Angst en afkeer in Honduras: de invloed van illegale netwerken op de politiek

Nu we de Internationale Dag van de Vrede 2018 vieren, is het essentieel om stil te staan bij de oorzaken van conflicten en lijden die nog steeds het leven van mensen in de 21e eeuw teisteren.^st eeuw. Als vrede echt duurzaam moet zijn, moeten leiders leren van de geschiedenis - tenzij ze van plan zijn om de fouten van de geschiedenis te herhalen.

Een land dat al veel te lang te lijden heeft onder intern geweld is Honduras, waar gewelddadige illegale netwerken de dagelijkse politieke acties ondermijnen en het leven van veel Hondurezen bedreigen.

Het onderstaande verslag is van Miguel A. Cálix Martínez, uitvoerend directeur van het NIMD-landenkantoor in Honduras. Aan de hand van verslagen van zijn veldonderzoekers legt Miguel uit hoe destabiliserend criminele activiteiten in Honduras kunnen zijn - niet alleen voor burgers in hun dagelijks leven, maar ook voor de ontwikkeling van het land op de lange termijn.

Ontdek meer over Dag van de Vrede 2018 of bezoek onze programmapagina om te lezen over ons werk in Honduras.

_______________________________________________________________________________________

Dit verslag komt uit NIMD's publicatie "Onze verhalen: Werken in kwetsbare en door conflicten getroffen omgevingen" (2016), waarin verslagen uit verschillende van onze programmalanden zijn opgenomen.

"Het is niet mogelijk om hiermee verder te gaan," zei onze onderzoeker, JS (beschermde bron), met een zeer lage stem. Na vier maanden onderzoek naar illegale netwerken in Honduras kwam er een voortijdig einde aan het onderzoek van JS toen hij een gesprek met me had en zei: "Ik ben hier klaar. Ik stuur je het voorlopige rapport vanaf een ander e-mailadres, met een andere naam. Ik zal geen betalingen meer vragen. Als u wilt dat ik de eerste betaling terugstuur, zal ik dat doen, zonder enige aarzeling. Ik wil niets meer weten over deze kwestie."

Geschokt vroeg ik hem wat er aan de hand was. "Je voorzag me van goede informanten en zij brachten me naar anderen die steeds meer wisten", antwoordde hij. "Ik wil je geen details geven", zei hij, "maar je moet dit weten: hoe meer ik groef, hoe minder ik wilde weten". "Ik ben een onderzoeker - dit is wat ik graag doe, maar ik was niet voorbereid op wat ik vond," voegde hij eraan toe, zacht pratend tijdens het gesprek.

Het virus blootleggen

Het begon allemaal een paar maanden eerder toen ik een e-mail ontving van het hoofdkantoor van NIMD met de vraag of we konden bijdragen aan een onderzoek naar de invloed en impact van illegale netwerken in de politiek in Latijns-Amerika. Honduras was een geschikte casestudy vanwege de toegenomen drugshandel in de regio en de aanwijzingen voor illegale netwerken in het land.

In Honduras hadden drugsbaronnen en criminele netwerken hun invloed in de loop der tijd uitgebreid en begonnen ze in het geheim politieke, financiële en sociale instellingen te coöpteren. Het probleem werd steeds groter en gevallen van corrupte politici, overheidsfunctionarissen (voornamelijk uit de justitie- en veiligheidssector) en mensen die op onverklaarbare wijze van de ene op de andere dag rijk waren geworden - naar verluidt door illegale activiteiten - begonnen langzaam de aandacht van het publiek te trekken.

Ik realiseerde me dat de invloed hiervan op de politiek, en politieke partijen in het bijzonder, in strijd zou zijn met alles wat NIMD probeerde te bereiken met Hondurese politieke partijen. Als deze invloed zou aanhouden en toenemen, dan zouden criminele netwerken de scepter zwaaien in politieke partijen en beleidskeuzes dicteren die gunstig zijn voor hun eigen netwerken in plaats van voor de partijleden of de burgers. Dit zou het toch al tanende vertrouwen van burgers in politieke partijen doen afnemen, waardoor de deelname aan die partijen en de politiek in het algemeen zou afnemen. Als gevolg daarvan zou het democratisch bestuur zelf in gevaar komen. Dit probleem aanpakken was dus een fundamentele uitdaging voor elke organisatie die democratie ondersteunt en het onderzoek dat JS uitvoerde was van vitaal belang.

Hoewel ze in de schaduw opereren, wordt de invloed van deze netwerken in het land aan de kaak gesteld en besproken door deskundigen op het gebied van openbare veiligheid en georganiseerde misdaad. Volgens sommige buitenlandse onderzoekers en journalisten spraken de meeste van hun lokale bronnen openlijk over georganiseerde criminele activiteiten. Maar als het ging over hoe de georganiseerde misdaad het politieke landschap was binnengedrongen, vroegen ze hun interviewers altijd om de recorders uit te zetten en spraken ze alleen 'off-the-record'. Zo bang waren ze om gestraft te worden als ze hierover spraken.

