El Salvador tijdens Coronavirus: De discussie levend houden

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in La Chispa magazine, als onderdeel van hun El Salvador Special. Lees het originele artikel hier. 

De uitbraak van COVID-19 heeft over de hele wereld levens veranderd. El Salvador is natuurlijk geen uitzondering. Sinds het land op 11 maart in quarantaine ging, zijn veel Salvadoranen in quarantaine geplaatst.

Er is nog nooit zoveel fysieke afstand geweest tussen de mensen in El Salvador. Thuis blijven en van daaruit werken is voor velen de norm geworden. Daardoor is het moeilijker dan ooit om met elkaar in gesprek te komen.

De afstand maakt het moeilijker voor politici om hun bevolking te ontmoeten en naar hen te luisteren, voor gewone mensen om betrokken te raken bij politieke besluitvorming en voor maatschappelijke organisaties om samen tot oplossingen te komen.

En toch, precies op het moment dat een gesprek het moeilijkst is, is het belangrijker dan ooit om met elkaar te praten.

Communicatie is de sleutel

Het is cruciaal dat mensen geïnformeerd worden over maatregelen tegen het Coronavirus en over de impact van het virus in hun land. En de overheid moet luisteren naar de stem van haar burgers bij het invoeren van maatregelen en beperkingen om COVID-19 te bestrijden.

Dit proces is tot nu toe niet soepel verlopen in El Salvador, met berichten over mensenrechtenschendingen, ongrondwettelijke processen en machtsmisbruik door de centrale regering. De president heeft zelfs publiekelijk een uitspraak van het Hooggerechtshof getrotseerd dat bepaalde overheidsmaatregelen ongrondwettelijk zijn. Deze omvatten de arrestatie van mensen die beschuldigd worden van het niet naleven van de quarantaine voor huishoudens en de inbeslagname van voertuigen en eigendommen.

De situatie verslechtert met de dag en op de langere termijn lijdt het geen twijfel dat deze pandemie enorme sociale en economische gevolgen zal hebben. Dergelijke gevolgen blijken nu al moeilijk te beheersen. El Salvador heeft geen geschiedenis van samenwerking en dialoog, en dit zal het moeilijk maken om ervoor te zorgen dat de staatsorganen samenwerken aan duurzame oplossingen voor degenen die het meest getroffen zijn door COVID-19.

De Antivirus Discussieforum

Geconfronteerd met deze kloof werkt het NIMD aan het overbruggen van de fysieke afstand door ruimte te creëren voor online discussie en gezamenlijke besluitvorming.

Samen met online magazine, FACTUMHet lokale kantoor van NIMD in El Salvador organiseert wekelijkse online discussieforums om burgers, experts en politieke besluitvormers samen te brengen. De "antivirusprogramma" (antivirusruimte) forum is een democratische ruimte waar discussies kunnen ontstaan en tot bloei kunnen komen.

Het forum heeft twee hoofddoelstellingen. Ten eerste wil het de inwoners van El Salvador informeren over de situatie in hun land, met inbegrip van de acties en maatregelen van de regering. Door deskundig advies en analyses ter beschikking te stellen van het grote publiek, biedt het forum een onpartijdige bron van informatie over de gezondheidssituatie, de openbare veiligheid, de economie en de armoede.

Deze doelstelling moet ervoor zorgen dat mensen de informatie hebben die ze nodig hebben om veilig en gezond te blijven. Maar het gaat er ook om politici ter verantwoording te roepen. Het is ervoor zorgen dat mensen weten en praten over de acties van de overheid en hun impact, inclusief slecht gebruik van middelen en slechte besluitvorming - dingen die na verloop van tijd kunnen worden gecorrigeerd als er genoeg publieke druk is.

Ten tweede wil het forum politici bereiken. De deskundige sprekers brengen belangrijke conclusies en aanbevelingen naar voren voor een beter beheer van de crisis. Het uiteindelijke doel is om politici aan te zetten tot nadenken en concrete oplossingen aan te dragen om de impact van de COVID-19 crisis in El Salvador op sociaal, economisch, democratisch en gezondheidsvlak te verminderen.

Het belangrijkste doel is natuurlijk om politici rechtstreeks te bereiken met deze voorgestelde oplossingen. Voor degenen die de forumdiscussie niet bijwonen, stelt NIMD ook een tekst samen met alle belangrijke conclusies en aanbevelingen die uit de discussie naar voren zijn gekomen. Dit document zal worden voorgelegd aan sleutelfiguren binnen politieke partijen en andere besluitvormers.

