Afrika's verkiezingslandschap voor 2024: Een halfjaarlijkse balans

Door Tayuh Ngenge, NIMD's Versterking van de democratische infrastructuur thema voorsprong

Aangekondigd als een superverkiezingsjaar (IPU), is 2024 een jaar van grote verkiezingsgebeurtenissen, waaronder in ten minste 17 landen in Afrika. Halverwege het jaar zijn er presidentsverkiezingen gehouden in de Comoren (januari), Senegal (maart), Tsjaad en Zuid-Afrika (mei). Naar verwachting zullen tussen juni en december nog minstens 13 landen presidentsverkiezingen organiseren waarbij de zittende presidenten hun macht zullen behouden of afstaan aan nieuwkomers.  

President Azali Assoumani van de Comoren en president Mahamat Deby van Tsjaad, beide met een militaire achtergrond, werden herkozen ondanks wijdverspreide en soms gewelddadige betwistingen van de resultaten. Senegal verkoos Bassirou Diomaye Faye (44) als jongste president ooit - een verbluffende en zeer onvoorspelbare uitkomst, aangezien hij slechts 10 dagen daarvoor nog een politieke gevangene was en de Senegalese democratie aan de rand van de afgrond stond. Na ongekende verkiezingsverliezen vorige week moet de regerende partij African National Congress (ANC) van de Zuid-Afrikaanse president Ramaphosa nu de macht delen in de allereerste coalitieregering - een nieuwe test voor het politieke systeem en de democratie van Zuid-Afrika. Wat zeggen de nationale verkiezingen tot nu toe over de toestand van de verkiezingen en de democratie op het continent? 

Verkiezingen in Afrika blijven complex en rommelig  

Voor zover regeringspartijen met een sterk ambtsvoordeel grote verliezen leden, illustreren de verkiezingen in Senegal en Zuid-Afrika toch een overwinning voor de democratie.  

Toch laat de stemming in Senegal - gezien de crisis en de spanningen eromheen - zien hoe kwetsbaar de democratie is in contexten waar ze vaak als vanzelfsprekend werd beschouwd. De politieke manoeuvres van aftredend president Macky Sall, vermoedelijk om zijn ambtstermijn te verlengen of op zijn minst de verkiezingen te beïnvloeden ten voordele van de vaandeldrager van zijn regerende coalitie, ruïneerden bijna de democratische staat van dienst van Senegal. Zoals eerder in Mali, Benin of Niger, toont Senegal dus de grenzen van de democratie. Samuel HuntingtonDe "twee turn-over" test voor het beoordelen van de kwaliteit van de democratie van een land. Bovenal vertelt het ons dat democratische zelfgenoegzaamheid - als je dat zou kunnen zeggen - een luxe is die we ons niet kunnen veroorloven.   

Democratie - geconsolideerd of niet - is meer dan een prijs die je kunt veroveren en achterover leunen. We moeten het eerder zien als een permanent proces dat we voortdurend moeten voeden en verzorgen, zelfs als daar aan de oppervlakte misschien geen noodzaak toe is. De verkiezingssituatie herinnert ons er pijnlijk aan dat meer dan 30 jaar na de derde democratiseringsgolf het democratische project van Afrika een lappendeken van vooruitgang en tegenslagen blijft.  

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de afgelopen tijd in heel Afrika meer zittende machthebbers dan voorheen de macht hebben afgestaan na een verkiezingsnederlaag. Anderen zijn gezwicht voor de druk van grondwettelijke termijnen. Toch zijn maar weinig Afrikaanse verkiezingen crisisvrij of voldoen ze aan de internationale normen voor democratische verkiezingen. Geraffineerdere vormen van manipulatie zijn in de plaats gekomen van die van vroeger.s rudimentaire praktijken van het vullen van stembussen. Betwistingen van de uitslag - zij het steeds vaker via de rechtbank dan op straat - blijven aan de orde van de dag en zijn in sommige gevallen nog steeds gewelddadig. Wedstrijden met veel inzet, zoals presidentsverkiezingen, zijn het meest problematisch, en zelfs nog meer in het geval van zogenaamde incumbent polls, waarbij zittende presidenten ook kandidaat zijn.  

