Colombia: Democratie op de proef

Op 16 oktober werkt NIMD Colombia samen met een groot Colombiaans tijdschrift en nieuwsblad, Voor Semanaom een openbaar forum te houden. Het forum zal het onderwerp bespreken: Democratie op de proef: Politieke participatie, geweld en verkiezingen' en zal het einde markeren van ons programma Democratic Action for Peace in Colombia.

In de aanloop naar het evenement vroeg Semana magazine de uitvoerend directeur van NIMD voor Colombia naar het effect van politiek geweld op de democratie van het land. Lees het volledige artikel in het Spaans op de Foros Semana website hier.

Het tijdschrift Foros Semana en NIMD houden een openbaar forum over het thema: 'Democratie op de proef: Politieke participatie, geweld en verkiezingen'. Ángela Rodríguez, uitvoerend directeur van het Colombiaanse kantoor van de organisatie, sprak met Semana magazine over politiek geweld tijdens de campagne en de uitdagingen om ervoor te zorgen dat alle burgers een stem hebben in het politieke systeem van Colombia.

Foros Semana: Waarom is het politieke geweld in Colombia het afgelopen jaar toegenomen?

Ángela Rodríguez: Er zijn vele redenen. We kunnen de toename van geweld niet aan één enkele factor toeschrijven. Maar een deel ervan is zeker het historische gebrek aan staatsinvloed in de Colombiaanse regio's. Met de groei van de FARC in sommige gebieden ontstond er een machtsvacuüm. Dit stimuleerde gewapende groepen die buiten de wet opereerden. Geconfronteerd met de afwezigheid van staatscontrole, gingen ze illegale zaken doen en creëerden ze geografische gebieden met micromacht.

Foros Semana: Uit het onderzoek van NIMD blijkt duidelijk dat het geweld vooral sterk is toegenomen in de gebieden die prioriteit kregen in de ontwikkelingsplannen met een territoriale aanpak (PDET) van het Vredesakkoord. Deze gebieden werden door het Vredesakkoord specifiek uitgekozen omdat ze in het verleden meer door conflicten waren getroffen. Betekent dit dat de regering het Vredesakkoord onvoldoende heeft uitgevoerd?

Ángela Rodríguez: We zien nog veel onopgeloste kwesties als het gaat om de implementatie van het vredesakkoord, met name op het gebied van politieke participatie. Het PDET staat bij Colombianen bekend als de beste kans op lokale participatie. Ze erkennen dat het plan relevant was om ontwikkeling naar hun gemeenschappen te brengen.

De vraag waarmee burgers blijven zitten is: "Wat nu?". De zorgen en standpunten van de lokale bevolking zijn gehoord, maar deze mensen worden nu geconfronteerd met toenemend geweld. En ze wachten nog steeds tot hun politieke participatie zich vertaalt in iets concreets.

Het is geen toeval dat het geweld in de PDET-gebieden is toegenomen. Deze gebieden zijn juist gekozen omdat er een gebrek is aan formele macht. In het verleden leidde dit tot meer geweld. En dat is ook wat er nu gebeurt, want we moeten de geschiedenis van het controleren van legaliteit om illegaliteit mogelijk te maken niet vergeten. Daarom wordt er in deze gebieden geweld gepleegd tegen politieke kandidaten en de politiek in het algemeen.

Foros Semana: Waarom heeft de staat onvoldoende gereageerd en wat zijn uw aanbevelingen?

Ángela Rodríguez: Alleen vertrouwen op de Nationale Beschermingseenheid (UNP) is niet genoeg. De UNP is een technisch orgaan en geweld in de gebieden reageert op technische factoren. Als deze technische context meer ingebed zou zijn in de context, als we verder zouden gaan dan een paniekknop of een veiligheidsvest, en zouden proberen de lokale realiteit echt te begrijpen, dan zouden we veel meer kunnen doen om geweld te voorkomen.

Naast staatsinstellingen, die verantwoordelijk zijn voor de veiligheid van burgers, gaat de oproep ook uit naar politieke partijen. Tegenwoordig weten ze niet meer wie ze steunen, vooral op territoriaal niveau. Wanneer een partij een kandidatuur van een burger accepteert en die persoon publiciteit geeft, plaatsen ze hem in de publieke sfeer. In veel gevallen heeft de kandidaat bescherming nodig omdat er geen veiligheid in aantallen is. We vragen politieke partijen om hiervoor een gedeelde verantwoordelijkheid te nemen. Partijen moeten een partnersysteem ontwikkelen, zoals vereist door de wet, dat inhoudt dat ze: contact onderhouden met hun vertegenwoordigers in de gebieden; een protocol hebben voor wanneer er risico's zijn; en een persoon hebben die verantwoordelijk is voor het beheer van de institutionele reactie op bedreigingen.

Foros Semana: President Duque heeft herhaaldelijk gezegd dat het politieke geweld in Colombia het gevolg is van een toename van de cocateelt. Wat denkt u?

