Hacia la inclusión y la igualdad de género en Centroamérica

La siguiente historia, de Jan-Albert Hootsen, is adaptado y traducido de el Viceversa Edición especial sobre género. La edición especial cuenta las historias de un grupo diverso de mujeres de todo el mundo. A pesar de las presiones políticas, sociales y financieras, estas mujeres sin pelos en la lengua siguen incansablemente comprometidas con una sociedad igualitaria e integradora.

Centroamérica estaba mal preparada para hacer frente a la crisis de Corona cuando la región - junto con el resto del mundo - tuvo que cerrar la vida pública en marzo de este año.

La región sufre los mayores niveles de pobreza y violencia del hemisferio occidental.

Incluso antes de la llegada de COVID-19, las economías de estos países eran frágiles, con un crecimiento lento y apenas creación de empleo. Con la corrupción y la inestabilidad política añadidas, la pandemia era otro formidable obstáculo para la democracia y el desarrollo.

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Sin duda, es un momento difícil para dedicarse a la política. Pero es un reto que Alba Estela Zepeda y Vicenta Jerónimo asumen con convicción.

Alba Zepeda es teniente de alcalde de La Ceíba, ciudad portuaria del norte de Honduras, mientras que Vicenta Jerónimo tomó posesión de su escaño en el Congreso de Guatemala por primera vez este enero.

Para ambas mujeres, su introducción en la política en una región en la que las mujeres siguen estando crónicamente infrarrepresentadas no ha sido nada fácil.

Historia de Alba Estela Zepeda

"A La Ceíba la llaman a menudo 'la novia de Honduras'", dice Zepeda riendo y no sin orgullo. "Aquí tenemos muchas cosas bonitas: playas, naturaleza, gente amable. La ciudad es importante para Honduras y el turismo".

Con una población de unos 200.000 habitantes, La Ceíba es la capital de la provincia de Atlántida, el tercer municipio más grande del país. A pesar de su industria turística, la ciudad se enfrenta a una lucha continua contra la pobreza, las infraestructuras deficientes y la falta de perspectivas, sobre todo para sus residentes más jóvenes.

Asumir el cargo en La Ceíba era, por tanto, un reto excepcionalmente grande para Zepeda cuando fue elegida teniente de alcalde en 2018.

"Los comienzos no fueron nada fáciles", recuerda. "Cuando empezamos, gran parte de la ciudad no tenía electricidad. No había dinero: apenas mil dólares en las arcas municipales. Así que tuvimos que empezar más o menos de cero".

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Más de dos años después, está orgullosa de lo que ella y el alcalde Jerry Sabio han conseguido. "Resolvimos en gran medida el problema de la electricidad en los primeros meses. Luego buscamos soluciones a los problemas financieros", dice. "Pudimos saldar los pagos atrasados con el banco de la seguridad social y proporcionar seguridad social a la población".

Era la primera vez que Zepeda se dedicaba a la administración pública; su formación es en educación. No quedó convencida de inmediato cuando Sabio le pidió que se presentara con él. "Realmente no sabía lo que implicaba la administración pública. Pero me lancé cuando vi lo mal que estaba la economía local; lo mucho que había que cambiar las cosas".

"Fue bueno que Sabio y yo trabajáramos con personas", continúa. "Él era médico. Yo trabajaba con jóvenes. Eso creó un vínculo que me dio valor para aceptar el reto". "

Pero se impuso una condición: pasara lo que pasara, desempeñaría un papel activo.

"En Honduras, la gente piensa que los tenientes de alcalde tienen poco más que un papel de apoyo, pero yo no tenía intención de sentarme a un lado y esperar a que me dijeran lo que tenía que hacer", dice Zepeda. "Ayudo activamente a Sabio. Trabajo mucho en la junta directiva y a menudo soy el primer contacto para garantizar que los programas sociales lleguen al destino correcto."

La Ceíba necesita urgentemente programas de este tipo. La pobreza y las luchas cotidianas pueden provocar un sentimiento general de desesperanza, especialmente entre los jóvenes.

A veces estas personas viajan a Estados Unidos con la esperanza de encontrar allí trabajo y una vida mejor. Es un viaje peligroso, de miles de kilómetros a través de México. Los jóvenes y las niñas son especialmente vulnerables. A menudo acaban siendo víctimas de abusos y trata de seres humanos.

"Mucha gente siente que no tiene elección", suspira Zepeda.

"Se enfrentan al desempleo y a la falta de oportunidades, por lo que se marchan sin saber muy bien qué esperar. Por eso trabajamos con embajadas y organizaciones como la Cruz Roja y UNICEF".

 

La historia de Vicenta Jerónimo

A diferencia de Zepeda, Vicenta Jerónimo ya conocía bien la política cuando empezó su primer mandato como diputada en el Congreso guatemalteco en enero. Llevaba muchos años participando en movimientos sociales y luchando por los derechos de la población rural maya.

Su partido, el Movimiento para la Liberación de los Pueblos (MLP), quedó tercero en las elecciones presidenciales del año pasado. Fue un logro histórico para un país en el que la población indígena se ha enfrentado a la pobreza, el racismo y la exclusión durante más de 500 años. Jerónimo fue el único miembro del MLP que consiguió un escaño en el Congreso.