Nu we ons richten op de tweede helft van 2024 met nog 13 presidentsverkiezingen in het verschiet, moeten we even stilstaan bij deze betreurenswaardige realiteit - en daar is een goede reden voor. Meer dan de helft van deze verkiezingen zal plaatsvinden in een context van extreme democratische fragiliteit of waar zittende presidenten met autoritaire neigingen kandidaat zullen zijn. Hieronder vallen Rwanda, Tunesië, Guinee-Bissau, Somaliland, Zuid-Soedan, Guinee en Algerije. 

Terugkeer van de Coup 

Afrika is ook getuige van de heropleving en normalisering van militaire staatsgrepen met putschisten die geen haast lijken te hebben om terug te keren naar de kazerne. De militaire leiders van Mali en Burkina Faso hebben de verkiezingen in februari en juli van dit jaar voor onbepaalde tijd uitgesteld en een latere datum beloofd. Het blijft onduidelijk, maar zeer waarschijnlijk, dat kolonel Doumbaya van Guinee, die zichzelf onlangs tot generaal heeft benoemd, kandidaat zal zijn bij de verkiezingen in december. In Niger en Gabon maken putschisten ook de dienst uit, terwijl de DRC onlangs een couppoging verijdelde.

Wat te doen  

Deze sombere vooruitzichten, niet alleen in de resterende races maar in bredere zin, onderstrepen waarom wij als democraten onze inspanningen om de democratie te bevorderen en te beschermen moeten verdubbelen. 

Gelukkig bieden zowel de recente verkiezingen in Zuid-Afrika als die in Senegal een aantal waardevolle lessen om mee naar huis te nemen. Deze omvatten de kracht van een waakzaam, geïnformeerd en activistisch maatschappelijk middenveld, sterke instellingen (zoals rechtbanken) en politieke partijen. In beide landen vormden een of meer van deze elementen een sterk tegenwicht tegen aanvallen op de democratie zelf of op de waarden die eraan ten grondslag liggen, met verkiezingsverliezen voor de zittende regeringspartijen tot gevolg.  

Senegal, bijvoorbeeld, illustreert hoe onverschrokken verzet van een sterk maatschappelijk middenveld, een veerkrachtige politieke oppositie en een moedig constitutioneel hof uiteindelijk spectaculaire resultaten opleverde in een complexe politieke en electorale context. Zuid-Afrika van zijn kant laat zien hoe een goed geïnformeerde burgerij en een robuuste en veerkrachtige politieke oppositie geleidelijk de dominantie van een ooit populair ANC, dat nu vooral wordt geassocieerd met corruptie en inefficiëntie, afbrokkelden. 

Het is dus van cruciaal belang om de steun aan deze actoren en instellingen uit te breiden en te versterken, omdat zij een cruciale rol spelen bij het bewerkstelligen van veranderingen. Dit is precies wat NIMD doet door middel van inclusieve steun aan politieke partijen in een aantal van deze contexten, bijvoorbeeld Burkina Faso, Mali en Somaliland, waar in november presidentsverkiezingen gepland staan.  

Ook in Burundi, waar volgend jaar parlementsverkiezingen en in 2027 presidentsverkiezingen worden gehouden, pakt NIMD deze uitdagingen nu al aan. Zo bouwt het bijvoorbeeld aan de capaciteit van politieke partijen en maatschappelijke organisaties om ervoor te zorgen dat zij kritieke problemen kunnen aanpakken en een zinvolle en constructieve rol kunnen spelen bij de verwachte verkiezingen.   

Klik voor meer informatie over het werk van NIMD aan het bevorderen van sterke democratieën in Burundi, Somaliland, Burkina Faso, Mali en andere contexten wereldwijd op hier.