Ik moest dus op zoek naar een ervaren sociaal rechercheur die de kwestie zorgvuldig wilde onderzoeken. Ik vond er een in JS. "Het is een interessant onderwerp," had hij gezegd tijdens onze eerste werkbespreking, "...en helaas weinig onderzocht, om redenen die we allebei kennen," had hij gezegd terwijl hij bewust naar me knipoogde.

Tijdens de eerste weken van het onderzoek hielp ik JS om ontmoetingen met bronnen te plannen en officiële documentatie te vinden. En tot aan onze ontmoeting die dag had ik het gevoel dat we goede vooruitgang boekten.

Een bedreiging voor veiligheid en bestuur

Toen ik in zijn kantoor zat, was ik verbaasd over zijn ontslag. JS klonk niet paranoïde - gewoon eerlijk. Hij ging verder: "Ik bezocht een bron die me verwelkomde en me goede informatie gaf. Ik had het gevoel dat ik een geweldig verhaal kreeg en schreef pagina na pagina, enthousiast. Voordat ik wegging, hield de informant me tegen bij de deur en vroeg me voorzichtig te zijn met het citeren van de informatie. Hij onthulde toen dat hij hetzelfde advies had gegeven aan iemand die geen acht had geslagen op zijn waarschuwingen. Hij pakte mijn arm en voegde eraan toe: "Doe alsjeblieft niet wat Alfredo heeft gedaan". Alfredo Landaverde, een plaatselijke expert op dit gebied en een bekend publiek figuur, werd doodgeschoten nadat hij het bestaan aan het licht had gebracht van brede netwerken van lokale autoriteiten, politie en justitie die betrokken waren bij illegale activiteiten.

JS eindigde met te zeggen: "Lees het onderzoek grondig door en als je besluit het later te publiceren, citeer mij dan alsjeblieft niet". Hij keek me aan en zei: "Ik voel me niet langer veilig om het onderzoek voort te zetten". Toen ik later in mijn kantoor het document las dat JS me had gestuurd, moest ik hem gelijk geven. Het onderzoek leverde informatie op over drugs en illegale netwerken, samen met namen en gebeurtenissen. Hun invloed reikte tot hoge niveaus van de regering, het parlement en de rechterlijke macht - heel dicht bij de formele economische en politieke macht in Honduras. Ik sloeg het document dicht en wenste dat ik het nooit geopend had.

Het was niet moeilijk om het coördinatieteam ervan te overtuigen dat we het onderzoek niet konden afmaken. Ze begrepen en respecteerden de beslissing van JS. De lessen die uit dit onderzoek werden getrokken, werden echter wel opgenomen in de uiteindelijke publicatie omdat het aantoonde dat het werken met deze kwestie de veiligheid en levens in gevaar brengt en het democratisch bestuur en de ontwikkeling in Honduras ondermijnt.

Onderzoek naar het uitroeien van de plaag

De inspanningen van JS waren niet tevergeefs. Zes maanden na het plotselinge einde van het onderzoek (augustus 2013) werd JS uitgenodigd om zijn ervaringen te delen met de andere onderzoekers die soortgelijke studies hadden uitgevoerd. Hier werden zijn ervaringen verzameld voor toekomstige initiatieven om de risico's te vermijden bij interventies gericht op het aanpakken van de invloed van illegale netwerken in de politiek. En drie jaar nadat JS stopte met zijn onderzoek, begonnen de Verenigde Staten met het vervolgen en uitleveren van leden van de hoogste politieke en financiële kringen in Honduras: naar verluidt voor het witwassen van geld voor drugshandelaren. JS zou niet verbaasd zijn geweest, en ik ook niet.

Als gevolg van de groeiende publieke bewustwording over deze kwestie zal er naar verwachting eind 2016 een nieuwe wet worden opgesteld om de transparantie van de financiering van Hondurese politieke partijen en campagnes te controleren. NIMD zal bijdragen aan de bevordering van de uitvoering ervan. (De wet inzake financiering, transparantie en controle van politieke partijen en kandidaten werd in oktober 2016 door het Hondurese Congres aangenomen).

Bovendien is deze kwestie relevanter dan ooit voor het werk van NIMD. De invloed van illegale netwerken op politieke instellingen in fragiele en door conflicten getroffen staten (FCAS) kan niet worden genegeerd door hulpverleners van politieke partijen zoals NIMD. Het werd duidelijk dat NIMD deze invasieve bedreiging voor de democratie in FCAS-staten moet aanpakken. Een manier zou zijn dat NIMD investeert in meer onderzoek om de aard, omvang en werkwijze van deze invloed in de politiek in kaart te brengen, zodat er strategieën kunnen worden ontwikkeld om hier effectief mee om te gaan.

Dit onderzoek zou ook de basis kunnen vormen voor bewustmakings- en voorlichtingscampagnes in politieke partijen, wetgevende lichamen, overheidsdiensten en het grote publiek. Steun voor intra-partijdemocratie zou mogelijk een goed beginpunt zijn: maar het zou aangepast moeten worden om specifiek op deze praktijk gericht te zijn. Ten slotte zou volledige transparantie over de financiers van partijen een grote stap zijn in het uitroeien van deze plaag.

_______________________________________________________________________________________

Bovenste afbeelding copyright Nan Palmero (Flickr)