Zaaien van verzoening in Ethiopië

Wanneer delen van een land door een conflict worden overspoeld, is het van cruciaal belang om de communicatie- en dialoogkanalen open te houden om verzoening dichterbij te brengen.

In Ethiopië wordt gewerkt aan de voorbereiding van een nationale dialoog nadat het conflict in de regio Tigray vorig jaar escaleerde, en we hebben goede hoop dat alle partijen vooruitgang boeken op weg naar een duurzame vrede.

Bij NIMD geloven we dat het samenbrengen van mensen uit het hele ideologische spectrum in een niet-confronterende en collaboratieve omgeving de beste manier is om een cultuur van tolerantie en respect in de politieke ruimte op te bouwen.

Dus als reactie op de situatie in Ethiopië organiseerden we speciale sessies voor alumni van de Ethiopische Academie voor Democratie (EDAC).

We waren zeer verheugd dat 53 oud-studenten van politieke partijen uit het hele land op onze oproep reageerden. Dit toont aan dat de jongeren van Ethiopië bereid zijn om over de politieke grenzen heen te werken voor het algemeen belang van het land.

Gedurende twee weken in december en januari deelden de jonge politici hun verhalen - en hun verdriet - en vertrokken ze met een hernieuwde overtuiging in de voordelen van dialoog voor de toekomst van iedereen in Ethiopië.

De noodzaak van dialoog begrijpen

"Toen ik luisterde naar de conflictervaringen van de deelnemers, voelde ik me verdrietig en deelde ik hun pijn - het deed me begrijpen dat we een coöperatieve en humanistische aanpak nodig hebben om de problemen van het land op te lossen," zei Bekele Minbale, lid van het Centraal Comité van de Nationale Beweging van Amhara.

"De nationale dialoog geeft ruimte voor discussie en dan kunnen we het op democratische wijze eens worden over kwesties en kunnen we bouwen aan vrede, gelijkheid, vrijheid en rechtvaardigheid voor ons land," aldus de voorzitter.

Alumni kwamen uit veel Ethiopische regio's en politieke groeperingen, waaronder de regerende Prosperity Party, de Tigray Democratic Party, de All Ethiopians Democratic Organization, de Social Democratic Party, de National Movement of Amhara, het Ogaden National Liberation Front (ONLF) en het Oromo Federalist Congress (OFC).

De twee sessies duurden een week en werden gehouden op de African Leadership Excellence Academy in de regio Oromia. Alle deelnemers hadden de afgelopen jaren EDAC-cursussen gevolgd en bekleden nu verschillende functies in hun partijen, waaronder leidinggevende functies.

Een schat aan ervaring om te delen

Doordat er zo'n breed scala aan deelnemers was, kon er een schat aan ervaring worden gedeeld, wat leidde tot een veel beter begrip van de complexiteit van conflicten.

Vragen, debat en discussie over de recente gebeurtenissen in de regio Tigray overheersten de sessies, die gericht waren op thema's als conflictpreventie en -oplossing, democratische waarden, het beperken van geweld en het opbouwen van nationale consensus.

Naast formele studiesessies namen de deelnemers ook deel aan groepssporten en sociale activiteiten. Dit was een zeldzame gelegenheid voor mensen van verschillende politieke partijen om samen te ontspannen in een gezellige sfeer.

Om de aanwezigen te helpen de verschillende perspectieven in het conflict te begrijpen, was Lencho Leta, oud-politicus en voormalig voorzitter van het Oromo Bevrijdingsfront (OLF).

Zijn eerlijkheid over zijn tijd met de groep hielp de deelnemers inzicht te krijgen in hoe conflicten niet altijd gaan over goed en fout, maar over concurrerende visies op wat goed is.

Een gemeenschappelijke basis vinden 

De deelnemers pasten die kennis en inzichten toe op het huidige conflict in Ethiopië. Sommige deelnemers hadden familieleden verloren, wat leidde tot een openhartige en ontroerende discussie over hun gedeelde verdriet en lijden, gevoelens die politieke en etnische scheidslijnen overstijgen.

"Ik heb uit verschillende bronnen over veel tragedies gehoord, maar toen ik de mensen uit het gebied hoorde praten, kreeg ik het gevoel dat ik daar midden in de oorlog zat en ik was een hele tijd in tranen," zei Tizita Tekle, die deel uitmaakt van het uitvoerend comité van de Wolaita National Movement.

Vooroordelen over de oorzaken van het conflict werden door het debat op de proef gesteld en de deelnemers sloten de cursus af met een veel beter begrip van de complexiteit van de problemen waar Ethiopië mee te maken heeft - en een vastberadenheid om deel uit te maken van de oplossing.

"Als ik thuiskom, is het eerste wat ik zal doen de ervaring van deze training delen met mijn partijgenoten en iedereen die een positieve invloed kan hebben op het succes van de nationale dialoog," zei Tizita.

"Ik zal contact opnemen met andere EDAC-alumni in mijn omgeving en bespreken hoe we in onze omgeving een basis kunnen helpen leggen voor deze dialoog."

De zaden zaaien voor blijvende verzoening 

Met een schat aan nieuwe vaardigheden, kennis en ervaring zijn de deelnemers nu teruggekeerd naar hun regio's en partijen.

De sessies voorzagen de alumni van nieuwe praktische vaardigheden voor de ontwikkeling van hun politieke carrière, waaronder het bedenken van hun eigen trainingsprogramma's, probleemoplossing en conflictoplossing, en het stimuleren van dialoog.

Het belangrijkste is dat ze terugkwamen met een nieuw inlevingsvermogen en begrip voor hun gedeelde ervaringen met mensen met allerlei verschillende achtergronden, waardoor ze de kiem legden voor blijvende verzoening en een betere toekomst voor iedereen in Ethiopië.