De Corona-crisis oplossen: Respect voor democratie is de sleutel

Respect voor elk individu, voor mensenrechten en voor democratie is niet iets dat terzijde geschoven kan worden in de wereldwijde strijd tegen COVID-19. Het is de sleutel tot de oplossing. Het is de sleutel tot de oplossing.

Daarom is de uitvoerend directeur van NIMD, Thijs Bermanheeft de krachten gebundeld met NIMD Colombia, Nederlands Helsinki Comité, Akina Mama wa Afrika en de Instituut Gorée een verklaring te publiceren over het belang van democratie.

De oorspronkelijke verklaring werd gepubliceerd in het internationale samenwerkingstijdschrift Vice Versa. Lees het hier (in het Nederlands). 

COVID-19 heeft de meest kwetsbaren in ontwikkelingslanden het hardst getroffen. Deze mensen hebben zowel medische zorg als voedselhulp nodig. Wereldwijd richt de reactie op de pandemie van het Coronavirus zich vooral op de gezondheidszorg en de economie. Daar moeten we onze eerste inspanningen op richten, omdat deze gebieden het zwaarst door de crisis worden getroffen.

Het coronavirus treft niet iedereen en alle sectoren in gelijke mate. COVID-19 veroorzaakt ongelijkheid, versterkt verschillen en tast mensenrechten aan. Als de situatie niet verandert, zullen we na de pandemie uiteindelijk terugkeren naar een nieuwe situatie die nog ongelijker is, vol met toegenomen spanningen en conflicten. Dit moet voorop staan wanneer we omgaan met de gevolgen van het virus.

Coronavirus is niet eerlijk. Het treft niet alle groepen in gelijke mate. Vluchtelingen in Griekenland wachten met smart tot het virus hun kampen binnendringt, terwijl duizenden Venezolaanse vluchtelingen langs de kant van de weg in Colombia ruw slapen. Ziektekostenverzekeringen zijn een zeldzaamheid in arme landen en de allerarmsten kunnen het zich sowieso niet veroorloven om hun onzekere inkomen ook maar één dag te missen. Dus moeten ze blijven werken, ziek of niet. Zolang ze eten op tafel moeten zetten, zal de ziekte zich blijven verspreiden.

Een excuus voor onderdrukking

Het virus is geen democraat. Het is een welkom excuus voor repressieve maatregelen. In Hongarije zorgde de uitbraak ervoor dat Orbán meer macht kreeg; in Zimbabwe is de oppositie aan banden gelegd en zijn demonstraties verboden vanwege het virus. In Bolivia wordt elke kritiek op de regerende partij onderdrukt en in Rusland en China heeft COVID-19 gediend als het perfecte excuus om elk deel van het leven van de mensen verder te controleren. Maar meer onderdrukking leidt tot meer propaganda, in plaats van een daadwerkelijke afname in COVID-19 gerelateerde statistieken.

Het virus heeft weinig belangstelling voor vrije media. In verschillende landen - zoals Bosnië en Herzegovina, Rusland en Roemenië - is de persvrijheid in gevaar gebracht door maatregelen tegen het Coronavirus. Het virus gedijt bij deze maatregelen, omdat de media een effectieve bron van inspiratie en ideeën is. Het inperken van de media maakt het moeilijker om effectieve oplossingen te vinden. De kwaliteit van het gezondheidsbeleid is afhankelijk van kritiek en open toegang tot informatie.

Het virus is ook vrouwenhater. Vrouwen staan in de frontlinie. In ontwikkelingslanden moeten ze risico's nemen door naar de markt te blijven gaan, water te halen en zieken te verzorgen. Dus worden ze ook ziek. Door de afsluiting zijn kleine winkeltjes in Oeganda en veel andere landen gedwongen hun deuren te sluiten. Deze winkels worden vaak gerund door vrouwen die geen overheidssteun kunnen aanvragen omdat dergelijke steun alleen bedoeld is voor grote bedrijven die actief zijn in de formele economie. Regeringen die geen vrouwen in hun gelederen hebben, zijn zich hier onvoldoende van bewust: Nog een argument voor meer vrouwen in de politiek. Inclusieve democratie helpt.

