Ondersteuning van milieubeheer in Midden-Amerika

Iedereen in de wereld heeft het recht om in een gezond en duurzaam milieu te leven en een stem te hebben in het beleid dat vorm geeft aan hun omgeving. Deze milieurechten worden gewaarborgd door een krachtig milieubeheer. En in democratieën zijn politieke actoren verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat beslissingen op een transparante, eerlijke en betrokken manier worden genomen.

In El Salvador, waar de gevolgen van de klimaatverandering steeds ernstiger worden - van langdurige droogte tot zware stormen en overstromingen - gaat het bij effectief milieubeheer niet alleen om duurzaamheid; het gaat ook om het beschermen van de waardigheid en rechten van gemeenschappen.

Daarom NIMD El Salvador ondersteunt organisaties die opkomen voor het milieu. We bieden deze organisaties de mogelijkheid om via dialoog een band op te bouwen met de lokale overheid. Uiteindelijk heeft dit geleid tot het gezamenlijk opstellen van agenda's om milieurechten te beschermen en te verdedigen.

Werken met jongeren

In al ons werk op het gebied van milieugovernance werken we voornamelijk met vrouwen en jongeren. Door ruimte te bieden aan deze structureel ondervertegenwoordigde groepen om het debat over milieubeheer te beïnvloeden, zorgen we ervoor dat hun verschillende perspectieven worden meegenomen in de beleidsvorming, wat leidt tot eerlijkere resultaten en duurzame veranderingen ten goede.

Ons door de EU gefinancierde project, FortESis hier een goed voorbeeld van. Via dit project werkt NIMD El Salvador sinds begin 2023 in het oosten van het land, een van de gebieden die het meest te lijden hebben onder complexe milieufactoren. Deze omvatten ontbossing, bodemaantasting, waterschaarste en vervuiling.

Via het FortES-project, dat wordt uitgevoerd in samenwerking met Christian Aid en ACUA, werken we samen met lokale jongerenorganisaties, met name organisaties die betrokken zijn bij waterbeheer en milieubescherming in de gemeenschap, om hen beter in staat te stellen invloed uit te oefenen op het overheidsbeleid.

De eerste stap voor de 12 deelnemende jongerenorganisaties is training. Deze fase is bedoeld om de deelnemers voor te bereiden op de komende dialoog en hen te voorzien van nieuwe kennis en ideeën. Naast het aanleren van essentiële dialoogvaardigheden, is de training ook bedoeld om de dialoog tussen de voorvechters van milieurechten zelf te stimuleren. Samen delen ze hun ervaringen en ideeën, en verbreden ze hun netwerk en potentieel voor toekomstige gezamenlijke invloed.

Vervolgens brengen we deze jongerenorganisaties samen in dialoog met de lokale overheid. In een reeks open en respectvolle dialogen werken de jongeren rechtstreeks samen met lokale overheden. Ze creëren een band met hun lokale vertegenwoordigers, bouwen consensus op, vinden punten van overeenkomst en stellen uiteindelijk samen agenda's op voor de bescherming en verdediging van milieurechten.

In 4 van de 7 gemeenten waar we hebben gewerkt, zijn er nu gezamenlijke agenda's opgesteld. Met de kracht van zowel jongerenorganisaties als de lokale overheid achter zich, maken deze agenda's een reële kans om verandering teweeg te brengen.

Onze volgende stap is dan ook om de jongerenorganisaties te ondersteunen bij hun lange taak om te pleiten voor de voorstellen in de agenda. We hopen dat ze hun nieuwe connecties met de lokale overheid ook kunnen gebruiken om hun belangrijke werk voor milieurechten te versterken.

Werken met de lokale overheid

Hoewel het draait om onze kerncompetenties - dialoog en inclusiviteit - betekenen onze projecten op het gebied van milieugovernance een stap in een nieuwe richting voor NIMD El Salvador.

Ons werk in El Salvador is van oudsher gericht op dialoog tussen politieke partijen - partijen bij elkaar brengen om respect en consensus op te bouwen. Dit werk werd echter moeilijker toen, bij de parlementsverkiezingen van 2021, de partij van president Nayib Bukele Nieuwe ideeën een supermeerderheid in de Wetgevende Vergadering. Dankzij deze meerderheid kan de partij wetgeving aannemen met weinig tegenstand.

Vooral op het gebied van milieugovernance - dat vaak een lokale dimensie heeft - is er een reële kans om een echte en tastbare verandering teweeg te brengen door lokale verbindingen en netwerken te stimuleren.

Natuurlijk is het zelfs op lokaal niveau een steeds veranderende realiteit. Nu het aantal gemeenteraden drastisch daalt van 262 naar 44 in 2023, moet NIMD El Salvador zijn weg vinden in nieuwe synergieën en machtsdynamieken. Maar ons voortdurende aanpassingsvermogen stelt ons in staat om manieren te blijven vinden om impact te creëren met ons werk.

De volgende stappen zetten in El Salvador

NIMD El Salvador heeft onlangs een nieuw project opgestart met financiering van de Vredesopbouwfonds van de VN. Voortbouwend op het succesvolle model om voorvechters van milieurechten in contact te brengen met de lokale overheid, richt dit project zich op de rol van vrouwen bij de verdediging van milieurechten.

Het nieuwe project wil ook een element van Memoria Historica. De vrouwenorganisaties zullen samenwerken met de lokale overheid om de collectieve herinnering aan en vastlegging van gebeurtenissen uit de geschiedenis van El Salvador's burgerconflict te verbeteren. Dit initiatief wil ervoor zorgen dat deze verhalen worden verteld vanuit het perspectief van degenen die ze hebben meegemaakt, zodat hun stem en ervaringen bewaard blijven voor toekomstige generaties.

We geloven dat er een belangrijk verband is tussen Historisch geheugen en milieurechten, aangezien gemeenschappen vaak proberen om het onrecht op milieugebied waarmee ze te maken hebben gehad te documenteren en aan te pakken, met name in de context van landconflicten, de exploitatie van hulpbronnen en de gevolgen van klimaatverandering. Veel van deze milieuproblemen zijn geworteld in dezelfde historische ongelijkheden en machtsmisbruiken die het burgerconflict kenmerkten.

Via ons project richten we ons op het belang van het aanpakken van onrechtvaardigheden uit het verleden om een rechtvaardigere en duurzamere toekomst op te bouwen. 

Een regionaal perspectief

Op basis van onze lessen en ervaring in El Salvador werkt NIMD nu aan de uitbreiding van dit werk in heel Centraal-Amerika.

In november houden we een regionaal forum over het Escazú-verdrag, een internationaal verdrag gericht op milieurechten in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Het evenement zal worden bijgewoond door leiders van milieuorganisaties uit Guatemala, Honduras, El Salvador en Nicaragua, landen die worden getroffen door het klimatologische fenomeen van de 'Midden-Amerikaanse droge corridor'. En alle landen die het Escazú-akkoord niet hebben aangepast. Door middel van dit evenement willen we mensen bewust maken van de milieuproblemen waarmee de noordelijke driehoek van Midden-Amerika te maken heeft en de schendingen en het gebrek aan bescherming voor verdedigers van milieurechten in de regio. Maar ook om de landen aan te moedigen de overeenkomst te ondertekenen en te rectificeren om het milieu en zijn verdedigers beter te beschermen.

Op deze manier hopen we, door van elkaar te leren en van elkaars ervaringen te leren, echte tastbare veranderingen teweeg te brengen in de hele regio.

Onze milieubeheerprojecten in El Salvador worden gefinancierd door de EU en UNPBF.