#RightsCon2019: Mijn eerste workshop

Deze week is Will Derks van het NIMD in Tunis. #RightsCon2019. Als Innovatieadviseur is hij daar om de nieuwste ideeën en uitvindingen te ontdekken die ons kunnen helpen technologie te gebruiken om de democratie te bevorderen. Elke dag deelt hij de lessen die hij heeft geleerd en de verhalen van mensen die hij in Tunis heeft ontmoet. Dit is deel 2 van zijn conferentieagenda. Klik hier om deel 1 te lezen.

Van de ruim 450 sessies die tijdens deze conferentie over mensenrechten in het digitale tijdperk werden gehouden, ging de eerste die ik koos om bij te wonen over 'Smart Cities: Their Future or Yours'. Die keuze was vooral gebaseerd op mijn persoonlijke overtuiging dat de stad de belangrijkste politieke eenheid van de toekomst zal worden, en niet de natiestaat, die ons steeds meer in de steek laat. Overigens ben ik dan ook heel blij met het feit dat NIMD samen met VNG België bereidt nu een project voor dat zich zal richten op de politieke infrastructuur van steden in drie verschillende landen.

Dus ik dacht: 'Smart Cities': laten we ervoor gaan. Maar zoals ik al eerder toegaf, ik ben niet echt een digital native - sorry! - dus ik was verrast toen ik hoorde dat de term 'Smart City' iets heel anders betekende dan ik dacht. Het verwijst eigenlijk naar een vorm van surveillancekapitalisme. Steeds meer stadsbesturen over de hele wereld lijken publiek-private partnerschappen aan te gaan voor de ontwikkeling van delen van de stedelijke omgeving die ze besturen, vanaf het internet. Dus in feite zijn Smart Cities datagestuurde projecten die de gebruikelijke problemen met zich meebrengen op het gebied van privacy, eigendom van de gegevens en verantwoording - niet alleen van techbedrijven maar ook van stadsbesturen.

Verschillende voorbeelden werden besproken, waaronder het geval van de plannen die zowel door de Berlijnse regering als Google werden ontwikkeld voor de beroemde wijk Kreuzberg, die zelfs voordat ze werden gerealiseerd de huurprijzen van woningen met 20% deden stijgen. Omdat de lokale bevolking, ongeveer 150.000 in getal en bekend om hun linkse sentimenten, op geen enkele manier werd geraadpleegd, verzamelden ze zich onder de noemer 'F*** Off Google' en verjoegen het bedrijf uit Kreutzberg. Maar, zoals een Duitse deelnemer opmerkte, het techbedrijf trok zich niet echt terug, het ging gewoon ergens anders heen, met de zegen van de Berlijnse regering.

De rest van de sessie ging over hoe we dergelijke projecten kunnen 'beschaven' en transparanter, inclusiever, ethischer, etc. kunnen maken, en hoe we techbedrijven en stadsbesturen verantwoordelijk kunnen houden. Wat men vaak ziet is dat 21^st eeuwse fenomenen zoals Smart Cities kunnen gedijen in juridische omgevingen uit de 19^th eeuw. Ik was dan ook het meest onder de indruk van het concept van 'Open Smart Cities', ontwikkeld door de Canadese organisatie OpenNoord. In zijn 'Open Slimme Steden GidsHet heeft een levend document gecreëerd dat kan helpen om Smart Cities-projecten te reguleren op een manier die geschikt is voor het digitale tijdperk waarin we nu leven. Bekijk het!