Een grote kans voor politieke leiders

Wat de pandemie echter wel doet, is een grote kans bieden aan politieke leiders die een dialoog willen aangaan met de meest kwetsbaren en alle groepen in de samenleving willen aanspreken. Uiteindelijk is dit soort dialoog tussen politici en de bevolking nodig om de ziekte met succes te bestrijden.

Inzicht in de omstandigheden waaronder het virus gedijt, zal ons helpen om de juiste manier te vinden om het te verslaan. De lokale autoriteiten van Bamako in Mali hebben de grote sociale en gezondheidsrisico's van een ongelijke aanpak onderkend en zijn begonnen met het raadplegen van de bevolking. Ze doen dit bijvoorbeeld via kleinschalige sociale media-bedrijfjes die worden gerund door jonge Malinezen. Het doel is om ervoor te zorgen dat de bevolking een actieve rol kan spelen in de reactie op het Coronavirus.

Religieuze gemeenschappen kunnen in dit opzicht het goede voorbeeld geven en ook een bindende rol spelen. Bijvoorbeeld de Kathedraal Saint-Théophile in Kaolack, Senegal, kreeg zeep en ontsmettingsmiddel van de imam van de stad. De Senegalese autoriteiten geven ondertussen voedselhulp aan de armste mensen zodat tijdelijke arbeiders zich aan de lockdown kunnen houden.

De lockdown biedt de mogelijkheid om te laten zien dat participatieve democratie en open dialoog kunnen leiden tot gezamenlijk gedragen beleid dat de verspreiding van het virus beperkt en sociale spanningen voorkomt.

Dat is natuurlijk niet uniek voor Mali of Senegal. Regeringen over de hele wereld, maar ook het IMF en de Wereldbank, hebben snel geld vrijgemaakt voor een noodreactie op deze plotselinge en grootschalige crisis. De eerste prioriteit bij het besteden van deze middelen moet een eerlijke verdeling zijn.

Zoals de Adviesraad Internationale Vraagstukken (AIV) de Nederlandse regering op 11 mei adviseerde, heeft de ebola-epidemie ons geleerd datlokaal eigenaarschap en legitimiteit zijn cruciaal voor het bestrijden van een pandemie in lokale gemeenschappen'. Dit betekent dat het belangrijk is om te investeren in lokaal eigendom, door een deel van de één miljard euro te gebruiken die Nederland volgens de AIV beschikbaar moet stellen om het virus te bestrijden.

Luister naar de mensen

We roepen de Nederlandse regering en de EU op om ondersteuning van de democratie te zien als een integraal onderdeel van de reactie op het Coronavirus.

Regeringen moeten, zeker in deze tijd van crisis, blijven luisteren naar de mensen, ook naar de groepen die op dit moment niet worden gehoord. Denk aan de allerarmsten, mensen in moeilijk bereikbare regio's en vrouwen. Als zij buitengesloten worden, zullen de sterkste spelers met de grootste invloed op politieke leiders als winnaars uit deze crisis komen. Dat is een recept voor mislukking, want te veel groepen zullen buitenspel worden gezet, waardoor het virus blijft voortbestaan.

Een crisis is geen rechtvaardiging om de democratie te ondermijnen. Respect voor elk individu, voor mensenrechten en voor democratie is niet iets dat terzijde geschoven kan worden in de wereldwijde strijd tegen COVID-19. Het is de sleutel tot de oplossing. Het is de sleutel tot de oplossing.

Thijs Berman, uitvoerend directeur van het Nederlands Instituut voor Meerpartijendemocratie (NIMD)

Doudou Dia, uitvoerend directeur van het Institut Gorée (Senegal)

Pepijn Gerrits, uitvoerend directeur van het Nederlands Helsinki Comité

Eunice Musiime, uitvoerend directeur van Akina Mama wa Afrika (Oeganda)

Ángela Rodríguez, uitvoerend directeur van NIMD Colombia