Gedeelde ervaringen en verrassingen tijdens het bezoek van alumni van de Mali Democracy School aan Europa

Toen Nana Salama Maiga in Nederland aankwam als onderdeel van een delegatie van afgestudeerden van NIMD's Democracy School in Mali, dacht ze dat ze zou worden ondergedompeld in een onderzoeksmissie om de werking van een volwaardig democratisch systeem te observeren.

Maar na vier dagen in Nederland en België politieke instellingen te hebben bezocht en kennis te hebben uitgewisseld met collega-politici en voorvechters van het maatschappelijk middenveld, ontdekte ze dat democratie geen bestemming is, maar een reis waarop altijd ruimte is voor verbetering.

"Vóór de reis was Nederland in mijn ogen het perfecte model van een democratisch systeem", zegt Nana, een 36-jarige consultant informatiesystemen. "Maar tijdens het bezoek ontdekte ik dat je zelfs in een politiek stabiel land als Nederland altijd op zoek bent naar een betere aanpak: de zoektocht naar een perfecte democratie is nooit voorbij!"

Een uitwisseling van ideeën; het delen van kennis

Het NIMD was verheugd om 14 alumni van de Mali school voor democratie eind 2022 op reis om kennis op te doen over democratische systemen, ervaringen te delen en banden te smeden met hun Europese tegenhangers.

Met politieke onzekerheid na twee staatsgrepen en een aanhoudende opstandNIMD in Mali zet zich in om de volgende generatie leiders voor te bereiden op een betere toekomst. Scholen met democratie mogelijkheden bieden om vaardigheden, kennis en netwerken te ontwikkelen.

"Bestuur en democratie interesseerden me al lang voordat ik naar de school voor democratie ging, maar de training stelde me in staat om sociaal-politieke gebeurtenissen in mijn land en elders goed te analyseren," zei Modibo Yacouba Diarra, 27, die als bestuursfunctionaris werkt bij het International Rescue Committee in Mali.

Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat alumni van de Democracy School uit alle politieke geledingen met elkaar in contact blijven en de basis leggen voor een op consensus gebaseerde politiek in de toekomst, en de Europese reis heeft geholpen om deze banden te verstevigen.

"We staan voor gemeenschappelijke uitdagingen... onze krachten bundelen kan een aanzienlijke impact hebben."

De groep jonge politici, aspirant-politici en vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties - allemaal jonger dan 37 jaar - bracht eerst wat tijd door in Den Haag, waar ze presentaties kregen over het Nederlandse politieke systeem, persoonlijke inzichten over internationale diplomatie van een voormalige Nederlandse diplomaat en een rondleiding door het Nederlandse parlement.

Daarna bezochten ze de Nederlands Ministerie van Buitenlandse Zakenvoor boeiende uitwisselingen met diplomaten die zich bezighouden met Mali en de Sahel-regio. Maar het waren vooral de contacten met jonge Nederlandse politieke activisten, waaronder vertegenwoordigers van de Nationale Jeugdraad en de jongerenafdeling van D66, die de grootste weerklank vond bij veel van onze gasten.

"Door de uitwisselingen met jongerenorganisaties in Nederland begreep ik dat we voor dezelfde uitdagingen staan en dat het bundelen van onze inspanningen een aanzienlijke impact kan hebben," zei Taki Kante, assistent politieke en economische samenwerking op de ambassade van Japan in Mali.

"Als jonge speler in het maatschappelijk middenveld ben ik nog meer gemotiveerd en toegewijd om positief te handelen binnen mijn gemeenschap om democratie te bevorderen op basis van onze waarden en goed bestuur."

Theorie in praktijk brengen in nieuwe politieke contexten

De alumni reisden ook naar Brussel voor een inzicht in de werking van de instellingen van de Europese Unie. Daar ontmoetten ze de Eenheid Jeugd van internationale partnerschappen en vertegenwoordigers van de Europese Dienst voor extern optreden.

"Dankzij ons bezoek aan de Europese instellingen begreep ik hoezeer deze organisatie gehecht is aan de principes van het internationaal recht en aan de verbetering van de samenwerking met de landen in de Sahel," aldus Nana, die werd aangemoedigd om lid te worden van een politieke partij nadat hij had deelgenomen aan de school voor democratie van het NIMD.

Het bezoek was ook een mooie gelegenheid voor NIMD-medewerkers in Den Haag om feedback te horen over de Democracy School in Mali, waarin de deelnemers onderwerpen bestuderen als de politieke geschiedenis van Mali, mensenrechten & justitie, en gender & politiek.

"De school voor democratie was voor mij een springplank op het gebied van burgerbetrokkenheid en actie, het opzetten van netwerken van jonge politieke actoren en maatschappelijke organisaties, en persoonlijke ontwikkeling," zei Taki.

"Banden van vriendschap en partnerschap."

Moctar Diop, politiek secretaris voor jongeren van de Parti pour la Restauration des Valeurs du Mali, zei dat de school zijn begrip van democratie als bestuurssysteem heeft verbreed en dat zijn recente reis naar Europa hem heeft geholpen om te zien hoe de geleerde theorie in de praktijk wordt toegepast in verschillende landen en politieke contexten.

En ook hij werd getroffen door de overeenkomsten die hij deelde met veel van de mensen die hij ontmoette.

"De reis naar Den Haag stelde me in staat om andere bestuurssystemen te ontdekken; om de Nederlandse politieke geschiedenis en het functioneren van haar instellingen te leren kennen," zei hij. "En tot slot heb ik vriendschap en partnerschap kunnen sluiten met andere jonge mensen met dezelfde ambities.