Het vertrouwen om zich uit te spreken: Een jonge vrouwelijke leider helpen haar leiderschapsvaardigheden op te bouwen

Elise* is een jonge vrouw die in haar kleine dorp in de Burundese heuvels een bar en restaurant runt.

Ze geniet van haar onafhankelijkheid en gebruikt haar ondernemersgeest om andere vrouwen en meisjes te helpen in hun basisbehoeften te voorzien en economische zelfstandigheid te bereiken.

Elise is altijd geïnteresseerd geweest in politiek en sloot zich al op jonge leeftijd aan bij een van de belangrijkste Burundese oppositiepartijen - een innovatieve partij die bekend staat om de goede positie van vrouwen op de lijst van de gemeenteraadsverkiezingen van 2015.

Tijdens een workshop voor vrouwen en jeugdleden van haar partij, georganiseerd door de Burundi Leiderschap Training Programma (BLTP)Elise, NIMD's partner in Burundi, stapt naar voren en spreekt zich uit:

"We kunnen deze plek niet verlaten zonder BLTP te bedanken voor de trainingen die ze organiseren voor politieke partijen. De training die ik heb gevolgd heeft mijn persoonlijk leiderschap versterkt. Nog belangrijker, sinds ik heb deelgenomen aan de trainingen van BLTP is mijn angst verdwenen."

*Namen zijn veranderd om privacyredenen 

De workshop waarin Elise zich uitsprak was een van de vele die NIMD en haar partner BLTP in Burundi organiseren. Samen werken de twee organisaties via deze workshops aan het creëren van de voorwaarden voor een dialoog tussen de verschillende politieke partijen.

In overeenstemming met het Ministerie van Binnenlandse Zaken worden de workshops op een inclusieve manier georganiseerd, met deelname van alle belangrijke partijen uit het hele politieke spectrum, zowel in de regering als in de oppositie.

Ze geven politici en burgerleiders op lokaal en regionaal niveau de vaardigheden die nodig zijn om hun partijen vooruit te helpen en met elkaar in gesprek te gaan.

Daarnaast investeren NIMD en BLTP in de organisatorische ontwikkeling van politieke partijen op de lange termijn, om hen te helpen de toekomstige uitdagingen aan te gaan en hun rol in een meerpartijendemocratie te vervullen.

Dit werk is van fundamenteel belang om partijen te helpen zich een weg te banen door de politieke en historische context van hun land.

De Burundese context

Burundi is een klein maar dichtbevolkt land zonder zeekust in het hart van Afrika. Het behoort tot de minst ontwikkelde landen ter wereld en staat op 184 van de 188 landen op de Human Development Index 2015.

Het land is sinds zijn onafhankelijkheid in 1962 tientallen jaren getuige geweest van gewelddadige burgerconflicten tussen etnische groepen. Toen de laatste grote strijdende partijen in 2000 het Arusha Vredes- en Verzoeningsakkoord voor Burundi ondertekenden en in 2003 en 2006 een staakt-het-vuren afkondigden, kwam er een einde aan de meest recente periode van grootschalig geweld, de burgeroorlog van 1993-2005.

Onder toezicht van een aantal daaropvolgende VN-missies was er veel hoop op een vreedzame overgang van Burundi naar een meerpartijendemocratie.

In 2005 werd de huidige president Pierre Nkurunziza democratisch verkozen tot de eerste post-overgangspresident.

Rond de verkiezingen van 2010 verhardden de verhoudingen tussen de politieke partijen echter en veel van de belangrijkste oppositiepartijen boycotten de verkiezingen uit vrees dat ze oneerlijk zouden zijn.

Een omstreden besluit van president Nkurunziza om zich kandidaat te stellen voor een derde termijn, door sommigen ongrondwettelijk geacht, leidde in 2015 tot een grote politieke crisis. Gewelddadige protesten, een poging tot staatsgreep en een vluchtelingencrisis volgden.

Het politieke landschap raakte gepolariseerd en partijen verzwakten. Sterk politiek wantrouwen en een gebrek aan inclusieve dialoog tussen verschillende groepen vormen nog steeds een grote uitdaging.

In een context van polarisatie en met partijen die slecht zijn toegerust om de uitdagingen van het land het hoofd te bieden, dreigde de belofte van een constructieve dialoog tussen partijen om een van de armste landen ter wereld vooruit te helpen, weg te kwijnen.

In dit politieke klimaat realiseerde Elise zich dat politiek in Burundi alles en iedereen beïnvloedt.

