Empowerment van vrouwelijke leiders aan de Myanmar School of Politics

Mu Nang Wai Htun zit in het centraal uitvoerend comité van de Kayan Nationale Partij in de deelstaat Shan. Ze werd al op jonge leeftijd actief in de politiek en sloot zich in 2000 aan bij de Katholieke Jeugdraad - totdat het militaire regime haar activiteiten stillegde en haar probeerde te arresteren.

Mu Nang Wai Htun ontmoette NIMD als deelnemer aan de Myanmar School of Politics (MySoP)waar ze zich in 2017 bij aansloot om kennis en netwerken op te bouwen ter ondersteuning van haar eigen politieke carrière. Nu wil ze zich verkiesbaar stellen als parlementslid tijdens de verkiezingen op deelstaatniveau in Myanmar in 2020 - pas de derde keer dat dergelijke verkiezingen zijn gehouden sinds het begin van de democratische hervormingen in de jaren 2010.

---

Een riskante tijd om de politiek in te gaan

Mu Nang Wai Htun groeide op in een plattelandsgebied in de Myanmarese deelstaat Shan en was uitgesproken publieksgericht, ondanks het feit dat ze niet de kans kreeg om haar eigen opleiding af te maken. Die ervaring leerde haar dat ze het meeste verschil kon maken door zich in te zetten voor jonge mensen in haar gemeenschap.

"Hoewel ik mijn eigen middelbare schoolopleiding niet kon afmaken, besloot ik vrijwillig leraar te worden. Als leraar hield ik me bezig met Kayan-jongeren over burgerschap en hoe je een verantwoordelijke en actieve burger kunt zijn, en ik deed mijn best om een voorbeeld te zijn voor die jongeren. Zo werd ik in 2000 lid van de Katholieke Jeugdraad en een paar jaar later leider, zodat ik lokale doelen kon steunen die belangrijk voor me waren."

 

Mu Nang Wai Htun's ervaring als lerares beïnvloedde haar benadering van het leiden van de Katholieke Jeugdraad. "Als leider van de raad organiseerde ik burgerschapsvormingstrainingen voor andere leden. In die tijd werd ik echter geconfronteerd met de realiteit van het restrictieve politieke regime in Myanmar. Kort nadat onze activiteiten begonnen te groeien, probeerde het militaire regime me te arresteren en verbood het ons om ons te organiseren." De politieke activiteiten van Mu Nang Wai Htun werden dus snel een halt toegeroepen en ze verliet de Raad in 2005.

Pas in 2014 kon Mu Nang Wai Htun weer politiek actief worden. "Ik ben geen lid geworden van een partij, maar ik wilde een verandering teweegbrengen. Daarom hielp ik de Nationale Liga voor Democratie om kiezers te mobiliseren. Na de verkiezingen besloot ik me aan te sluiten bij de Kayan National Party, die de belangen van mijn etnische groep verdedigde. Het duurde niet lang voordat ik door mijn medeleden in het Centraal Uitvoerend Comité werd gekozen, wat het begin van mijn leven als beroepspoliticus bleek te zijn."

Leren om een sterkere leider te zijn

Mu Nang Wai Htun had een belangrijke positie in haar partij bereikt en wilde er zeker van zijn dat ze kon leveren voor de mensen die haar daar hadden neergezet. "Ik had de passie om voor mijn volk te werken, maar naar mijn mening nog niet de juiste ervaring. Ik nam deel aan verschillende trainingssessies in Shan State, toen ik twee politici ontmoette die me vertelden over een organisatie genaamd MySoP. De alumni van MySoP legden de meerpartijenaanpak van MySoP uit en dat de studenten werden gekozen op basis van verdienste, wat mij ervan overtuigde dat het een zeer waardevol initiatief was. Zodra het MySoP-programma actief werd in mijn regio, heb ik me samen met een vrouwelijke partijgenoot aangemeld."

Het was een bewuste keuze van haar partij dat Mu Nang Wai Htun en haar collega - dus twee vrouwelijke partijleden - naar voren werden geschoven om deel te nemen aan MySoP. "We waren het erover eens dat, omdat de deelname van vrouwen in onze partij nog steeds erg laag was en omdat vrouwenemancipatie een van de belangrijkste doelstellingen van onze partij is, we besloten om twee vrouwelijke deelnemers te sturen. We voelen heel sterk dat we daaraan moeten werken."

