Een pad smeden voor vrouwen in Kenia

Vanuit ons eigen werk in Kenia hebben we veel inspirerende mensen ontmoet die ons goede redenen geven om optimistisch te zijn over de toekomst van de democratie in het land. Een van die mensen is Ruth Mukuba, een politica die NIMD ontmoette tijdens ons werk om de gendervertegenwoordiging in de Keniaanse politiek te versterken.

---

Van lokale kwesties tot nationale dialoog

Het is nooit gemakkelijk om een jonge vrouwelijke politicus te zijn in een sterk patriarchale samenleving als Kenia. Maar steeds meer vrouwen doorbreken de leeftijds- en geslachtsgerelateerde barrières die hun voorgangers tegenhielden.

Ruth Nyawira Mukuba is met haar 29 jaar zo'n jonge vrouw. Ze is de nationale plaatsvervangende vrouwenleider van de National Rainbow Coalition-Kenya (NARC-Kenya), een door vrouwen gedomineerde partij die lid is van Centrum voor meerpartijendemocratie Kenia (CMD-K)een van NIMD's partners in Kenia.

Ruth leerde NIMD kennen via ons werk in de strijd tegen genderdiscriminatie in Kenia, en ze verdiepte zich in het vinden van mannelijke en vrouwelijke 'kampioenen' die de zaak voor gelijkheid in de Keniaanse politiek kunnen bevorderen.

Geïnspireerd door lokale problemen

Ruth Mukuba werd geboren op het platteland van Kenia tijdens het eenpartijstijdperk. Hoewel het regime uiteindelijk viel, werd haar perceptie van de wereld gekenmerkt door wat ze zag toen ze opgroeide: kwetsbare vrouwen op het platteland, het verlies van wilde dieren aan stropers en de decimering van haar lokale bossen.

Dit dreef haar ertoe om milieuwetenschappen te gaan studeren en meer te leren over hoe haar gemeenschap en haar hulpbronnen beschermd konden worden.

Meedoen en het glazen plafond raken

Toen Ruth afstudeerde, voelde ze zich vastbesloten om actie te ondernemen om haar gemeenschap te verdedigen via de politiek. Ze werd lid van The National Rainbow Coalition-Kenya (NARC-Kenya), een van de kleinere partijen in het Keniaanse parlement. Ruth zegt dat ze werd geïnspireerd door de voorzitter van de partij, Hon. Martha Karua - een voormalig parlementslid en minister van Justitie en Constitutionele Zaken.

 

Ondanks het feit dat NARC-Kenya een door vrouwen geleide partij is, werd Ruth geconfronteerd met dezelfde uitdagingen van mannelijke dominantie die de Keniaanse samenleving doordringt. Ze zag dat vrouwen gediscrimineerd werden vanwege hun geslacht, waarbij vooral jonge vrouwen veel tegenstand ondervonden. Vrouwen werden door de huidige politieke klasse gezien als extra concurrentie, een perceptie die nog werd versterkt door het toch al gespannen en competitieve politieke klimaat.

De uitdagingen waar Ruth als vrouw mee te maken kreeg, waren zowel direct als indirect. Ze merkte dat leiders van de Women's League haar vertelden dat ze naar de Youth League moest gaan, en mannelijke tegenhangers vertelden haar dan dat ze naar de Women's League moest gaan. Ze zag dat er een norm van haar werd verwacht die onrealistisch was in vergelijking met mannen - en alleenstaande vrouwen zagen zichzelf nog verder gemarginaliseerd. In haar eigen woorden:

"Jonge vrouwen hebben geen besluitvormende rol in politieke partijen. Ze worden onderworpen aan gemanipuleerde politieke processen, waaronder het opstellen van partijlijsten. Er is veel intimidatie, vooral bij jonge vrouwen. Dit is zowel fysiek, verbaal als seksueel - inclusief het dreigen met de ontvoering van kinderen".

Deze ingebedde uitdagingen leidden tot een patroon van genderuitsluiting, zoals helaas ook in veel andere landen het geval is. Ruth liet zich echter inspireren door krachtige vrouwelijke leiders in haar eigen gemeenschap en hield vol.

