De online dialoog in Myanmar op de proef gesteld

De internationale uitbraak van het Coronavirus heeft ernstige gevolgen voor de democratie wereldwijd. In de #NooitLockdownDemocratie blogserieHet NIMD-netwerk bekijkt wereldwijd hoe we op de pandemie kunnen reageren terwijl we ons werk voortzetten om de democratie te beschermen. Volg @WeAreNIMD op Twitter en de hashtag #NooitLockdownDemocratie om nooit een bericht te missen.

Door Charley Steur, strategisch adviseur, NIMD Myanmar

Onder normale omstandigheden zouden de straten van Myanmar tijdens de maand april vollopen met mensen. Het Myanmarese nieuwjaarsfestival Thingyan, ook wel bekend als het waterfestival, is de grootste feestdag van het land. Thingyan wordt gevierd door mensen onder te dompelen met emmers water en supersoaker waterpistolen. Op elke straathoek schalt muziek en de lucht is gevuld met feestgeluiden.

Maar dit jaar was het stil in Myanmar. De Covid-19 pandemie heeft de Thingyan vieringen en vele levens in Myanmar in de wacht gezet. Plekken waar het normaal gesproken een drukte van belang is, zijn stilgevallen. De democratie laat zich echter niet het zwijgen opleggen: ondanks de pandemie zullen de verkiezingen in Myanmar naar verwachting later dit jaar doorgaan. Hierdoor is het werk van NIMD's partner de Myanmar School of Politics (MySoP) belangrijker dan ooit.

Als een vis uit het water?

De mogelijkheid om een meerpartijendialoog te voeren is vrij nieuw in Myanmar. Bijna 60 jaar militair bewind betekent dat politieke partijen (en het publiek) niet gewend zijn aan deze praktijk. Bovendien blijft democratisch bestuur in Myanmar een complexe en omstreden aangelegenheid, met de Nationale Liga voor Democratie (NLD) die het land regeert ondanks het vertrouwen van het publiek in de partij heeft een historisch dieptepunt bereikt.

Bovendien blijft betekenisvolle vooruitgang in het formele vredesproces ongrijpbaar. Ondanks de wereldwijde pandemie van het coronavirus is het conflict blijven oplaaien. Dit komt bovenop de al bestaande problemen in Myanmar, waaronder civiel-militaire spanningen, de aanhoudende crisis in de deelstaat Rakhine en de daarmee samenhangende zaak voor het Internationaal Gerechtshof, en het aftellen tot de komende algemene verkiezingen.

Daarom is de continuïteit en consistentie van de meerpartijendialoog in Myanmar cruciaal om te proberen deze problemen op te lossen, vooral in een tijd van crisis. MySoP ondersteunt dit door middel van haar Democracy School, Multiparty Dialogue Platform en verschillende capaciteitsopbouw- en engagementactiviteiten met politieke partijen. Ondanks de coronacrisis is MySoP bezig met het aanpassen en opnieuw plannen van haar activiteiten om de continuïteit van het programma te waarborgen.

Uitdagingen om de dialoog gaande te houden

Er zijn verschillende uitdagingen om ons werk voort te zetten te midden van de coronacrisis. Ten eerste hebben etnische partijen beperkte middelen in vergelijking met grotere nationale partijen zoals de Nationale Liga voor Democratie (NLD) en de Partij voor Solidariteit en Ontwikkeling van de Unie (USDP). Omdat hun beperkte middelen nu moeten worden ingezet om te reageren op Covid-19, kunnen deze kleinere partijen op een zijspoor worden gezet of zelfs worden uitgesloten van lopende dialoogactiviteiten.

