Een lokale leider in staat stellen een verschil te maken in Georgië

Madona Batiashvili is de enige vrouwelijke viceburgemeester in de Georgische regio Kakheti.

Het is een platform dat ze gebruikt om ervoor te zorgen dat iedereen een stem heeft. Na haar benoeming in 2017 waren haar eerste stappen in het ambt het betrekken en versterken van twee groepen die vaak gemarginaliseerd worden in de politiek in Georgië: jongeren en vrouwen.

De NIMD-school voor democratie

Madona is een van de meer dan 500 NIMD-school voor democratie afgestudeerden in Georgië.

Toen ze in 2016 bij de school kwam, bevond ze zich in een smeltkroes van studenten met allerlei achtergronden. Ambtenaren, vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties, leden van politieke partijen, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en academici komen jaarlijks samen in de school.

Tijdens de vijf maanden durende trainingsperiode verdiepen deze deelnemers hun begrip van de belangrijkste concepten van democratie, breiden ze hun analytisch vermogen uit en doen ze relevante vaardigheden op die hen zullen helpen om effectieve veranderingen in de samenleving teweeg te brengen.

De vier Georgische scholen voor democratie - gevestigd in de steden Telavi, Gori, Kutaisi en Batumi - spelen een actieve rol in het verbeteren van de politieke cultuur en het opbouwen van de capaciteiten van het maatschappelijk middenveld en politieke leiders op lokaal niveau. Dit is wat Madona heeft verleid om zich in te schrijven voor de school voor democratie - ze wilde leren met mensen die haar ambitie om een verschil te maken deelden.

Vaardigheden verbeteren en perspectieven veranderen

Toen Madona voor het eerst begon op de school, vond ze het moeilijk om samen te werken en te leren met mensen met verschillende politieke overtuigingen. Maar ze realiseerde zich al snel dat interactie in zo'n omgeving juist goed voor haar was. De debatten op de Democracy School hebben haar de vaardigheden bijgebracht om over haar eigen argumenten na te denken en kritische en afwijkende meningen te tolereren.

Ze gelooft dat deze vaardigheden haar vandaag helpen wanneer ze collega's of tegenstanders moet overtuigen om bepaalde beslissingen te nemen:

"Voordat ik naar de school voor democratie ging, had ik nooit de kans gehad om samen te werken met mensen met verschillende politieke overtuigingen. Sinds ik de school heb bezocht, ben ik toleranter en socialer geworden."

Inclusie bevorderen

Madona herinnert zich ook dat studeren aan de school haar deed beseffen dat:

"Een hedendaagse leider moet door mensen worden geloofd. We hebben meer openheid en een andere retoriek nodig."

Dit nieuwe perspectief maakte een cruciaal verschil toen ze begon te werken in haar hoge functie bij de overheid. Ze was vastbesloten om zich open te stellen voor het publiek, de kloof te dichten en op te roepen tot inclusie van de verschillende groepen die ze vertegenwoordigde.

Een van Madona's eerste stappen als viceburgemeester was het leggen van contacten met jongeren.

De betrokkenheid van jongeren bij lokaal zelfbestuur is erg laag in Georgië en jongeren zijn vaak niet geïnteresseerd in politiek. Daarom heeft Madona, nadat ze de jongeren in haar regio de hand had gereikt, wijzigingen aangebracht in de lokale begroting en fondsen gecreëerd voor initiatieven van lokale jongerenorganisaties. Deze fondsen zullen de vorm aannemen van subsidies, die worden opengesteld voor aanvragen van alle jongerenorganisaties in de regio.

Madona is ervan overtuigd dat de betrokkenheid van jongeren van vitaal belang is om een welvarende toekomst voor haar regio veilig te stellen. Ze hoopt dat de nieuwe fondsen jongeren zullen helpen zich in te zetten voor de politiek, hun potentieel te realiseren, lokaal werk te vinden en uiteindelijk in Kakheti te blijven.

Een ander onderwerp dat Madona na haar opleiding aan de Democracy School na aan het hart ligt, zijn vrouwenrechten.

De politieke participatie van vrouwen in Georgië is alarmerend laag. Vrouwen hebben slechts 16% van de zetels in het Georgische parlement, terwijl minder dan 12-13% van de verkozenen op lokaal niveau vrouw is. Mannen staan aan het hoofd van 63 van de 64 gemeenten in het land, waaronder de acht gemeenten in de regio Kakheti.

In haar nieuwe rol is Madona vastbesloten haar best te doen om ervoor te zorgen dat actieve en succesvolle vrouwen de kans krijgen om hun volledige potentieel te bereiken. En ze heeft al actie ondernomen om dit te realiseren.

In een poging om het grote aantal mannen in de politiek te compenseren, heeft Madona verschillende vrouwen voorgedragen als vertegenwoordigers van de burgemeester in de dorpen. Door meer vrouwen in deze lokale functies op te nemen, hoopt Madona dat ze hen een stem geeft en hen helpt om ook een verschil te maken in hun gemeenschap.

Madona's werk met jongeren en vrouwen is gebaseerd op een sterke overtuiging, beïnvloed door haar tijd op de school voor democratie:

"Het is belangrijk om te beseffen dat als je het niet eens bent met de manier waarop dingen werken, of als je het niet eens bent met iemands beleidsbeslissingen, je moet gaan werken aan het veranderen van die beslissingen. Ik ben blij dat ik tot die conclusie ben gekomen, want nu ben ik een ambtenaar en zal ik er alles aan doen om het lokale zelfbestuur beter te laten functioneren."

Madona is vastbesloten om wat ze heeft geleerd te gebruiken om dit verschil te maken. Door middel van de Democracy Schools in Georgia, heeft NIMD - samen met onze partner EECMD - is om meer mensen zoals Madona in staat te stellen leiders te worden in hun gemeenschap en effectieve veranderingen in de samenleving teweeg te brengen.

 

Meer over NIMD's scholen voor democratie over de hele wereld hier.