De discussies in de praktijk

De discussies worden wekelijks gehouden met een panel van politici en deskundigen. Ze worden online uitgezonden, via Facebook Live, en zijn voor iedereen toegankelijk. Elke week is een ander onderwerp, zorgvuldig gekozen door NIMD om de belangrijkste gebieden weer te geven die door de pandemie zijn verstoord. Deze onderwerpen sluiten direct aan bij de thema's democratie, ontwikkeling en versterking van de rechtsstaat.

De politieke kennis en het netwerk van NIMD, opgebouwd door acht jaar ondersteuning van de democratie in El Salvador, is van vitaal belang voor het identificeren van thema's en het benaderen van deskundige sprekers. Tegelijkertijd zorgen FACTUM's brede lezersbestand en bereik op sociale media ervoor dat de lezingen een groter publiek bereiken en informeren.

Facebook Live werd gekozen als het belangrijkste platform om de discussies uit te zenden, gezien de populariteit van Facebook in El Salvador als de meest gebruikte sociale media van het land. Het is het ideale platform om een groot deel van de bevolking in staat te stellen het forum te volgen zonder grote beperkingen. Het enige wat mensen nodig hebben om naar de discussie te luisteren is een internetverbinding en een Facebook-account.

Na het evenement blijft de live-opname van elke discussie op Facebook staan, zodat meer mensen kunnen meekijken. Terwijl de eerste twee forums live 750 deelnemers bereikten, steeg dit aantal tot meer dan 11.000 als je de mensen meetelt die de opgenomen discussie bekeken.

Oplossingen voorstellen voor de crisis in de gezondheidszorg

De forums begonnen met een focus op gezondheid. De eerste discussie bracht een panel van gezondheidsdeskundigen van hoog niveau samen. Deze experts bekeken in detail of het gezondheidssysteem van El Salvador voorbereid is om de crisis aan te pakken, evalueerden de beslissingen die de regering tot nu toe heeft genomen en stelden een aantal acties voor aan de politieke sector.

Uit hun evaluatie bleek bijvoorbeeld dat de openbare gezondheidsdiensten bepaalde geneesmiddelen gebruiken om besmette patiënten te behandelen, ondanks het feit dat niet bewezen is dat deze geneesmiddelen COVID-19 effectief bestrijden. Daarom riepen de panelleden de regering en de gezondheidssector op om de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) te volgen.

Andere aanbevelingen gingen over het cruciale belang van psychologische zorg. De experts benadrukten de mogelijke psychologische effecten van blootstelling aan een crisis en de paniek die daardoor kan ontstaan. Daarom pleitten de experts niet alleen voor toegang tot psychologische zorg voor iedereen, maar riepen ze de regering ook op om zich bewust te zijn van de mogelijke impact van hun communicatie rond het virus.

Tot slot erkenden de experts de precaire gezondheidssituatie in El Salvador, waaronder het feit dat het land geen gezondheidsraad heeft. Daarom stelden ze voor dat de regering een besluitvormingsraad bestaande uit medische experts zou oprichten. Effectieve besluitvorming door medische experts zou de gezondheidszorg kunnen verbeteren en uiteindelijk het aantal sterfgevallen door het virus kunnen verminderen.

De discussies voortzetten

Sinds de eerste discussie zijn de wekelijkse forums doorgegaan om ervoor te zorgen dat de juiste informatie de mensen bereikt en om politici aan te spreken op transparante effectieve beleidsvorming.

Samen met experts hebben NIMD en FACTUM de democratische impact van COVID-19 onderzocht, de effecten van de crisis op kwetsbare gezinnen (en alternatieven voor overheidsbeleid) en de sociale en economische crises die het gevolg zijn van de lockdown.

COVID-19 heeft niet alleen het precaire gezondheidssysteem in El Salvador blootgelegd, maar ook de kwetsbaarheid van de economie en het gebrek aan transparantie en duidelijke communicatie. Als zodanig spelen de online discussies een belangrijke rol in het informeren van kijkers, hen bewust maken van hun rechten en het bieden van een tijdige analyse over hoe leiders crises moeten aanpakken.

Door stemmen te laten horen en praktische oplossingen voor te stellen, hopen de discussies een belangrijke rol te spelen in het ter verantwoording roepen van politici en mensen dichter bij elkaar te brengen ondanks de fysieke afstand tussen hen.