor zorgen dat geen enkel segment van de samenleving zich buitengesloten voelt. Wereldwijd moeten nationale partij- en wetgevende comités systemen aannemen voor het samenkomen van twee partijen over kwesties van nationaal belang in hun respectieve landen.

In de woorden van John Adams, de tweede Amerikaanse president, moeten we onthouden dat "Democratie duurt nooit lang. Het verspilt zichzelf snel, put zichzelf uit en vermoordt zichzelf. Er is nog nooit een democratie geweest die geen zelfmoord pleegde." Wij mogen niet de generatie zijn onder wiens toezicht de democratie zelfmoord pleegt. De toekomst van de wereld hangt ervan af. We mogen niet opgeven.

Caroline Gaita is uitvoerend directeur van Mzalendo Trust. Mzalendo ('Patriot' in het Swahili) is een niet-partijgebonden project dat in 2005 is gestart en als missie heeft om 'het Keniaanse parlement in de gaten te houden'. De site van Mzalendo Trust wil een grotere publieke inspraak bevorderen en de publieke deelname aan de politiek vergroten door relevante informatie te verstrekken over de activiteiten van de Nationale Assemblee en de Senaat. Mzalendo is een van NIMD's partners voor onze programma in Kenia. Ontdek meer op de website van Mzalendo Trust en door Mzalendo Trust op Twitter.