Democratie bouw je niet in één dag: Het geval Tunesië

Wanneer een land de eerste hoopvolle stappen zet in de richting van een meer democratische regering, zijn we snel geneigd om te concluderen dat het een democratie is geworden.

Maar echte democratie is meer dan verkiezingen alleen.

Het is diversiteit, verantwoording en inclusie... Het zijn politici en politieke instellingen die inspelen op de behoeften van de bevolking en het is een bevolking die haar politici ter verantwoording roept. En deze veranderingen kosten veel meer tijd.

In deze serie artikelen, geschreven door journalist Joris Tielens voor het NIMD-Vice Versa Democratie Special, verkennen we de nasleep van de eerste stappen op weg naar democratie in twee zeer verschillende landen: Tunesië en Colombia.

Deel 1: Tunesië

Het gebeurt niet elke dag dat we ergens ter wereld een nieuwe democratie geboren zien worden. Ik vraag de mensen in Nederland en de internationale gemeenschap om Tunesië van dichtbij te bekijken, naar onze ervaringen te luisteren en ons te helpen om de jeugd aan te moedigen om te gaan stemmen en deel te nemen aan onze democratie.

Dat zijn de woorden van Aymen Cherif, een 25-jarige bankbediende in Tunis die ook politiek actief is in Machrouu Tounes, een kleine nieuwe partij met vier parlementszetels die ze wonnen in de verkiezingen van oktober dit jaar.

Tunesië is de enige democratie die is voortgekomen uit de Arabische Lente, de golf van opstanden en revoluties die zich in het voorjaar van 2011 over de Arabische wereld verspreidde. Het begon allemaal op 17 december 2010 met de zelfverbranding van Mohamed Bouazizi, een Tunesische straatverkoper, uit protest tegen de inbeslagname van zijn waren.

Verkiezingen in Tunesië

Sindsdien zijn er zes verkiezingen geweest in Tunesië: gemeenteraadsverkiezingen, parlementsverkiezingen en presidentsverkiezingen, zegt Ahmed Driss, directeur van het Centre des Etudes Méditerranéennes et Internationales (CEMI), een onderzoeksinstituut in Tunis dat zich richt op democratisering.

Afgelopen najaar werden parlementsverkiezingen gehouden, waarbij voor de tweede keer een president werd gekozen. De zittende president droeg de macht vreedzaam over aan de nieuwe. Er heeft een volledige democratische cyclus plaatsgevonden," zegt Driss. Als dat gebeurt, kunnen we spreken van een gevestigde democratie.

De afgelopen jaren zijn er politieke crises geweest, jongeren radicaliseren en Islamitische Staat heeft aanslagen gepleegd in het land. Maar er is een nationale dialoog opgebouwd en die is gebruikt om crises af te wenden.' De verkiezingen verlopen eerlijk en vreedzaam en daar is iedereen blij mee.

Na bijna tien jaar van democratische overgang is het concept van democratie verankerd in de natie", zegt Driss. Hij beschouwt de opkomstcijfers voor de verkiezingen - ongeveer 60% - als een bewijs hiervan. "Een meerderheid van de mensen gelooft dat ze een verschil kunnen maken door te gaan stemmen.

Ontevredenheid over economische vooruitgang

Maar Tunesië is er nog niet, vindt Driss, en volgens hem ligt het probleem niet in het functioneren van de democratie zelf. Mensen zijn boos dat dit democratische proces nog niet heeft geleid tot hun verwachtingen van economische vooruitgang en welzijn. Jarenlang zijn grote delen van het land buiten het economisch beleid gehouden.

Bovendien kwam de fosfaatmijnbouw, de grootste inkomstenbron van het land, tijdens de revolutie tot stilstand. "Democratie moet resultaten opleveren - de mensen zijn gefrustreerd dat de democratische instellingen, zoals het parlement en de lokale overheid, niet hebben geleid tot beter beleid op een manier die echt iets voor hen kan betekenen.

Door ontevredenheid over corruptie en de slechte economie stemden de Tunesiërs bij de laatste verkiezingen op nieuwe partijen en nieuwe gezichten. Het politieke landschap is versplinterd en de gekozen president, Kaïs Saïed, is een partijloze outsider.

Er zijn ook onafhankelijke kandidaten in het parlement gekozen. Ik geloof niet dat dit een goede zaak is," zegt Driss. We hebben politieke partijen nodig om een echte democratie te creëren. Ze zorgen ervoor dat politici reageren op de behoeften van het volk.

