A qué dar prioridad cuando la democracia está en peligro

El brote internacional de coronavirus tiene graves consecuencias para la democracia en todo el mundo. En el #NeverLockdownDemocracy serie de blogs, la red NIMD adopta una visión global de cómo podemos responder a la pandemia mientras proseguimos nuestra labor de protección de la democracia. Siga @SomosNIMD en Twitter y el hashtag #NuncaCierresLaDemocracia para no perderte ni un post.

Por Kathleen Ferrier, miembro del Consejo Supervisor del NIMD y ex diputada del Parlamento de los Países Bajos

2020 será recordado como el año del COVID-19. El año en que una criatura invisible y diminuta, un virus mortal, nos puso a todos de rodillas y nos demostró que, a pesar de las divisiones creadas por el hombre y la mujer -como el origen étnico, la educación, la edad y nuestras capacidades físicas-, todos somos iguales. Todos somos seres humanos vulnerables, todos dependemos del planeta en el que vivimos y de los demás. COVID-19 también nos mostró lo vulnerables que pueden llegar a ser las democracias, lo que me hizo pensar: ¿qué debería hacer nuestro inmediato prioridades sean defender la democracia hoy?

¿El gran nivelador?

Una vez que nos dimos cuenta de que cualquier persona y cualquier país podía ser víctima del COVID-19, esperamos que esto pudiera unir a la gente. La opinión pública aceptó que todos somos iguales y que debemos cuidar nuestro medio ambiente, y nos entusiasmamos con las perspectivas de cambio. Desde nuestros hogares, pensábamos en un mundo alejado de la carrera de ratas, con más tiempo de calidad con nuestros seres queridos y más respeto por la Tierra y nuestros semejantes. Muchos asumieron que "volver a la normalidad" no debía ser una opción, porque la normalidad causaba el problema.

Al principio existía la esperanza de que el virus fuera la llamada de atención de la humanidad, el "gran nivelador". Al mostrar nuestra interdependencia, esperábamos que el virus promoviera valores democráticos, como la participación activa de las personas como ciudadanos, en la política y la vida cívica, la protección de los derechos humanos y (por supuesto) unas elecciones libres y justas.

Pero a mitad de 2020, estamos viendo que esto está lejos de ser algo seguro. De hecho, si queremos este tipo de cambio en la sociedad, tendremos que luchar por él.

La realidad

Lo que COVID-19 ha hecho realmente es arrojar luz sobre las deficiencias de las estructuras sociales, económicas y políticas modernas. Pero la concienciación por sí sola no basta para pasar a la acción. Y quienes se oponen a la democracia ya están actuando.

Sus acciones no sólo ponen en peligro la salud pública, sino también la democracia. En muchos lugares, los derechos democráticos que tanto costó conseguir se están dejando de lado mediante el uso de medidas de emergencia, como estamos viendo en Zimbabue. Las elecciones se posponen, como en Hong Kongo mantenidos en condiciones problemáticas (véanse los debates en el Estados Unidos sobre el voto por correo. Las libertades esenciales se están erosionando.

Estas tendencias lo dejan claro: cruzarse de brazos no es una opción. La democracia está amenazada, pero también tenemos impulso. El virus nos ha abierto los ojos ante las divisiones de la sociedad, de una forma que mucha gente nunca había visto antes.

Como apasionados defensores de la democracia, esto nos obliga a actuar.

Pero, ¿por dónde y cómo empezar?

Si queremos aprovechar esta oportunidad, hay tres prioridades para los gobiernos y quienes se tomen en serio el fortalecimiento de la democracia tras COVID-19.

El primero es lograr un flujo de información creíble y libre entre expertos, gobiernos y ciudadanos. Esto es crucial para garantizar dos cosas: en primer lugar, un debate basado en hechos sobre las opciones políticas y, en segundo lugar, la confianza pública en la política en la que se basa la democracia. En este asunto Nueva Zelanda pone un ejemplo interesante, en el que la Primera Ministra, Jacinda Ardern, utilizó una comunicación regular, abierta y empática con el público para ganarse su apoyo a lo que eran medidas antipandémicas bastante severas.

En segundo lugar, es crucial que los equipos que trabajen en las políticas de COVID-19 sean diversos e integradores. Las medidas que se tomen ahora tendrán una enorme repercusión en nuestro futuro. Los equipos nacionales de crisis que no reflejen la diversidad de sus países no dispondrán de los conocimientos ni las ideas necesarios para elaborar políticas decentes y eficaces. En lugar de una democracia mejor, obtendremos el patrón repetido de exclusión basada en la raza, el género y los demás factores arbitrarios con los que nos dividimos.

Y en tercer lugar, debemos aprovechar la energía que hay detrás de lo que está ocurriendo en nuestras calles. En lugares como Brasil, Bielorrusia y Tailandia, la gente está tomando las calles para hacer oír su voz en mayor número del que hemos visto en mucho tiempo. Muchos de ellos son jóvenes, mujeres o miembros de comunidades que han quedado al margen de la política, y que ahora se manifiestan para expresar su descontento con actos antidemocráticos.

Ha llegado el momento

Esta energía es la que impulsa la democracia: la energía para hacer oír la propia voz y participar en la sociedad civil. Lo vemos en Minsk, donde mujeres vestidas de blanco encabezan las protestas, y cuando grandes grupos étnicamente mixtos toman las calles de ciudades de Europa y Estados Unidos porque las vidas de los negros importan. Los líderes de todas las naciones deberían prestar atención.

COVID-19, con todas sus restricciones e incertidumbres, proporciona un impulso para construir una democracia más justa e inclusiva en su secuela. Si dejamos que esta energía de cambio se nos escape de las manos, pagaremos el precio mucho después de que la pandemia haya terminado.

No digo que esto sea fácil, digo que es urgente. El auge del populismo y de movimientos como QAnon se basa, al menos en parte, en la percepción de los ciudadanos de que la toma de decisiones políticas y la política no tienen que ver con ellos, ni con los retos a los que se enfrentan día a día. COVID-19 presenta una oportunidad para que los líderes demuestren que se toman en serio la democracia y demuestren que esa percepción es errónea.

El papel del NIMD

El NIMD utilizará su posición como organización en red, con sus oficinas nacionales en todo el mundo, para aprovechar el impulso hacia la democratización. No debemos pasar a la defensa, sino a la ofensiva, colaborando con viejos y nuevos aliados. El NIMD está dispuesto a aprovechar la nueva situación para defender la democracia en todos los lugares en los que se encuentre en peligro, lo que por desgracia ocurre en muchos sitios.

La palabra china para crisis consta de dos caracteres. Uno significa peligroso (wēi) y el otro (jī) significa oportunidad. Esta crisis COVID-19 es ciertamente peligrosa, pero también es una oportunidad. Estos tiempos nos muestran lo frágiles que son las democracias y lo rápido que pueden producirse los cambios.

También demuestran por qué es tan importante el trabajo de NIMD para fortalecer la democracia. Me alegra formar parte de NIMD y tener la oportunidad de aprovechar este impulso para defender la democracia.