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"Los primeros meses fueron difíciles a veces", dice. "Sabíamos que íbamos a participar en un parlamento plagado de corrupción. El Congreso no representa al pueblo. Representa sobre todo los intereses de una pequeña minoría de guatemaltecos, la élite empresarial. Los grupos indígenas constituyen la mayoría de la población. Desde el principio, decidimos no establecer alianzas con la élite. Desde luego, no estoy ahí para ayudarles a ir en contra de los intereses de mis propios electores".

"Trabajé en comunidades rurales, con agricultores, personas sin tierra, jornaleros y mujeres", recuerda. "A veces significaba viajar durante 20 días seguidos".

Era un trabajo duro y potencialmente peligroso. A veces, Jerónimo entraba en conflicto con poderosos, como grandes empresas internacionales que querían explotar la tierra a costa de la población nativa.

Desde el primer día se dio cuenta de que tenía pocos amigos en la capital. Esto se debía en parte a su formación política. El MLP representa principalmente a las comunidades rurales: la población maya, las mujeres y los agricultores. Su ideología de izquierdas lo enfrenta a la multitud de partidos conservadores del parlamento.

Como mujer e indígena, para quien el español es una segunda lengua, Jerónimo también lucha contra dos de los males más antiguos y tradicionales de la sociedad guatemalteca: el sexismo y el racismo.

"El racismo y el machismo siguen muy vivos aquí", dice Jerónimo. "Me resulta difícil incluso tomar la palabra en un debate. Las normas del Congreso establecen claramente que se debe conceder la palabra a todo el mundo, pero a menudo simplemente se me pasa por alto."

Sus opiniones también pueden crear enfrentamientos: "Para mí es inaceptable que la clase política, incluido el Congreso, goce de tantos privilegios, mientras el sesenta por ciento de los guatemaltecos vive en la pobreza", afirma con fiereza.

"Cuando empecé, anuncié que no quería recibir una compensación extra por mis gastos. Los parlamentarios reciben un sueldo, pero también se les cubre la comida, el seguro de vida, los teléfonos móviles y otros dispositivos. ¿Por qué? Tenemos un sueldo. No puedo mirar a mis electores a los ojos y defender que me paguen las comidas, cuando el 60-70% de los niños pequeños sufren malnutrición en este país".

Por todas estas razones, es difícil que Jerónimo y el MLP dejen su impronta en la política nacional. El Gobierno sigue una política de derechas, ayudado por una mayoría predominantemente conservadora en el Parlamento. La voz de Jerónimo y su partido a menudo se pasa por alto.

Pero, para Jerónimo, hablar claro es una cuestión de principios y representación. Las decisiones sobre el programa de su partido se toman en reuniones en las comunidades mayas. Es esta voz la que Jerónimo intenta hacer oír en el Parlamento.

"Es importante que lo que diga e intente conseguir en el Parlamento se base siempre en el consenso de nuestras comunidades", explica Jerónimo. "Elaboramos un programa de catorce temas principales, y queremos proponer leyes basadas en este acuerdo".

La mayoría de los temas están relacionados con la pobreza, la desigualdad y los derechos humanos. "Ahora estamos elaborando una propuesta para renacionalizar los servicios públicos que se han privatizado en los últimos años", explica. "Los problemas de Guatemala provienen de la explotación. Eso debe terminar".

¿Hacia la igualdad de género?

Tanto Jerónimo como Zepeda son conscientes de que su trabajo es un ejemplo en un país en el que machismo sigue siendo la norma. Ambos creen que queda mucho camino por recorrer para que la igualdad sea una realidad en Guatemala y Honduras.

"Es una lucha constante para nosotras, como mujeres, encontrar nuestro lugar en la administración pública en Honduras", dijo Zepeda. "No estamos representadas por igual en la política".

Pero Zepeda es optimista: "Se está avanzando mucho, cada vez hay más mujeres candidatas. Y hay nuevas leyes electorales sobre cuotas. Pero estas leyes deben aplicarse correctamente".

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Vicenta Jerónimo equipara la lucha por los derechos de la mujer en Guatemala con la lucha por la tierra y los derechos de la población indígena y los pobres. "Es una lucha contra el capitalismo, contra la ideología de la explotación que ha oprimido y marginado a los campesinos, las mujeres y los pueblos indígenas", explica.

"El cambio debe venir de la propia población, no de la clase política. Por eso seguiremos actuando siempre en función de lo que decidan nuestros simpatizantes."

Ninguna de las dos mujeres está poniendo el foco en sus futuras carreras políticas. A Zepeda aún le queda un año y medio como teniente de alcalde, mientras que a Jerónimo le quedan otros tres años y medio como diputado.

"Sobre todo, quiero cerrar bien el periodo actual", afirma Zepeda con firmeza.

"Hasta ahora, nos ha ido bien tanto a nivel administrativo como social. Noto que la gente de La Ceíba está satisfecha con nosotros. No creo que tener un cargo político o administrativo deba ser un fin en sí mismo. Tiene que ser una vocación, algo que yo quiera hacer y que sea coherente con mis valores. "

Jerónimo dice que su papel depende de sus partidarios. "Cuando hablamos de mi futuro político, hablamos del futuro que imaginan los pueblos de Guatemala, a quienes represento. Ellos determinarán si puedo continuar después de estos cuatro años".