Reflecteren op politieke ontwikkelingen in Kenia

De huidige politieke situatie in Kenia is geworteld in de omstreden algemene verkiezingen van 2022, waarbij president William Ruto als winnaar uit de bus kwam. Hoewel de verkiezingscommissie Ruto tot winnaar had uitgeroepen, werd zijn overwinning aangevochten door zijn belangrijkste rivaal, Hon. Raila Odinga, die beweerde dat de verkiezingen werden ontsierd door onregelmatigheden en onwettigheden. Hoewel het Hooggerechtshof van Kenia de overwinning van president Ruto bekrachtigde, werd de legitimiteit van zijn presidentschap voortdurend in twijfel getrokken door de oppositie en een aanzienlijk deel van het publiek, gezien de krappe overwinningsmarge waarmee hij won.

Groeiende ontevredenheid

De periode na de verkiezingen van 8 augustus 2022 tot 2024 werd gekenmerkt door groeiende ontevredenheid over de regering van president Ruto. Economische problemen als gevolg van hoge inflatie, stijgende staatsschulden, verspilling van openbare middelen en hoge werkloosheid hebben de ontevredenheid onder de bevolking verergerd. Het onvermogen van de regering om deze problemen aan te pakken heeft protesten en maatschappelijke onrust aangewakkerd, waarbij oppositieleden van de situatie gebruik maakten om hun aanhang te mobiliseren om zich in eerste instantie te verzetten tegen de nieuwe belastingmaatregelen die in 2023 werden ingevoerd, wat uiteindelijk leidde tot een "politieke schikking" tussen de twee belangrijkste politieke rivalen.

In mei 2024 introduceerde de regering van Kenia de Finance Bill 2024. Wat leek op een 'routinepraktijk' van vorige en huidige regeringen om verschillende belastingvoorstellen en -wijzigingen te schetsen met als doel de overheidsinkomsten te verhogen, leidde tot een uitgebreid publiek debat en ontevredenheid over de manier waarop de regering omging met economische kwesties, werkloosheid, corruptie en algemene vragen over de verantwoordingsplicht, transparantie en de weelde die hooggeplaatste politici toonden aan een bevolking met voornamelijk lage inkomens. De periode na de invoering van de Finance Bill 2024 werd gekenmerkt door grote onrust onder de bevolking, die werd geschraagd door diepgewortelde politieke en economische grieven. Deze periode van burgerlijke onrust legde al lang bestaande kloven in het politieke en sociale weefsel van het land bloot, waardoor bezorgdheid ontstond over de politieke stabiliteit van het land.

Generatie Z gaat de straat op

Duizenden overwegend jonge demonstranten, die zichzelf identificeren als Generatie Z, gingen de straat op om te protesteren tegen de controversiële 2024 Finance Bill, en vervolgens hun doelen te verbreden om te eisen dat de regering ongelijkheid, corruptie en elitepolitiek aanpakt. Deze onrust die uitbrak in juni 2024 kan worden teruggevoerd op meerdere factoren, waaronder ontevredenheid over de manier waarop de regering omgaat met economische kwesties, met name inflatie en hoge werkloosheid. Daarnaast werden de midden- en lagere inkomens zwaar getroffen door de stijgende kosten van levensonderhoud, die nog werden verergerd door de wereldwijde economische uitdagingen en lokaal wanbeheer. Daarnaast hebben beschuldigingen van corruptie en falend bestuur het vertrouwen van het publiek in de overheid verder ondermijnd.

De bestorming van de Nationale Vergadering in Nairobi op 25 juni was een hoogtepunt van de publieke oproer, toen demonstranten voertuigen in brand staken voor het Hooggerechtshof en het kantoor van de gouverneur van Nairobi in brand staken. De demonstranten staken voertuigen in brand voor het Hooggerechtshof en staken het kantoor van de gouverneur van het district Nairobi in brand. Ook kwam de kwestie van buitensporig geweld als reactie op de demonstraties aan de orde, omdat de Keniaanse politie bij verschillende gelegenheden met scherpe kogels vuurde om de menigte uiteen te drijven, waarbij demonstranten omkwamen en honderden gewond raakten.

