Razones (no) para ir a votar

Este blog es el quinto de una serie en el que Rob van Leeuwen, Director de Programas del NIMD, reflexiona sobre los supuestos comunes acerca de la democracia y el apoyo a la democracia. Esta semana se pregunta: ¿son las elecciones todo lo que prometen o tienen razón los escépticos cuando dicen que tu voto no importa?

Cada dos años, cuando se acerca noviembre, los ciclos informativos se llenan de noticias sobre las elecciones en Estados Unidos. Es cierto que la política estadounidense ocupa un lugar destacado en los informativos europeos durante todo el año, pero alcanza su punto álgido en época electoral. En el clima político actual, las próximas elecciones de mitad de mandato son especialmente atractivas.

Un día de elecciones siempre me produce un subidón de adrenalina: no sólo las campañas, los sondeos a pie de urna y el anuncio de los resultados, sino también el mero acto físico de depositar tu voto y saber que será contado. He tenido la suerte de observar elecciones en varios países y, aunque la participación y el entusiasmo de los votantes varían, siempre se tiene la sensación de que se trata de un tipo especial de ritual. Cada voto es una expresión de la influencia democrática. Puede que la democracia esté en crisis, pero mientras tengamos elecciones periódicas, seguiremos teniendo el poder de cambiar las cosas.

Pero, ¿está justificado mi entusiasmo?

Cualquiera que observe la política se dará cuenta de que hay muchas razones para dudar de la importancia real del voto. He aquí sólo un par de ellas:

Sesgo de confirmación: la tendencia humana a interpretar la información (como los acontecimientos actuales o las posiciones políticas de los candidatos) de forma que confirme nuestras ideas preconcebidas. Esto significa que las decisiones políticas que tomamos, incluido a quién votamos, rara vez se basan en una consideración racional de las distintas opciones a nuestra disposición. Hay otros sesgos cognitivos que afectan a nuestras decisiones políticas. concurso del Washington Post para ver lo susceptible que eres a ellos. Un político hábil tratará de utilizar estos prejuicios en su beneficio para intentar ganarse tu voto.

Gerrymandering: una práctica que parece ser cada vez más popular en los sistemas de distrito con un único ganador, que consiste en redibujar los límites de los distritos para obtener una ventaja electoral sobre tu oponente. Suele ser empleada por el partido gobernante para obtener una ventaja electoral en distritos competitivos. El gerrymandering es tan antiguo como la democracia moderna (el nombre proviene de un gobernador de Massachusetts llamado Elbridge Gerry que empleó esta práctica en 1812), pero la práctica se ha convertido en cada vez más sofisticados en los últimos años. En un distrito delimitado con éxito, el resultado es casi seguro y un voto por el candidato perdedor es un voto perdido.

Intereses particulares: Incluso si consigues superar estos obstáculos y emitir tu voto, tienes poca o ninguna influencia sobre lo que ocurra hasta las siguientes elecciones. A menos que se tenga suficiente dinero para comprar influencias. Cada vez hay más pruebas que sugieren que las decisiones que tomamos en la cabina de votación se ven socavadas por el poder de presión de los intereses especiales. Aunque los métodos y el nivel de influencia varían, este fenómeno está presente en casi todas las democracias del mundo. Mientras que los ciudadanos normalmente sólo ejercen su influencia votando, las empresas y los grupos de interés bien financiados pueden permitirse ejercer su influencia en cada momento decisivo entre los ciclos electorales.

La posibilidad de votar en unas elecciones libres y justas es un privilegio que no debemos dar por sentado. Pero los retos de la construcción de la democracia son mucho mayores, y no podemos superarlos solo votando.

Tenemos que invertir en educación política y cívica para ayudar a los futuros votantes a superar los prejuicios cognitivos. Necesitamos estimular el diálogo para superar la polarización de nuestras sociedades. Necesitamos instituciones democráticas fuertes y creíbles que limiten la capacidad de los políticos de abusar de su poder para obtener ventaja sobre sus oponentes. Necesitamos regular la financiación política y garantizar la transparencia sobre quién paga por qué tipo de influencia. Tenemos que garantizar que los ciudadanos de a pie y los grupos de la sociedad civil tengan las mismas oportunidades de influir en la toma de decisiones que las empresas bien financiadas. Debemos recordar constantemente a los políticos que ganar las elecciones por sí solo no basta para darles legitimidad democrática.

En todo el mundo, nuestros socios trabajan en estas cuestiones, a menudo en circunstancias adversas. Y lo hacen los 365 días del año, ¡no solo el día de las elecciones!