Una batalla por el cambio en Ucrania

Kateryna Chyzhyk es una abogada y activista de la ciudad de Dnipro, en el este de Ucrania. Situada no muy lejos de la capital separatista de la República Popular de Donetsk, la ciudad de Dnipro se convirtió en una zona de guerra en toda regla durante el Intervención militar rusa, denotada por el símbolo de la unidad y la independencia ucranianas: "Corazón de Ucrania".

Fuera de los peligros de la guerra, Kateryna pasó de voluntaria humanitaria a líder de búsqueda y rescate y a inspiradora defensora de la igualdad de la mujer. Esta es su historia.

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Sentido del deber público

Procedente de una familia de veteranos militares, Kateryna participó activamente en numerosas iniciativas voluntarias y humanitarias desde muy joven, apoyando a veteranos, familiares de víctimas y jóvenes activistas durante Euromaidán. Junto con otros voluntarios, Kateryna creó una serie de iniciativas locales como "Las víctimas necesitan nuestra ayuda", que pretendía ayudar a coordinar la ayuda a los manifestantes heridos y lesionados durante los enfrentamientos del Euromaidán.

Kateryna también participó en la formación de una coalición de organizaciones públicas y partidos políticos denominada "Cuartel General de Protección Nacional de la Región de Dnipropetrovsk" (HNPDR). El objetivo de la coalición era reforzar la zona fronteriza de la región de Dnepropetrovsk reforzando los puestos de control existentes y estableciendo otros nuevos.

En 2015, Kateryna empezó a ayudar a unidades individuales y a familias de víctimas en la zona de la Operación Antiterrorista (ATO). Dirigió la creación del primer centro de búsqueda de soldados muertos y heridos tras los brutales enfrentamientos con unidades militares rusas en Ilovaysk.

Después de esto, la coalición HNPDR trató de apoyar a quienes se enfrentaban a dificultades tras la anexión rusa de Crimea. A través de esa coalición, Kateryna participó activamente en la prestación de ayuda humanitaria a las familias desplazadas de Crimea y en su reasentamiento.

 

La Escuela de la Democracia de la EECMD como plataforma para el cambio

Fue durante la guerra ruso-ucraniana, mientras prestaba asistencia jurídica a activistas, familiares de víctimas de la guerra y veteranos, cuando Kateryna encontró su motivación política. Decidió cursar estudios de posgrado y pronto obtuvo su segundo máster en Derecho.

Luego, en 2019, fue invitada junto con otros voluntarios y veteranos de la ATO a una reunión introductoria sobre un "Escuela de la Democracia"organizado por el socio del NIMD, el Centro de Europa Oriental para la Democracia (EECMD)en Dnipro. En ese momento, EECMD estaba decidiendo dónde abrir su última Escuela de Democracia, y las principales opciones eran Dnipro o Karkiv. Así pues, la reunión con representantes de la sociedad civil local debía ayudar a decidir entre las dos ciudades.

"Sentí que era el momento decisivo para convencer a la organización de que abriera la Escuela de la Democracia en Dnipro, ya que la ciudad y la comunidad local necesitaban desesperadamente programas educativos como este. Así que hicimos todo lo posible por presentar nuestros argumentos y demostrar a EECMD que Dnipro era el lugar adecuado para su próxima Escuela de la Democracia. Me sentí muy interesado y motivado para formar parte de este grupo y continuar mis estudios". - dice Kateryna. EECMD decidió que Dnipro sería el mejor lugar para establecer su próxima Escuela de Democracia.

Entrar en el mundo político

Kateryna considera su incorporación a la Escuela de la Democracia de Dnipro como el catalizador de su futura carrera y desarrollo profesional. Antes de graduarse en la Escuela de la Democracia, nos cuenta: "La Escuela de la Democracia de EECMD brinda la oportunidad de explorar nuevos horizontes y posibilidades, aportar ideas novedosas para distintos proyectos, conocer gente nueva y establecer relaciones de colaboración.