Ten tweede moet de huidige politieke situatie van Myanmar worden gezien in het licht van de lange geschiedenis van militaire staatsvorming. Myanmar is formeel opgezet als een eenheidsstaat, met een bescheiden decentralisatie naar regio's/staten en zelfbestuurde zones en divisies. Het soevereine gezag van de staat wordt echter betwist door meerdere gewapende etnische organisaties, wat resulteert in een complexe structuur van territoriale controle en bestuur door overheids- en niet-overheidsactoren. De coronasituatie heeft het probleem verergerd doordat er verwarring is ontstaan over waar het mandaat van de ene partij ophoudt en dat van de andere partij begint.

Bovendien worden de meeste politici niet goed betaald - of zelfs helemaal niet. De Covid-19 situatie heeft al een aanzienlijke economische impact gehad op bedrijven in Myanmar, een land dat al geplaagd wordt door alomtegenwoordige economische ongelijkheid. Wanhopige gezinnen die geen inkomen meer hebben, in combinatie met politici die gestimuleerd worden om buiten de regering te kijken voor inkomsten, moedigen kortetermijndenken en onmiddellijk crisisbeheer aan. Dialoog is daarentegen een langetermijnproces waarbij politici zich uitsluitend moeten richten op hun vertegenwoordigende rol; de persoonlijke economische onzekerheid van deelnemers kan het proces dus ondermijnen.

Daarnaast nemen veel politici taken op zich in hun gemeenschap die de overheid niet kan overnemen. Om te laten zien hoe ernstig het tekort is, werken veel alumni van MySoP als vrijwilliger in gezondheidscentra, leveren voedsel aan mensen die getroffen zijn door de economische gevolgen van de crisis of installeren waterbassins voor mensen die geen toegang hebben tot water om hun handen te wassen.

Een andere uitdaging is de lage mate van digitale geletterdheid in Myanmar. Hoewel de komst van goedkope smartphones en een gestage, maar hobbelige uitbreiding van de infrastructuur ervoor hebben gezorgd dat mobiel internet in het grootste deel van het land beschikbaar is, is Facebook in Myanmar in wezen het internet - en voor velen de enige bron van informatie. Desinformatie en haatzaaiende taal, voornamelijk verspreid via Facebook, verergeren conflicten met verwoestende gevolgen. gevolgen. Bovendien zijn online privacy en cyberbeveiliging zaken waar velen niet bekend mee zijn. Daarom vergt het online zetten van onze activiteiten veel voorbereiding en inspanning om de deelnemers voor te lichten over andere online platforms dan Facebook.

Een generale repetitie voor online dialoog

Om het water te testen voor online meerpartijendialoog, wilden we MySoP-deelnemers ontmoeten op een forum waarmee ze vertrouwd waren. MySoP begon alumni te bereiken via Facebook live voor zogenaamde "opwarmsessies", zodat we informeel met alumni in contact konden komen. Op deze manier kunnen we hun behoeften en problemen begrijpen via een voor hen vertrouwd platform. Van daaruit konden we beginnen met hen via andere middelen voor te bereiden op online werk.

MySoP zal bijvoorbeeld bijeenkomsten organiseren met onze alumni en belanghebbenden bij verkiezingen, zoals de Union Election Commission (UEC). Dit geeft hen de kans om, ondanks de lockdown, verkiezingszaken te bespreken en een vertrouwensband op te bouwen met de UEC. In de aanloop naar verkiezingen moeten partijen vertrouwen hebben in het systeem, en de UEC moet zorgen voor buy-in vanuit het hele politieke spectrum. Dit vertrouwen blijkt de doeltreffendheid van de verkiezingscommissie te versterken en de verkiezingscampagne te ondersteunen. het risico van verkiezingsgeweld en politiek geweld verminderen.

In dit verkiezingsjaar mag de democratische dialoog niet worden onderbroken. Dus terwijl Myanmar de supersoakers neerlegde voor het eerste indoor Thingyan festival, zocht het MySoP-team naar manieren om door te gaan met zijn programma en diep in de meerpartijendialoog te duiken. Hoewel we de verspreiding van het coronavirus willen beperken, gaat onze missie om meerpartijendemocratie te verspreiden door - en die democratie begint met dialoog.