Steun aan inheemse gemeenschappen in Colombia: Het verhaal van Ascención Velasco

Deze Internationale dag van de democratiedelen we het verhaal van Ascención Velasco, een leider van de inheemse Misak-gemeenschap in het departement Cauca en eerste vrouwelijke gouverneur van de Guambiano-clan, inheemse gemeenschappen in het zuidwesten van Colombia. Ze studeert ook aan de Colombiaanse school voor democratie van het NIMD. Eens per maand reist ze twee uur met de bus van Silvia - de gemeente van haar inheemse reservaat in het zuidwesten van Colombia - naar de sessies van de school voor democratie in Popayán, de departementale hoofdstad in het zuiden. Ze is een van de bijna 100 studenten die naar de school voor democratie gaan, een van de acht lopende scholen voor democratie in Colombia.

Een lokale leider stapt naar voren

Ascención is een ervaren en bekend politiek leider in haar gemeenschap. Ze begon haar politieke carrière officieel in 2013, toen ze werd gekozen tot gouverneur van haar inheemse reservaat, of Bescherming. Het was de eerste keer dat een vrouw die positie bekleedde sinds de politieke grondwet van 1991, waarin de autonomie van inheemse gemeenschappen werd erkend. De grondwet verankerde hun recht om hun eigen wetten te handhaven en hun eigen politieke instellingen te hebben. Ze maakte van deze gelegenheid gebruik om zich in te zetten voor het welzijn van haar volk, hun grondgebied en het behoud van hun tradities.

Na haar ambtstermijn als gouverneur werd ze in 2015 gekozen als lid van de Raad van Silvia. Ze was het enige lid van haar politieke partij (Colombian Indigenous Authorities) dat werd verkozen. De inheemse bevolking in Colombia is een van de meest ondervertegenwoordigde minderheden (zowel lokaal als nationaal). Ondanks enige vooruitgang onder de grondwet van 1991, voeren ze momenteel een grote strijd om basisvoorzieningen zoals voedselveiligheid, gezondheidszorg en toegang tot drinkwater. Bovendien werden volgens de verkiezingswaarnemingsmissie in de laatste negen maanden van 2018 111 leiders van gemeenschappen in Colombia vermoord vanwege hun politieke en sociale activiteiten.

Ondanks haar ervaring als gouverneur was de Raad de eerste keer dat Ascención zou deelnemen aan een niet-inheemse politieke instelling en ze had erg weinig informatie over hoe het systeem werkte.

"In die tijd dacht ik dat de westerse democratie alleen over corruptie, ongelijkheid en slechte praktijken ging. Voor mij was politiek een voorrecht dat beperkt was tot een paar mensen die toegang hadden tot de macht", geeft Ascención toe.

Gelukkig was het NIMD op hetzelfde moment bezig met de oprichting van een school voor democratie in de hoofdstad van Colombia, Bogotá. Het schoolprogramma was speciaal bedoeld voor nieuw gekozen vrouwen.

Nieuwe kansen omarmen

Op de school voor democratie in Bogotá leerde Ascención over de details van het politieke systeem in een cursus die werd gegeven door het toenmalige Congreslid en huidige president van Colombia, Iván Duque. Dit en cursussen in conflictoplossing gaven haar de nodige vaardigheden om deel te nemen aan de Raad, waardoor ze bruggen kon bouwen tussen inheemse gemeenschappen en de rest van de bevolking van Cauca.

Nu zit Ascención in het laatste jaar van haar termijn bij de Raad, wat betekent dat haar politieke carrière opnieuw verandert. Daarom heeft ze zich ingeschreven voor de nieuwe school voor democratie in Popayán die NIMD Colombia in 2018 heeft geïmplementeerd.

In haar woorden: "Ik denk dat wij iets weten dat jullie niet weten, en jullie iets dat wij niet weten. Daarom is het zo belangrijk om deel te nemen aan de school voor democratie; omdat het een plek is waar we elkaar kunnen ontmoeten. Wij, de inheemse bevolking, hebben veel te leren maar ook te onderwijzen. Hier op de school voor democratie kunnen we proberen om politiek op dezelfde manier te laten werken als onze filosofie Minga: een coöperatieve inspanning van iedereen om een betere samenleving op te bouwen".

De 2018 Popayán Democracy School nam Ascención mee door de complexiteit van onderwerpen zoals genderdiversiteit, campagne voeren, mensenrechten, politieke transparantie en corruptie.

De fakkel doorgeven

Ascención twijfelt er niet aan dat, hoewel ze de Raad verlaat, haar politieke betrokkenheid zal doorgaan. Ze is van plan om dit te doen via vrouwenorganisaties en om wat ze heeft geleerd door te geven aan volgende generaties. "Ik zie nu in dat democratie kan gaan over participatie, dialoog en het nemen van de best mogelijke beslissingen om onze samenleving te verbeteren. Ik denk dat als ik wat ik heb geleerd op de school voor democratie deel met mijn gemeenschap, dit meer Misak-vrouwen zal helpen om deel te nemen aan de politiek".

Ze vervolgt: "Mijn gemeenschap heeft mij gekozen om hen te vertegenwoordigen. Ik heb de verantwoordelijkheid om de stem van Misak-vrouwen en -mannen te zijn, onze rechten te beschermen en onze plichten na te komen".

Dit is een moeilijke taak gebleken. Vooral inheemse groepen hebben te maken gehad met overweldigende uitdagingen op hun weg naar politieke vertegenwoordiging; de dreiging van geweld vormt een voortdurende bedreiging voor de bevolking en legt hun politieke activiteiten het zwijgen op.

Dat van Asención is slechts een van de 800 verhalen van studenten van NIMD's scholen voor democratie in Colombia, die dit jaar zijn opgezet in het kader van het programma Democratische Actie voor Vrede. NIMD maakt momenteel deel uit van de Internationale Groep van Ondersteuners van het Vredesakkoord tussen de Colombiaanse regering en de voormalige guerrillagroep FARC (tegenwoordig de politieke partij "Fuerza Alternativa Revolucionaria del Común"). Als onderdeel van de Groep die in het Vredesakkoord wordt genoemd, bevordert NIMD de participatie en inclusie van minderheden die van oudsher zijn uitgesloten van het politieke systeem..