Ze merkte dat steeds meer mensen haar winkel begonnen te mijden, zelfs mensen die een paar jaar geleden nog vaste klanten waren.

Ze zei: "Ik hou van politiek omdat ik geloof in de ideologie van rechtvaardigheid en de solidariteit van mijn partij. Maar de polarisatie heeft nadelige gevolgen voor mijn zaak. Soms willen mijn klanten hier niet meer eten, of zijn ze bang om mijn bar te bezoeken uit angst om geassocieerd te worden met mijn partij."

Hierdoor realiseerde Elise zich dat ze meer betrokken wilde raken. Ze was dan ook blij toen de kans zich voordeed om provinciaal leider van haar partij te worden.

Capaciteiten versterken en dialoog bevorderen

In haar nieuwe hoedanigheid als provinciale partijleider vertelde Elise hoe de trainingen haar hadden geholpen om haar partij te leiden en de angst om zich uit te spreken te overwinnen.

Elise was er trots op dat deze training haar persoonlijke leiderschapsvaardigheden had versterkt. Ze legde ook uit hoe belangrijk deze bijeenkomsten zijn voor haar partij als geheel.

Tegen de tijd dat ze provinciaal leider werd, was het voor oppositiepartijen erg moeilijk om vergaderingen te organiseren en normaal te functioneren. Door het grote wantrouwen tussen de regerende partij en de oppositiepartijen moesten sommige oppositieleiders het land ontvluchten of openbare ruimten mijden. Anderen zijn gevangen gezet.

De training die NIMD en BLTP organiseren voor alle belangrijke Burundese partijen helpt hen deze uitdagingen aan te gaan en versterkt de democratische en leiderschapsvaardigheden van hun leden.

Elise becommentarieerde het belang van het fysieke contact voor de partij:

"Ik wist niet dat er een mogelijkheid kon zijn om leden van mijn partij fysiek bij elkaar te zien. Zelfs wij provinciale leiders kenden elkaar niet en we communiceerden via de telefoon, en nu geeft de training van BLTP ons deze kans."

De training die de partijen individueel krijgen, helpt hen ook om elkaar in dialoog te ontmoeten.

Een goed voorbereide partij die haar interne processen op orde heeft, is immers beter in staat om politieke discussies en dialogen aan te gaan met andere partijen.

Dit soort voorbereiding vergroot het vertrouwen in de eigen positie en bevordert de bereidheid om te erkennen dat het belangrijk is om samen te werken aan het oplossen van de uitdagingen waar de bevolking van Burundi voor staat.

De training van Elise hielp haar om het vertrouwen te krijgen om dialoogbijeenkomsten bij te wonen met andere partijen, waaronder de regeringspartij, en om leden van haar eigen partij enthousiast te maken en te overtuigen om zich bij haar aan te sluiten.

Gezien de moeilijke omstandigheden rond de politiek in Burundi is dit niet altijd een gemakkelijke reis.

Door verschillende partijen samen te brengen, zijn de workshops altijd inclusief en onpartijdig. Bovenal vinden ze plaats in een sfeer van vertrouwen, waarin partijleden vrijuit met elkaar kunnen spreken.

Zoals Elise opmerkte, met een gevoel van opluchting en hoop:

"Ontmoetingen met leden van andere partijen zijn erg goed voor ons. Dit neemt onze angst weg als we zien dat we kunnen spreken, onze mening kunnen geven en samen kunnen leven met deelnemers van andere partijen."

Dialoog ontwikkelt zich immers met fysiek contact. Tijdens deze bijeenkomsten bespreken de partijen de belangrijkste uitdagingen voor Burundi en hoe we uit de huidige politieke impasse kunnen komen.

NIMD blijft de politieke partijen in Burundi steunen - op basis van haar waarden van onpartijdigheid, inclusiviteit en betrokkenheid op lange termijn - om een constructieve dialoog aan te gaan en een uitweg te vinden uit de huidige crisis.

Tegelijkertijd stelt het zowel jonge als meer ervaren politici zoals Elise in staat om hun leiderschapsvaardigheden en hun begrip en toepassing van democratische waarden te verbeteren, evenals meer technische capaciteiten zoals onderhandelen en geweldloze politieke communicatie.

We hopen dat de combinatie van goed georganiseerde partijen, getrainde politieke leiders zoals Elise en een voortdurende inspanning om een omgeving te creëren die dialoog mogelijk maakt, zal bijdragen aan een vreedzame oplossing voor de vele uitdagingen van Burundi.