Kloven overbruggen door openheid en respect: Een uitwisseling tussen Georgië en Armenië

Aidar Sultanov, NIMD's stagiair voor democratie-educatie, heeft onlangs deelgenomen aan een uitwisselingsreis tussen naburige scholen voor democratie: De Armeense Meerpartijen Democratie Academie en onze partner EECMDscholen voor democratie in Gori en Telavi. Hieronder deelt hij zijn ervaringen.  

Bij NIMD zijn we trots op ons vermogen om mensen over verschillende scheidslijnen heen samen te brengen.. En onze Democracy Academy in Armenië is daarop geen uitzondering. Ze verenigt jonge politici en burgervrouwen en -mannen met verschillende achtergronden, ideologieën en regio's.  

In juni kregen deze deelnemers de kans om nog een andere kloof te overbruggen, toen ze een bezoek brachten aan buurland Georgië. Daar zouden ze deelnemen aan een uitwisselingsreis met de Gori en Telavi democratische schoolls en ontmoet andere gepassioneerde jonge veranderaars.  

Ik was enthousiast om me bij hen aan te sluiten. Als stagiair voor Democracy Education bij het NIMD heb ik me verdiept in de ins en outs van onze Scholen met democratie. Ik stond te popelen om een aantal deelnemers te ontmoeten en uit de eerste hand te zien wat het betekent om deel uitmaken van deze verenigende uitwisseling. 

Leren van ervaring 

Toen ik de Armeense deelnemers voor het eerst ontmoette, kon ik hun opwinding voelen. Teze jongeren waren tamelijk nieuw met het concept van scholen voor democratie, zoals de Armeense Academie voor Meerpartijendemocratie (ARMDA) werd pas onlangs vastgesteld.  

Afgelopen april gelanceerd, ARMDA is ontwikkeld en geïmplementeerd via een samenwerkingsverband tussen het kantoor van NIMD in Armenië en de Stichting OxYGen. De deelnemers hadden dus veel te winnen bij hun reis. Ze stonden te popelen om de Georgische deelnemers te ontmoeten, die hun ervaring en tips konden delen omdat ze deel uitmaken van een gevestigde school voor democratie. 

Sommige van de alumni die ze zouden ontmoeten, namen meer dan tien jaar geleden deel aan de Georgian Democracy School, toen die voor het eerst werd opgezet door het NIMD-kantoor in Georgië - nu de Georgian Democracy School. Oost-Europees Centrum voor Meerpartijendemocratie (EECMD). 

Een kans voor inspiratie en samenwerking 

Het was vanaf het begin duidelijk dat de uitwisseling een waardevolle gelegenheid was om ideeën te verkennen en contacten te leggen. De deelnemers deelden regionale uitdagingen, leerden van elkaar en richtten een regionetwerk op van jonge mensen met de vaardigheden en kennis om bij te dragen aan verandering in hun eigen land.  

Dit was de eerste keer dat ik een school voor democratie in actie zag en ik was onder de indruk van het informele, persoonlijke karakter van de dialoog, waarbij iedereen zich op zijn gemak voelde om zijn mening te delen. 

Het viel me op dat, hoewel deze deelnemers vaak verschillende meningen hadden, ze de discussies met een opmerkelijke openheid benaderden. Ik wist dat de NIMD Democratische Scholen tolerantie en respect promoten, maar het in actie zien was heel anders. Ondanks hun verschillende meningen vonden de deelnemers het belangrijk om alle stemmen te horen. 

Ze bespraken regionale uitdagingen zoals polarisatie van de media, buitenlands beleid en relaties tussen hun landen. Samen deelden ze hun visie op de democratische systemen van hun eigen land en kwamen ze met ideeën over hoe zij, als toekomstige leiders, hun democratie zouden kunnen verdiepen.  

Een diepere verbinding opbouwen 

Tussen de dialoogsessies door kregen de deelnemers de kans om meer persoonlijke gesprekken te voeren en contacten te leggen. 

Tijdens een van deze discussies had ik het genoegen om het volgende te ontmoeten Tsovinar Kostanyan, vicevoorzitter en stichtend lid van de "HASAK"-partij, een partij voor sociale rechtvaardigheid. Ze deelde dat ze haar partij ziet als een platform om stemmen te versterken en zinvolle verandering teweeg te brengen. 

Tsovinar was erg enthousiast om deel te nemen aan de uitwisseling en dacht al na over de inzichten die ze mee terug kon nemen naar Armenië. Voor haar was de Georgische school voor democratie, met haar lange geschiedenis en betrokken alumni, een echte inspiratie. Ze hoopt ook haar banden en connecties met andere alumni over ideologische scheidslijnen heen te blijven koesteren, terwijl ze zich de komende jaren blijft inzetten voor de politiek.   

Polarisatie tegengaan 

Tsovinar deelde ook haar opwinding over haar deelname aan de Democracy Academy in Armenië. Sinds de start van het programma voelt ze een nieuwe motivatie in haar politieke werk en heeft ze waardevolle nieuwe kennis opgedaan. Ze vertelde hoe ARMDA haar inzicht heeft verdiept in het soort initiatieven dat haar partij kan nemen om beter in contact te komen met haar kiezers. Ze heeft ook nieuwe strategieën en instrumenten geleerd om sociale rechtvaardigheid te bevorderen en de rechten van haar kiezers te verbeteren.  

Maar voor haar is het belangrijkste wat ze heeft geleerd het aangaan van een dialoog. Zowel door ARMDA als door de uitwisseling is ze geïnspireerd geraakt door de geest van openheid en respect. Deze dialoog heeft haar geholpen om de standpunten en standpunten van andere politieke en maatschappelijke actoren in haar land beter te begrijpen en te accepteren. 

In het huidige politieke klimaat in Armenië, dat volgens haar wordt gekenmerkt door politieke polarisatie, is de dialoog over de scheidslijnen heen een baken van hoop. Voor Tsovinar zijn initiatieven zoals ARMDA de oplossing - het creëren van meer eenheid, tolerantie en acceptatie, en het helpen naar een minder gepolariseerde politieke omgeving.  

De ouders van de Armeense democratie 

Het gesprek met Tsovinar over haar hoop voor de toekomst deed me nadenken over de enorme verantwoordelijkheid die op de schouders van de jonge deelnemers van ARMDA rust. 

Het deed me denken aan een moment tijdens de uitwisseling op het EECMD-kantoor: De deelnemers keken naar portretten van de stichters van de Georgische Republiek, die een cruciale rol speelden bij het vestigen van de democratie in het land.  

Een Armeense deelnemer wees op de solide en langdurige inzet van zijn buurland voor democratische hervormingen: "Zij zijn de ouders van de Georgische democratie. Maar wij zijn de ouders van de Armeense democratie."  

Nu Armenië - dat in 2018 is omgevormd tot een representatieve parlementaire democratische republiek - stappen zet in de richting van een meer robuuste, verenigde en inclusieve democratie, ben ik er trots op dat ik de leiders en toekomstige leiders die de toekomst van het land vorm zullen geven, kan steunen.