Abrir la puerta a la política para y con los jóvenes

Como NIMD, creemos que la democracia sólo puede prosperar cuando se escuchan todas las voces, incluidos los jóvenes. Los jóvenes reclaman su sitio en la mesa y lo quieren ya. A través de nuestros programas, pretendemos contribuir a la participación activa de todos los jóvenes en la sociedad, independientemente de su edad, sexo, religión, orientación sexual u origen étnico, y ayudar a equipar y alentar a una nueva generación de actores políticos con valores democráticos.   

Gracia Grande, de NIMD El Salvador, Mahamadou Cisse, de la oficina de NIMD en Malí, y Roxanne van der Bliek, nuestra responsable de conocimientos sobre juventud en los Países Bajos, trabajan muy estrechamente con jóvenes que tienen aspiraciones políticas. En este artículo explican por qué es esencial incluir a los jóvenes en la política. En su opinión, una mayor atención a los jóvenes debe ir acompañada de una mayor comprensión de la juventud. 

¿Desenganchado o desilusionado? 

Parece que el mundo está despertando por fin a la apremiante necesidad de la juventud en la política, las declaraciones en torno al papel de la juventud en la democracia parecen ir en aumento. Desde "deberíamos invertir más en la juventud" hasta "los jóvenes están alienados y desvinculados de la democracia". Pero hay que desenmarañar estas afirmaciones.  

Las estadísticas suenan alarmantes. Barómetro Open Societypor ejemplo. En 2023, la Open Society Foundations encargó una encuesta sobre derechos humanos y democracia a más de 36.000 encuestados de 30 países. ¿Su principal conclusión? Los jóvenes de todo el mundo están desconectados. Son los que menos fe tienen en la democracia de todos los grupos de edad: los resultados mostraron que el 57% de los jóvenes de 18 a 35 años piensa que la democracia es preferible a cualquier otra forma de gobierno, frente al 71% de los encuestados de más edad.  

Reconocemos esta conclusión, pero sigue faltando un paso crucial. ¿Cómo puede la juventud estar alienada y desvinculada de la democracia si, al mismo tiempo, son también los jóvenes los que a menudo portan los movimientos sociales e impulsan el cambio?    

Estas realidades parecen contradictorias, pero pueden explicarse fácilmente: los jóvenes están decepcionados no por el concepto de democracia en sí, sino por su aplicación. Los jóvenes se adhieren a los principios democráticos que garantizan la justicia social y el respeto de sus derechos civiles y libertades fundamentales. Al mismo tiempo, rechazan una práctica concreta de la democracia que favorece una pésima gobernanza. La democracia les ha excluido y no ha atendido ni escuchado sus intereses y necesidades.   

Debemos comprender la diferencia entre el deseo de democracia de los jóvenes y su rechazo a la mala gobernanza. Su vida política activa fuera de las instituciones formales demuestra un claro compromiso con la democracia. Culpar a los jóvenes de no estar comprometidos los enmarca en una perspectiva negativa y refuerza el ciclo negativo de los estereotipos, la marginación y la exclusión.  

TENEMOS QUE CAPTAR LA BRECHA ENTRE EL DESEO DE DEMOCRACIA DE LOS JÓVENES Y SU RECHAZO A LA MALA GOBERNANZA.

Exclusión económica y social 

A menudo se considera a los jóvenes como los instigadores de la violencia. Cada vez que estalla un conflicto violento en una sociedad con una gran población juvenil, se culpa a los jóvenes. Ellos son los "alborotadores". 

Sin embargo, lo que falta en tales argumentos es que no son los jóvenes quienes causan estos conflictos, sino la exclusión sistemática y consecuente de los jóvenes y otros grupos marginados de la sociedad. Su ira e insatisfacción no son sorprendentes cuando los sistemas educativos fallan; el desempleo juvenil es relativamente alto, y los jóvenes se ven enredados en una búsqueda de identidad y sentido de pertenencia.   

Culpar a los jóvenes simplifica la cuestión y permite centrarse únicamente en ellos, mientras que deberíamos plantearnos cuestiones más complejas relacionadas con la exclusión económica, social y democrática. Por lo tanto, afirmar que los jóvenes están políticamente desvinculados es demasiado simple, estereotipado e incluso sensacionalista.  

CUANDO LOS JÓVENES ENTRAN EN POLÍTICA, TIENEN MUCHA ENERGÍA. ESTO CAMBIA CUANDO SE ENFRENTAN A LA CULTURA EXCLUYENTE DE LA POLÍTICA.

Tomarse en serio a los jóvenes 

Cuando los jóvenes entran en la arena política, su voluntad política suele ser alta y tienen mucha energía. Su voluntad política acaba flaqueando cuando se enfrentan a la cultura política excluyente. Incluso cuando las élites políticas establecidas abren las puertas a la participación juvenil, sólo abren las puertas a los jóvenes "obedientes", no a los que buscan transformar la política.   

En consecuencia, los jóvenes se sienten desesperanzados, frustrados y no escuchados. Reorientan su energía hacia otros sectores de la sociedad o cambian a otros medios de participación política.   

Los jóvenes dominan la participación no formal a través de manifestaciones o del activismo dirigido por jóvenes. En El Salvador, por ejemplo, los jóvenes lideran movimientos cruciales sobre cuestiones urgentes como la reforma medioambiental, la igualdad de género y los derechos de las personas LGBTIQ+. Eso no suena a alienación y desvinculación de la política. Los jóvenes quieren que se les tome en serio.  

NECESITAMOS UN CAMBIO DE MENTALIDAD. ETIQUETAR A LOS JÓVENES COMO EL FUTURO RETRASA YA SU PARTICIPACIÓN E INCLUSIÓN EN LA GOBERNANZA.

Entorno propicio 

La participación de los jóvenes no debe ser un ejercicio de marcar casillas. Dar un sitio en la mesa es un paso, pero dar voz a los jóvenes y escuchar realmente sus necesidades dará lugar a políticas integradoras. Los actores políticos establecidos e influyentes son fundamentales en este en el espectro político, especialmente para los jóvenes políticos. El entorno político puede ser desalentador para los jóvenes y recordemos que es alguien que excluye a los jóvenes.  

Por lo tanto, abordar la participación de los jóvenes debe ser un enfoque holístico. Por un lado, hay que reforzar las capacidades de liderazgo de los jóvenes. Al mismo tiempo, hay que prestar atención al entorno político y asegurarse de que permite una amplia participación.  

Tener un sitio en la mesa es un paso en la buena dirección, pero tener voz y ser escuchado da lugar a políticas inclusivas. Es necesario un cambio de mentalidad para la participación de los jóvenes por parte de los gobiernos, los partidos políticos, las ONG y las organizaciones internacionales. Los jóvenes son el presente y no sólo el futuro - etiquetar a los jóvenes como sólo el futuro retrasa su participación e inclusión en la gobernanza en el presente. La contribución de los jóvenes a la democracia debe ser reconocida, y su papel crucial debe ser formalizado e implementado.