De democratische cultuur versterken en in stand houden door middel van jeugdtraining en gesprekken tussen generaties

Jarenlang hebben crises en conflicten de politiek van Ethiopië bepaald. Zo zijn er duizenden mensen omgekomen of ontheemd geraakt als gevolg van het twee jaar durende conflict tussen de Tigrayanen dat in 2020 uitbrak. Door een vredesakkoord van de AU in oktober 2022 zijn de spanningen afgenomen en de betrekkingen tussen de strijdende partijen verbeterd. Toch blijft het land gevangen in diepe tegenstellingen die het conflict in bijvoorbeeld West-Oromia en de zuidelijke regio's blijven voeden.

Om de situatie aan te pakken heeft NIMD geïnvesteerd in het veranderen van de mentaliteit en houding van de opkomende en huidige politieke leiders van Ethiopië door middel van twee onderling samenhangende initiatieven - de Ethiopische Academie voor Democratie (EDAC) en de Intergenerationele dialogen. Ontworpen en geïmplementeerd met verschillende financieringsbronnen (De initiële financiering voor EDAC kwam van de EU. Lopende rondes worden gefinancierd door de Nederlandse en Britse ambassades. USAID heeft voornamelijk de intergenerationele dialogen gefinancierd), zijn beide gebaseerd op de vooronderstelling dat het vergroten van de capaciteit van politieke leiders - in combinatie met intra- en intergenerationele dialogen over onderwerpen van gemeenschappelijk belang - het vertrouwen zal versterken en het bereiken van consensus zal bevorderen, met positieve resultaten voor vrede en democratie op de lange termijn.

Tot nu toe is de capaciteit van meer dan 100 jonge politieke leiders - afkomstig van meer dan 20 politieke partijen (regeringspartijen en oppositiepartijen) - vergroot door middel van speciale EDAC-opleidingen. Een onmiddellijk effect hiervan is een grotere politieke betrokkenheid, waarbij sommige alumni politieke partijen hebben opgericht die een belangrijke stem zijn geworden in het streven naar duurzame vrede en democratie.. EDAC heeft ook het vertrouwen onder politieke jongeren vergroot. Dit blijkt uit de vele verschillende netwerken die ze hebben opgezet voor duurzame interactie en betrokkenheid in het hele land na de trainingen. Tot nu toe zijn er vier regionale Alumni-hoofdstukken opgericht in het hele land.

Het vertrouwen dat het EDAC opbouwt, speelt in op een gedeeld gevoel in Ethiopië dat er behoefte is aan tegengestelde groepen om samen te komen en een gemeenschappelijke basis te vinden. Daarom heeft NIMD ook dialoogsessies georganiseerd tussen alumni en hoge politieke leiders - deze worden intergenerationele dialogen genoemd. Twee van het afgelopen jaar zijn bijzonder belangrijk om uit te lichten.

De eerste, georganiseerd rond het thema 'Empowerment van jonge politieke leiders om een cultuur van vrede en democratie op te bouwen'., bood de deelnemers een zeldzame gelegenheid om uit hun comfortzones te stappen en op een beschaafde en onvoorwaardelijke manier de dialoog aan te gaan met hun collega's over gevoelige politieke kwesties zoals het conflict in Tigray. Voortbouwend op de eerste dialoog, was de tweede dialoog, met als thema 'Overbruggen Intergenerationeel Verdeeldheid over controversiële kwesties', ging over meer controversiële onderwerpen in verband met politieke geschiedenis, staatsvorming en federale staatsstructuur. De derde ronde had als thema Building a Common Vision of State Building en bood de leiders de gelegenheid om een gedeelde visie te ontwikkelen op de opbouw van de staat/natie in Ethiopië.

Op de lange termijn hopen we dat deze discussies zullen leiden tot beleidsvorming, maar voor nu is het al indrukwekkend dat een dergelijke dialoog kan plaatsvinden in een land dat veel polarisatie heeft gekend. De dialoog brengt mensen van verschillende generaties en van verschillende politieke en etnische achtergronden bij elkaar om te praten over zaken die van oudsher een bron van spanning zijn. Dit toont aan dat er een zekere mate van vertrouwen is, wat een voorwaarde is voor een dergelijke betrokkenheid. Dit verkleint de mogelijkheid voor verschillende politieke groeperingen om de jeugd tot geweld aan te zetten. Sinds de lancering van deze initiatieven neemt deze tendens af, omdat alle partijen zich meer richten op wat hen bindt in plaats van verdeelt.

Door het EDAC en de intergenerationele dialoog uit te voeren, heeft NIMD Ethiopië bijgedragen aan:

• Verbeterde kennis en vaardigheden op verschillende gebieden, waaronder conflicthantering/oplossing en het gebruik van sociale media.
• Een beter begrip bij politieke leiders van jongeren van concurrerende perspectieven en een basis/grondwerk voor hen om te werken aan consensusvorming
• Meer geïnformeerde visies onder jeugdige politieke leiders over concurrerende visies op staats-/natievorming in het land door te luisteren naar verschillende generatieperspectieven
• Beter begrip van intergenerationele kwesties en uitdagingen die samenhangen met de visies op staats-/natievorming in Ethiopië
• Het creëren van een platform voor jongeren om te werken aan het bereiken van hun gedeelde visies.

Concluderend zijn de huidige resultaten van de programma's EDAC en intergenerationele dialoog veelbelovend. Deze twee projecten richten zich op het verbeteren van het politieke begrip onder jongeren. Hopelijk kan dit in de toekomst een rol spelen bij het verbeteren van de politieke situatie in Ethiopië.