Verder dan het stembiljet: Hoe jonge leiders politieke verandering kunnen stimuleren  

Als het om politiek gaat, denken veel mensen dat verandering alleen bij de stembus gebeurt.  

Maar echte, blijvende transformatie gaat verder dan de verkiezingsdag. Voor jonge leiders in Kenia gaat politieke betrokkenheid niet alleen over het uitbrengen van een stem, maar ook over het vormgeven van beleid, het verantwoordelijk houden van leiders en het opbouwen van een bestuurscultuur die voor iedereen werkt. De NIMD Kenia School voor democratie, gefinancierd door de EU onder de PIER-Kenya (Bevorderen van inclusieve verkiezingshervormingen in Kenia) Project, loopt voorop in het uitrusten van jonge veranderaars met de tools die ze nodig hebben om deze transformatie elke dag te stimuleren. 

Een stem worden voor de stemlozen: Vormgeven aan de publieke opinie 

Een van de krachtigste manieren waarop jongeren de politiek kunnen beïnvloeden is door op te komen voor gemarginaliseerde gemeenschappen. Of het nu gaat om campagnes via sociale media, het organiseren van lokale groepen of het in gesprek gaan met beleidsmakers, jongeren kunnen de zorgen van mensen die vaak buiten besluitvormingsprocessen worden gehouden, versterken. Op de NIMD Kenya Democracy School leren deelnemers de kunst van issue-based advocacy, begrijpen ze hoe ze overtuigende boodschappen kunnen opstellen en kunnen aandringen op beleid dat de behoeften van de mensen weerspiegelt. Deze jonge leiders onderzochten de rol van traditionele versus digitale media bij het vormen van de publieke opinie en leerden hoe ze overtuigende politieke boodschappen kunnen opstellen. Een belangrijk discussiepunt was het bestrijden van verkeerde informatie en het waarborgen van verantwoordelijk digitaal activisme. 

"Onze stemmen als jeugd vertegenwoordigen onze persoonlijkheden en moeten gebruikt worden als een instrument om beleid, overheidsinstellingen en andere gedelokaliseerde wegen van leiderschap te stroomlijnen." Boaz Gori - UDA Comrades Chapter.  

Deelnemen aan discussies over beleid en bestuur 

Politieke verandering vindt niet alleen plaats in het parlement, maar ook in gemeentehuizen, gemeenschapsvergaderingen en online discussies. Door actief deel te nemen aan deze ruimten kunnen jonge leiders beslissingen beïnvloeden lang voordat ze de stemfase bereiken. Onze school duikt diep in de politieke geschiedenis en bestuurssystemen van Kenia en rust de deelnemers uit met de kennis om deze discussies met vertrouwen en geloofwaardigheid aan te gaan. 

De discussie ging over de rol van politieke partijen, kieswetten en de inclusie van jongeren in politieke processen. De jonge leiders debatteerden over de uitdagingen van interne partijdemocratie en hoe issue-based politiek in Kenia versterkt kan worden. 

"De jeugd heeft een enorm potentieel om de democratische toekomst van onze natie vorm te geven door zich aan te sluiten bij politieke partijen en hun jeugdliga's, waar ze zinvolle politieke participatie kunnen versterken en stimuleren." Dr. Ann Nderitu - Registrar van politieke partijen in Kenia 

Digitale platforms inzetten voor politieke betrokkenheid 

Een leider verkiezen is nog maar het begin. Effectieve democratie vereist een constante controle van de machthebbers. Door middel van civic tech tools zoals Ushahid - een onderdeel van de training van de Democracy School - leren jonge leiders hoe ze verkiezingen kunnen monitoren, overheidsuitgaven kunnen volgen en corruptie aan het licht kunnen brengen. Leiders ter verantwoording roepen via petities, openbare forums en onderzoeksrapporten zorgt ervoor dat beloften die tijdens campagnes worden gedaan, worden omgezet in echte actie. 