 

"Si antes de participar en el programa tenía dudas sobre si dedicarme a la política y hacer un cambio, la experiencia de la Escuela de la Democracia ha cambiado eso. Me ha hecho comprender la importancia de poder influir en los acontecimientos no solo como personaje público, sino también como político.

"Me di cuenta de que, como ciudadano responsable, hay que controlar las cosas e intentar marcar la diferencia, tanto en mi ciudad natal, Dnipro, como en Ucrania en su conjunto. Por eso decidí participar en las próximas elecciones locales de 2020 en Ucrania".

Desde que se graduó en la Escuela de Democracia de Dnipro a principios de 2020, Kateryna trabaja en cuestiones de igualdad de género y participación activa de las mujeres en la vida política ucraniana. Junto con sus colegas, Kateryna puso en marcha una nueva plataforma que reuniría a grupos de mujeres de diferentes orígenes y sectores, ayudándolas mediante formación y talleres sobre cuestiones como la gestión de campañas, la financiación política, etc. Las reuniones sirvieron como plataforma adicional para presentar sus iniciativas políticas a la sociedad civil local y a los partidos políticos, reforzando sus candidaturas para las próximas elecciones locales en Ucrania, previstas para octubre de 2020.

Unirse a la batalla contra la pandemia

El año 2020 comenzó con una gran incertidumbre en todo el mundo, ya que el brote pandémico de COVID-19 amenazaba la salud y la sostenibilidad económica a escala nacional e internacional. Kateryna unió fuerzas con sus compañeros de la Escuela de Democracia y con organizaciones locales de voluntarios para crear un grupo de apoyo. Este grupo pretendía proporcionar ayuda humanitaria a las familias de las víctimas de la guerra y a los veteranos, con el fin de minimizar la propagación del coronavirus y los efectos adversos de la cuarentena masiva en Ucrania.

 

La recién creada iniciativa pronto creó un centro de apoyo para ancianos que perdieron a sus familiares en acciones militares en el este de Ucrania. A través del centro, los alumnos de la Escuela de Democracia de Dnipro y sus redes han conseguido distribuir productos de higiene y alimentos a más de 500 familias socialmente vulnerables. Debido a la gran escasez de mascarillas médicas en Ucrania, los activistas también empezaron a coser mascarillas caseras y a distribuirlas gratuitamente.

"La rápida escalada del COVID-19 y la crisis sin precedentes ponen a todos los ciudadanos del mundo en una situación vulnerable. Por eso, es crucial cuidar de nuestras comunidades y especialmente de aquellos, que pertenecen a los grupos de riesgo" Kateryna nos cuenta.

Los alumnos de la Escuela de Democracia de Dnipro también han participado activamente en iniciativas de sensibilización. Los antiguos alumnos han colaborado en actividades como la distribución de información sobre las amenazas y consecuencias de la pandemia, y la presentación de material sobre las medidas sanitarias y de seguridad que se están aplicando en todo el país.

De cara al futuro

Kateryna está decidida a continuar sus esfuerzos y a lograr un cambio significativo para su región y la sociedad. Tras el encierro, planea empezar a hacer campaña junto con otras mujeres líderes y prepararse para las elecciones locales de otoño de 2020. "Soy una jugadora de equipo. Necesito estar segura de que mis compañeras están preparadas y listas para presentarse a las elecciones. Así pues, mi objetivo es consolidar a las potenciales líderes políticas de nuestra región y apoyar sus aspiraciones políticas de cara a las próximas elecciones", afirma Kateryna.  

EECMD se enorgullece de ver a sus graduadas estar a la altura de las circunstancias y proporcionar un apoyo sustancial a las personas necesitadas, especialmente en tiempos difíciles como estos. A través de sus Escuelas de Democracia en toda Ucrania, EECMD seguirá inspirando y empoderando a más mujeres líderes como Kateryna, que trabajan sin descanso para mejorar el futuro de sus comunidades.