De training die Mu Nang Wai Htun kreeg via MySoP's Democracy School was zowel theoretisch als praktisch. "Naast mijn behoefte om te leren over de theoretische context van politiek, was ik geïnteresseerd in het leren van praktische vaardigheden. Ik heb bijvoorbeeld veel belangrijke lessen getrokken uit de training over spreken in het openbaar en het creëren van kernboodschappen, die me zullen helpen te communiceren en contact te maken met mijn kiezers. De cursussen over debattechnieken zullen mijn bijdrage aan de politieke cultuur van Myanmar verrijken. Alles wat ik leer van MySoP is nuttig voor mij, want ik ben begonnen als politicus met heel weinig ervaring. Nu kan ik de vaardigheden die ik leer direct toepassen in het echte leven.

 

"Maar het belangrijkste is denk ik dat MySoP mij en mijn mede-alumni de kans heeft gegeven om relaties op te bouwen met politici van verschillende politieke partijen. Deze meerpartijenomgeving stelt ons in staat om ons vertrouwen en onze samenwerking over partijgrenzen heen te versterken, iets wat een generatie geleden niet mogelijk was in Myanmar."

In een land waar het vertrouwen tussen politieke partijen nog steeds een grote uitdaging is, is MySoP een van de weinige organisaties die een veilige ruimte voor politieke dialoog kan creëren en behouden. Dit is essentieel om de democratische transitie van het land te ondersteunen en inclusieve democratische processen te versterken.

Haar eigen partijoverschrijdende netwerk opbouwen

Naast de school voor democratie is een belangrijke andere pijler van het werk van MySoP het onderhouden van relaties met voormalige deelnemers via het alumninetwerk. De grootste bijeenkomst van alumni vindt plaats tijdens het jaarlijkse MySoP Alumni Forum. Mu Nang Wai Htun sloot zich aan bij politici uit heel Myanmar voor het driedaagse 2019 Forum in Nay Pyi Taw, waar ze de thema's verkiezingsstrategie en politiek campagne voeren bespraken.

"Het onderwerp van het Forum van dit jaar was vooral relevant met het oog op de komende verkiezingen van 2020. Ik stel me kandidaat, dus de workshops hebben me echt geïnspireerd. Er zijn zoveel dingen die ik deze drie dagen heb geleerd, maar sommige punten sprongen er echt uit. Bijvoorbeeld het belang van het analyseren van het politieke landschap, leren hoe je een campagne beheert en financiert en hoe je een goede kandidaat bent. Ik heb geleerd dat ik, om gekozen te worden, vertrouwen moet opbouwen, mijn visie moet overbrengen en een goede relatie met het publiek moet opbouwen.

"Voor de cursussen wist ik weinig over effectieve politieke campagnevoering. De enige ervaring die ik had, was vrijwilligerswerk om kiezers te mobiliseren voor de Nationale Liga voor Democratie in 2015. Ik kende de ins en outs van het opzetten van je eigen campagne niet, noch wist ik hoe ik een campagne moest managen en strategieën moest ontwikkelen. Nu ik dat wel weet, voel ik me veel zelfverzekerder om zelf als kandidaat mee te doen aan de verkiezingen op staatsniveau in 2020."

Tijdens de editie van 2019 bracht het MySoP Alumni Forum meer dan 200 deelnemers van 39 verschillende politieke partijen samen. "Ik wil MySoP, NIMD en mijn collega's bedanken. Demo Finland voor het creëren van deze speciale omgevingen. Een van de beste onderdelen van Alumni Forum is de tijd die we kunnen doorbrengen in een ontspannen en veilige sfeer. We hebben de tijd om (opnieuw) contact te leggen met collega's in een vertrouwde omgeving, om de laatste ontwikkelingen in onze staten, partijen en families te delen. De banden die we smeden en de kennis die we opdoen nemen we mee naar huis. Daar blijft het niet bij, want ik ga de kennis verspreiden."