Met de hulp van haar partijleider begon Ruth manieren te vinden om toegang te krijgen tot de politiek. Ze klom op tot de positie van NARC-Kenya's National Deputy Women Leader. En zo kwam ze in contact met NIMD.

 

Samenwerking met NIMD

Toen CMD-Kenya politieke partijen betrok bij de identificatie en capaciteit van mannelijke voorvechters voor gendergelijkheid, had Ruth het gevoel dat er eindelijk ruimte kwam voor meer politieke participatie van vrouwen in politieke partijen:

"Het is waar dat de Keniaanse politiek mannelijk van aard is. Elke discussie over het betrekken van mannen bij het ontrafelen van deze mythe was cruciaal. Ik had het gevoel dat dit ruimte zou scheppen om zelfs onze mannelijke tegenhangers te helpen begrijpen hoe belangrijk de politieke participatie van vrouwen in de democratische processen van het land is".

Ruth's eerste aandachtspunt in dit gesprek was niet hoe mannelijke leden van de partij kansen zouden kunnen creëren voor vrouwen, maar hoe het speelveld zou kunnen worden gelijkgetrokken zodat vrouwen net als hun mannelijke tegenhangers op een eerlijk platform kunnen concurreren. Ze zegt:

"Voor mij is het niet altijd zo dat politieke partijen positieve actieprogramma's voor vrouwen moeten creëren, maar eerder dat ze de barrières moeten aanpakken en de mannelijke aard van onze politiek moeten deconstrueren om vrouwen eerlijke kansen te geven om te concurreren. En de mannelijke leiders in onze partijen zijn de beste partners in dit proces."

Ruth heeft deelgenomen aan de initiatieven van CMD-Kenya om senior mannelijke partijleiders en hun tegenhangers in de vrouwencaucuses te identificeren en te betrekken bij het thema gender en politieke participatie van vrouwen. Deze gesprekken vonden plaats in 2018 op nationaal en districtsniveau. Ruth verzekerde zich van toezeggingen van senior mannelijke partijleiders om deze discussie verder uit te breiden - niet alleen binnen haar partij, maar over alle politieke partijen heen. Haar doel is nu om voort te bouwen op deze winst om te voorkomen dat politici terugkrabbelen.

 

Ze nam de geleerde lessen mee terug naar haar partij. NARC-Kenya herzag al snel haar beleidsdocumenten om de politieke participatie van vrouwen te stimuleren. Ruth legt de veranderingen uit:

"NARC-Kenya heeft haar beleid voor kandidaatstelling en het houden van partijprimaries al herzien. Dit is vooral het punt waarop vrouwen minder vertegenwoordigd zijn bij verkiezingen. Op dit moment is het een vereiste om vrouwelijke kandidaten tijdens verkiezingen vrij te stellen van nominatiekosten. Dit is ook goed voor de jeugd als positieve actiegroep. Ik ben er trots op dat er geen weerstand is geweest van de mannelijke kampioenen die door de initiatieven van CMD-Kenya zijn geïdentificeerd.

De partijen aansporen tot vooruitgang

Hoewel Ruth haar intrede heeft gedaan in de Keniaanse politiek, erkent ze dat er nog veel moet gebeuren om ruimte te creëren voor een grotere politieke participatie van vrouwen en om de discussie over issue-based politiek in Kenia te ondersteunen. Ze is vastbesloten haar bijdrage te leveren om dit te realiseren.

Naast de mannelijke voorvechters voor gendergelijkheid, zegt Ruth dat het bredere, door NIMD ondersteunde programma haar mogelijkheden heeft geboden om door te gaan met het bevorderen van onderwerpgerichte beleidsvorming over de partijen heen. Nu zit ze rond de tafel met haar mannelijke tegenhangers van alle partijen en bespreekt ze niet alleen democratie en inclusie, maar ook belangrijke kwesties die verschillende segmenten van de bredere Keniaanse samenleving raken. Ruth ondersteunt ook NIMD's onderzoek naar de kosten van politiek in Kenia, waarin de rol van geld in de Keniaanse politiek wordt onderzocht.