Entrevista: Extremismo y futuro de la democracia

El 24 de noviembre, NIMD, Comité Helsinki de los Países Bajos y La Haya Humanity Hub celebramos nuestro 1TP5DemocraciaBebidas en La Haya.

Para esta edición de networking informal, recibimos a un invitado especial Charlotte McDonald-Gibsonperiodista y autor del libro 2022 Far Out: Encuentros con extremistas.

Charlotte inició el acto con su análisis de la relación entre democracia y extremismo. ¿Qué amenaza supone el extremismo para la democracia? ¿Y cómo pueden el diálogo y la democracia ayudarnos a abordar las causas subyacentes de la radicalización? ¿Cómo podemos crear un espacio para la redención en las polarizadas sociedades actuales?

Hablamos con Charlotte antes del acto para conocer mejor sus ideas y conclusiones.

Háblenos de su inspiración para escribir Lejos de aquí: Encuentros con extremistas?

Mi primer libro - Cast Awaypublicado en 2016- contaba las historias de refugiados que intentaban llegar a Europa, así que, a primera vista, escribir sobre extremistas es muy diferente. Pero hay un fuerte hilo conductor entre los libros, y es mi intento de sumergir al lector en la mente y los procesos de toma de decisiones de personas que son deshumanizadas y reducidas a figuras unidimensionales en el espacio público.

Por supuesto, los refugiados suelen ser las víctimas de la retórica deshumanizadora y del discurso del odio, mientras que los extremistas son los autores. Pero si queremos trabajar para conseguir una sociedad más tolerante y empática para todos, tenemos que entender por qué la gente se siente atraída por discursos dañinos y polarizadores, porque sin entender realmente las causas no podemos esperar forjar las herramientas para combatir el extremismo.

Así que en LejosLo que realmente quiero es cuestionar la idea preconcebida que tiene el lector de quién o qué es un extremista. A menudo vemos esto a través del prisma de nuestros propios prejuicios y nuestras políticas e ideologías personales, pero en realidad todos somos susceptibles a los tipos de sentimientos y emociones universales que pueden hacer a la gente vulnerable al extremismo, y quiero que la gente reconozca que no es una cuestión de nosotros y ellos. No se trata de decir: "los extremistas de allí son malos, y los de aquí somos los buenos". La línea que nos separa a todos es muy fina.

 

Es una opción controvertida intentar crear empatía con personas que han seguido ideologías odiosas y polarizadoras, y que han causado miedo y daño a otros. Pero cuando nos permitimos ver paralelismos con nuestras propias experiencias y aceptar que las decisiones que han tomado estas personas tienen sus raíces en algunas experiencias humanas bastante universales, somos más capaces de responder como individuos y como sociedad a los problemas a los que nos enfrentamos.

Su libro ofrece una visión de las causas subyacentes de la radicalización y el extremismo. ¿Qué revelaron sus entrevistas?

Para superar las ideas preconcebidas que tenemos sobre quién o qué es un extremista, profundicé en las historias individuales de personas de todo el espectro ideológico, incluido un joven que se convirtió en el rostro de la supremacía blanca en los Estados Unidos de la era Trump, una mujer noruega absorbida por una conspiración de izquierdas en la década de 1980 y un escolar que abandonó Gran Bretaña para luchar en Siria.

Al poner estas historias una al lado de la otra, podemos ver los puntos en común en el individuo y en el contexto social y político más amplio que trasciende la ideología. Y fue revelador ver lo similares que eran sus historias, independientemente de su religión, edad, origen o nacionalidad.

 

Un aspecto que une a todos en Lejos es un sentimiento de alienación de la comunidad de la que sentían que debían formar parte. Lo que es esa comunidad difiere según la persona: puede ser tan simple como sentirse alienado de su familia, puede ser una institución específica o un grupo de personas del que se siente alienado: sus compañeros en la universidad, por ejemplo. Puede tratarse de alienación dentro de una cultura o religión. Sea cual sea la comunidad específica, ese sentimiento de alejamiento y falta de pertenencia aparece con mucha fuerza en todos los casos.

La injusticia es otro elemento común. Las personas pueden experimentar la injusticia en sus propias vidas, o pueden observar los acontecimientos mundiales y ver la injusticia y sentirse obligadas a intentar actuar. Esto suele ir acompañado de una sensación de impotencia, y cuando te sientes impotente, cualquier cosa que te dé esa sensación de poder y de que tienes el control no sólo de ti mismo, sino como parte de algo grande e importante, es increíblemente seductora. De eso se alimenta el extremismo.

Este es también un elemento que a menudo pasamos por alto cuando analizamos las causas del extremismo: los motivos subyacentes pueden ser positivos. Muchas personas en Lejos tenía el deseo de marcar una diferencia positiva y tener algún impacto en el mundo. Eso puede ser tan abrumador, sobre todo cuando somos jóvenes, que puede explotarse fácilmente.

¿Qué pueden aprender nuestras democracias de sus conclusiones? ¿De qué herramientas disponemos para prevenir el extremismo?

Todas las personas que aparecen en Lejos vivían en países democráticos, pero si analizamos algunas de las causas subyacentes de su extremismo -esa sensación de falta de voz, impotencia y alienación- vemos que muchos de ellos no sentían que esos sistemas funcionaran para ellos. Así que creo que debemos hacer un examen de conciencia sobre por qué nuestros sistemas democráticos, supuestamente superiores, hacen que tanta gente se sienta alienada y abandonada.

Por ejemplo, la creciente desigualdad es uno de los motores de esa sensación de impotencia y de que ciertas comunidades están siendo dejadas de lado por el gobierno. Por ello, las sociedades democráticas tienen que seguir trabajando duro para asegurarse de que escuchan a todos sus ciudadanos y atienden las necesidades de todos, para evitar esa percepción de que la democracia sólo funciona para una élite.

Esto significa entablar un diálogo con los ciudadanos; construir un sistema educativo que responda a las necesidades de los jóvenes; e invertir en las estructuras sociales para garantizar que funcionan para todos. Significa alzar la voz contra el discurso del odio en la política, en lugar de respaldar tácitamente a los partidos extremistas desplazando la retórica hacia la extrema derecha para intentar ganar votos.

Pero también creo que no debemos subestimar nuestro poder como individuos para influir en las personas de nuestra vida. Esto se ve claramente en Lejoscuando analizamos por qué la gente abandona los movimientos extremistas. A menudo son las interacciones no conflictivas y los actos de amabilidad y empatía los que tienen el poder de hacer que la gente cuestione sus narrativas.

En cada uno de nuestros papeles -como amigos, vecinos, padres, profesores, colegas, miembros de la comunidad- desempeñamos un papel en la creación de las condiciones en las que el extremismo prospera o muere.