Democratie vereist sterke instellingen

De oprichting van partijen en instellingen, zoals gemeenteraden, stadsbesturen, ministeries en het parlement, vereist mensen die begrijpen hoe democratie functioneert en die de vaardigheden hebben om een verschil te maken voor die democratie. Driss werkt hieraan via CEMI, dat wordt gefinancierd door NIMD en de Tunesische School voor Politiek leidt.

De Tunesische school voor politiek

In de afgelopen negen jaar zijn er meer dan 400 mensen getraind op de school, waaronder parlementsleden, lokale bestuurders en ministers. Ze leerden hoe het politieke systeem werkt en wat de waarden van democratie en de rol van politieke partijen zijn. Ze leerden ook hoe ze moeten communiceren, onderhandelen en overleggen door middel van vreedzame dialoog.

De onderwerpen variëren van het lezen van een begroting en het opstellen van een amendement of motie tot het verspreiden van nieuwe inzichten binnen de eigen partijen van de deelnemers.

Onze alumni doen het goed," merkt Driss op. Als ze zijn afgestudeerd, worden veel van hen kandidaat bij verkiezingen of gaan ze deel uitmaken van de regering.

Dat was het geval voor Afef Khnissi die, nadat ze was afgestudeerd aan de School voor Politiek, als een van de weinige vrouwen op de kandidatenlijst van het parlement stond. Haar partij is een kleine oppositiepartij en Khnissi werd niet in het parlement gekozen.

Toch is ze niet ontevreden over de verkiezingen. 'De jeugd heeft het oude corrupte regime weggestemd,' zegt ze. 'Ik geloof dat de wirwar van politieke partijen die nu in het parlement zit een overgangsfase is.'

Ze werkt aan de participatie van vrouwen in de politiek. Dankzij mijn opleiding aan de School voor Politiek ben ik trainer geworden in mijn eigen partij. De school is een kweekvijver voor jong Tunesisch talent in de politiek.'

Een harde revolutie

Khnissi is sinds de revolutie vrij om haar mening te uiten. Maar de revolutie rook niet naar rozen. Het ging om de vrijheid van meningsuiting, de deelname van jongeren aan de politiek en waardigheid en gelijkheid - en die dingen zijn in de loop der jaren steeds belangrijker geworden. Vandaag de dag wordt diversiteit gewaardeerd.

Aymen Cherif, die ook is afgestudeerd aan de School voor Politicologie, is het ermee eens dat de term "Jasmijnrevolutie" misleidend is. Het is geweldig dat we nu meer vrije keuzes kunnen maken," zegt hij, "maar het was geen mooie revolutie waarbij we jasmijnbloemen uitdeelden.

Het was een slechte tijd voor Tunesiërs; mensen werden op straat in elkaar geslagen en velen stierven bij het verdedigen van hun land, hun vrijheid en hun waardigheid.

Nu moet de economie weer aantrekken, vindt Cherif. Zijn hoop is gevestigd op de buitenwereld, op investeringen en op hulp om de jeugd op te leiden. "Dat zou helpen om de werkloosheid te verminderen en banen te creëren.

Naar een inclusief systeem

Cherif gelooft dat het gebrek aan economische vooruitzichten de reden is waarom mensen geen vertrouwen hebben in de democratie. Driss is het daarmee eens en zegt dat iedereen moet kunnen meedoen. We werken niet met iedereen, alleen met politici en aspirant-politici. Maar als we hen kunnen helpen om hun werk goed te doen, brengen ze anderen aan boord van het politieke proces.

Dit zou radicalisering van islamitische jongeren kunnen voorkomen, zegt Driss. De jongeren moeten het gevoel hebben dat ze deel uitmaken van de samenleving. Dat is de kern van democratisering.

Hoewel de zwakke economie de Tunesische democratie kwetsbaar heeft gemaakt, blijft hij optimistisch. Vergeleken met andere landen die deel uitmaakten van de Arabische Lente, hebben we een kleine en een relatief homogene en goed opgeleide bevolking. Er is geen meerderheid die een minderheid wil onderdrukken.

Op maandag 10 februari werkt NIMD samen met Vice versa om gastheer te zijn "Talkshow: Een inclusieve democratie in Den Haag. De talkshow brengt experts uit de voorhoede van de democratiseringsbeweging samen, met huidige en voormalige politici en experts uit het maatschappelijk middenveld.