De Gen-Z leiders onderzochten datagestuurd activisme, online organiseren en het gebruik van burgertechnologieplatforms om verantwoording af te leggen. De sessie versterkte dat technologie een facilitator is, maar dat digitale geletterdheid en toegang belangrijke uitdagingen blijven. 

Met de opkomst van sociale media hebben jongeren een directe lijn naar beleidsmakers en het publiek. Platformen zoals Twitter, Facebook en TikTok zijn niet langer alleen ruimtes voor vermaak; het zijn krachtige instrumenten geworden voor belangenbehartiging en mobilisatie. De media- en communicatietraining van de Democracy School helpt jonge leiders de vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn om effectieve politieke boodschappen op te stellen, misinformatie te bestrijden en zinvol digitaal activisme te bedrijven. 

"Technologie alleen zal de democratie niet oplossen, maar jongeren die technologie strategisch inzetten KUNNEN dat wel. De uitdaging is nu om van online conversaties over te stappen op echte impact in de wereld." Gladys Njoki - NIMD Kenia  

Sterke politieke netwerken en ondersteuningssystemen opbouwen 

Verandering wordt nooit alleen bereikt. Door zich te verbinden met gelijkgestemde individuen kunnen jongeren bewegingen vormen die aandringen op systemische verandering. De school voor democratie fungeert als een centrum waar jonge leiders van politieke partijen, maatschappelijke organisaties en de academische wereld samenwerken om strategieën te ontwikkelen voor bestuurskwesties. Door de netwerkmogelijkheden die het programma biedt, kunnen deelnemers allianties opbouwen die hun pleitbezorging buiten hun lokale gemeenschap versterken. 

Het aanjagen van politieke verandering gaat niet alleen over actie, maar ook over duurzaamheid. Burn-out en stress zijn echte uitdagingen voor jonge activisten en leiders. We erkennen dit door welzijn en geestelijke gezondheid te integreren in ons Democracy School-curriculum. Door middel van begeleide activiteiten in de buitenlucht, discussies over emotionele intelligentie en stressmanagementstrategieën leren deelnemers hoe ze hun activisme kunnen volhouden zonder hun welzijn in gevaar te brengen. 

Voorbij het stembiljet: Een oproep tot actie 

Jongeren hebben de macht om de politieke toekomst van Kenia vorm te geven - niet alleen tijdens verkiezingen, maar elke dag. Door te pleiten voor beleid, deel te nemen aan bestuursdiscussies, leiders ter verantwoording te roepen, gebruik te maken van digitale hulpmiddelen en netwerken op te bouwen, kunnen ze een blijvende impact creëren. De School is een bewijs van het feit dat politiek leiderschap niet alleen over titels gaat, maar over verantwoordelijkheid, veerkracht en actie. 

Nu Kenia op weg is naar een meer transparante en inclusieve democratie, is de uitdaging voor jonge leiders duidelijk: Wacht je op verandering of ben jij de verandering?

De Bevordering van inclusieve verkiezingshervormingen in Kenia (PIER-Kenya) programma is een door de EU gefinancierd initiatief ter versterking van democratische participatie, burgerbetrokkenheid en inclusief bestuur in Kenia. Het wordt uitgevoerd door een consortium dat bestaat uit NIMD Kenia, het Oslo Center, NIMD, CRECO, Baraza Media Lab, CDPOK en Ushahidi. PIER-Kenya speelt een sleutelrol in het bevorderen van verkiezingshervormingen, het bevorderen van transparantie en het zorgen voor betrokkenheid van burgers bij politieke processen. Als belangrijke ondersteuner van de NIMD's Democracy Schools biedt PIER-Kenya financiering om politiek onderwijs, leiderschapsontwikkeling en actief burgerschap onder jongeren en gemarginaliseerde groepen te verbeteren. Door de steun van de Europese Unie draagt PIER-Kenya bij aan het vormgeven van een meer inclusieve en participatieve democratie in Kenia.