Ángela Rodríguez: Het is onmiskenbaar een factor die bijdraagt. Er zijn illegale groepen die de coca-handel willen voortzetten. Aan de andere kant zijn er burgers die geloven in de uitvoering van het vredesakkoord en het beëindigen van de cocateelt. En dat zijn de mensen die bedreigd worden. Maar het beperkt zich niet tot de cocateelt. We zien ook veel lokale leiders die streven naar restitutie, erkenning van slachtoffers en mensenrechten. En ook zij worden bedreigd.

Foros Semana: Vertegenwoordiging van sommige gemeenschappen was niet mogelijk, deels omdat de Speciale Tijdelijke Vredesconstituties niet werden opgericht, ondanks dat ze in het Vredesakkoord waren voorzien. Wat is uw mening hierover?

Ángela Rodríguez:  Het is jammer dat de Speciale Tijdelijke Vredesconstituties [speciale rechtbanken in door conflicten getroffen gebieden, die speciale regels zouden hebben voor de registratie en verkiezing van kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden] niet zijn opgericht. In het deel over politieke participatie van het Vredesakkoord werden drie grote categorieën veranderingen voorgesteld. De eerste had te maken met de status van de oppositie. Dit werd bereikt en is van kracht, maar we weten niet hoe het zal werken bij de verkiezingen van deze maand. De tweede betrof politieke hervormingen, die niet zijn goedgekeurd door het Congres. En de derde had te maken met de vredesconstituties. Deze verandering was bedoeld om een stem te geven aan mensen die traditioneel gemarginaliseerd waren in het politieke systeem. Helaas moeten de veranderingen uiteindelijk door het Congres worden goedgekeurd. Politieke partijen zouden de reikwijdte van hun mandaat om de samenleving te vertegenwoordigen moeten erkennen. Wat ze deden was de deur dichtgooien voor deze gemeenschappen op basis van wat sommigen zouden kunnen beschouwen als een machtsspel of een kleinzielig geschil tussen de traditionele politieke partijen. Uiteindelijk hebben de mensen in deze gemeenschappen geen vertegenwoordiger meer.

Foros Semana: In de verkiezingscampagne zei het register dat geweld ook een gevolg is van stigmatisering, die wordt versterkt door sociale media. Wat is uw mening?

Ángela Rodríguez:  Het is belangrijk om te begrijpen dat, net als vrede, geweld ook elke dag wordt opgebouwd. Bedreigingen komen vaak rechtstreeks van burgers via sociale media. De polarisatie die te zien is op sociale media, die gebaseerd is op het stigmatiseren van bepaalde kandidaten en bepaalde politieke overtuigingen, is overweldigend. Zowel politici als burgers moeten zich ervan bewust zijn dat woorden gevolgen hebben.

Foros Semana: Overal ter wereld verkeert de liberale democratie in een crisis. Hoe slaagt het NIMD erin de democratie te ondersteunen in een land waar deze steeds sterker wordt, ondanks wereldwijde twijfels over dit politieke model?

Ángela Rodríguez:  We vertrouwen erop dat mensen de waarde van democratie erkennen. Het is verrassend hoe gemakkelijk wij Colombianen vergeten hoe moeilijk het is geweest om ons politieke systeem op te bouwen. Natuurlijk heeft dat systeem zijn gebreken - het dekt niet iedereen die vertegenwoordigd zou moeten zijn en het heeft veel uitdagingen als het gaat om verkiezingen. Maar het is functioneel geweest in een republikeins tijdperk.

De democratie verkeert over de hele wereld in een crisis omdat mensen zich niet vertegenwoordigd voelen en omdat ze niet zien dat democratie hun problemen oplost. We willen een lans breken voor democratie. We willen mensen vertellen dat democratie veel effectiever kan zijn als er meer burgerparticipatie is. We moeten de politici die we kiezen ter verantwoording roepen. We moeten ervoor zorgen dat ze ons echt vertegenwoordigen en ze straffen als dat niet zo is.

Foros Semana: Onderwijs is heel belangrijk in dit proces. Hoe pakt u dit aan?

Ángela Rodríguez: De scholen voor democratie van het NIMD hebben als doel leiders van alle niveaus technische hulpmiddelen te bieden en democratische waarden te versterken. Deelnemers zijn niet per se verkiezingskandidaten, maar mensen die een impact willen maken in hun gemeenschap. Ze zijn lid van alle politieke partijen. We willen dat mensen begrijpen hoe het politieke systeem technisch gezien functioneert. En dat is niet eenvoudig.

Waar we echt de nadruk op leggen zijn politieke waarden zoals dialoog, transparantie en verantwoording. We hopen dat we door het ondersteunen van omgevingen waar deze waarden kunnen worden uitgewisseld, mensen kunnen helpen om het vertrouwen in de democratie terug te winnen.