De onrust in juni 2024 vormde een bedreiging voor de stabiliteit van de regering van president William Ruto en dwong hem om ingrijpende veranderingen in zijn regering door te voeren als reactie op de toenemende druk van zowel het publiek als politieke tegenstanders. Geconfronteerd met een legitimiteitscrisis en de dreiging van verdere instabiliteit, voerde president Ruto strategische veranderingen door om zijn regering te stabiliseren en een bredere legitimiteit te geven over de politieke scheidslijn heen. Zo zijn er vooraanstaande politici van de oppositie in de regering benoemd en zijn er stappen gezet om ervoor te zorgen dat het verkiezingsorgaan (IEBC) opnieuw wordt samengesteld nadat het aannemen van nieuwe commissarissen was uitgesteld.

Wat is de volgende stap voor Kenia?

Na de politieke onrust in Kenia van de afgelopen 3 maanden moeten er verschillende cruciale stappen worden genomen om de stabiliteit te herstellen, onderliggende problemen aan te pakken en de kans op verdere gewelddadige conflicten te verkleinen.

Onafhankelijke instellingen zoals de rechterlijke macht, de Independent Electoral and Boundaries Commission (IEBC), het Office of the Registrar of Political Parties (ORPP) en de Independent Policing Oversight Authority (IPOA) moeten worden versterkt en van middelen worden voorzien, zodat ze hun mandaat kunnen uitvoeren en de excessen van de regering kunnen controleren.

De politieke dialoog is nog steeds erg belangrijk, aangezien de jongere generatie elke vorm van dialoog met de regering van president Ruto heeft afgewezen vanwege de passiviteit van soortgelijke dialoogprocessen in het verleden. NIMD Kenia heeft het afgelopen anderhalf jaar gewerkt aan het versterken van het Political Parties Liaison Committee (PPLC) als vooraanstaand dialoogplatform. Het is echter nodig om de gesprekken over de dialoog uit te breiden naar andere belangrijke actoren, zoals religieuze leiders, actoren uit het maatschappelijk middenveld, professionele organen en groepen, om de gesprekken te verrijken en nieuwe perspectieven te bieden op zaken van algemeen belang en de hervormingsagenda.

Keniaanse jongeren aan tafel

De jeugd van dit land kan niet langer genegeerd worden bij het bespreken van kwesties van algemeen belang. De afgelopen drie maanden hebben aangetoond dat ze op de hoogte zijn en het vermogen hebben om veranderingen in het land teweeg te brengen.

Het is belangrijk om de kloof te overbruggen tussen de oudere generatie, vooral diegenen die belangrijke publieke functies bekleden, en de jeugd.

Je kunt er niet van uitgaan dat je weet wat jongeren bezighoudt zonder rechtstreeks met hen in contact te komen.

NIMD Kenia heeft in maart 2024 een "Youth Approach Paper" ontwikkeld als leidraad bij het ontwerpen en uitvoeren van interventies gericht op jongeren in Kenia. NIMD had op dat moment erkend dat jongeren in Kenia een cruciale rol te spelen hebben in het bestuur, met name jongeren in de leeftijdsgroep 18-23 jaar, omdat zij niet direct in contact kunnen komen met het huidige politieke leiderschap. In de approach paper wordt gesproken over het gebruik van NIMD's kenmerkende Democracy School-interventie om jongeren te bereiken en hun kennis en vaardigheden te verbeteren zodat ze zich beter kunnen inzetten voor verschillende bestuursprocessen en formele en informele dialoogplatforms kunnen faciliteren zodat ze hun stem kunnen laten horen bij kwesties van algemeen belang en nationale gesprekken.